「巴拿巴翻出來就是勸慰子」（徒4:36）

　　巴拿巴本名約瑟，是一位很早便在耶路撒冷歸信基督教的人，後來致力於傳揚和教導真道，使徒們稱他為巴拿巴，大概也是為了這緣故。

　　至於巴拿巴身世的記載，可信者僅見於使徒行傳和保羅書信。

　　其他如偽經《巴拿巴書信》和《巴拿巴行傳》，則俱不足信。前者經考訂可知是二世紀中期的託名之作，並非出自巴拿巴手筆；後者成書更晚在五世紀，作為考證巴拿巴身世的依據，殊無價值。特土良認為希伯來書是巴拿巴的著作，但內證顯示不利此說。

　　巴拿巴是居比路人氏，是猶太移民；由於他出身祭司家族，故對耶路撒冷十分嚮往。於是他移居聖城，也許他是在耶路撒冷認識耶穌這個人；不過，他的歸信則是耶穌復活以後，也許是因聽了使徒的見證的結果。

　　使徒行傳首次提及巴拿巴，記述他的原名是約瑟，家有田產；他把一塊田地賣了，將銀價捐獻給教會（徒四36、37）。及至耶路撒冷爆發了迫害希利尼基督教徒運動，與他背景相仿的人都紛紛逃奔他鄉，他卻仍留於城中（徒八1-8，十一19-22）。他在耶路撒冷有美好名聲，深得使徒看重，便選派了他和保羅同往宣教。

　　是時，很多分散了的基督徒匯聚到敘利亞的安提阿城，耶路撒冷教會便派巴拿巴往該城襄理教務（徒十一19-22）。使徒行傳的作者評論巴拿巴「原是個好人，被聖靈充滿，大有信心。於是有許多人歸服了主。」（徒十一24）巴拿巴請了已成基督徒的保羅到安提阿協助工作，兩人同工整整1年，「教訓了許多人」（徒十一26）。後來耶路撒冷發生大饑荒，巴拿巴與保羅二人奉派送賑災款項往耶路撒冷，事畢便帶約翰馬可一同返回安提阿（徒十二25）。

　　巴拿巴和保羅又被安提阿教會派往其他地方傳道（徒十三2、3）。從這些記載來看，巴拿巴名字置於掃羅（即保羅）名字之前，顯示當時以巴拿巴為首。二人足跡所至，有居比路和小亞細亞各重鎮。在路司得佈道時，巴拿巴被當地人稱作「丟斯」，保羅被稱作希耳米（徒十四8-12）。

　　嗣後二人同返耶路撒冷向教會述職（徒十五），述職後又開始計劃另一次宣教行程。當時，二人意見相左，終至分道揚鑣（徒十五36-41）。因巴拿巴欲偕其表弟約翰馬可同行（西四10），保羅則以馬可於上次宣教行程擅自離隊而執意不肯（徒十三13）。結果，巴拿巴偕馬可到居比路去，保羅則偕西拉去敘利亞和基利家。兩人分手之後，使徒行傳的記載便把焦點轉移至保羅身上。