牛膝草，學名為刺山柑。

　　和合本作「牛膝草」，海索草是草本植物，原產於亞洲，有穗狀的小藍花和芳香的葉子，葉子可用作調味料或香料。植物學家對聖經中的「牛膝草」實際是指哪一種植物，並未取得一致的意見。有些主張「牛膝草」，即現今稱為「海索」的一種著名的庭園芳草。然而，這種草並不產於聖地或埃及，只可見於歐洲南部；此外，它跟聖經中的牛膝草在各方面也不相符。

　　舊約中的「牛膝草」很可能是敘利亞或埃及的墨角蘭。這些經文計有：出埃及記十二章22節，利未記十四章4、6、52節，民數記十九章6、18節，列王紀上四章33節，詩篇五十一篇7節，及希伯來書九章19節的墨角蘭。那是一種薄荷，在合適的環境下有1呎半至3呎高，但常生長在石隙間和牆上，因而長得矮小（參王上四33）。把乾葉研碎，可得著一種芬芳的香料。若把葉和花一起捆成一束，其多毛的莖部可以吸收和保存液體，因而是一個上乘的灑水器。

　　傳道書十二章5節中「人所願的」可能是指刺山柑的漿果。一般的刺山柑或刺山柑漿果在敘利亞、黎巴嫩、聖地和西奈的山谷生長茂盛。刺山柑有時會長得挺直，但往往像一般的攀藤柔弱地附著其他物件來生長，且像常春藤一樣長滿在石頭、廢墟和頹垣上。古時人把幼嫩的花蕾放在醋中醃製，用作肉類的調味品。漿果也可用來煮食。

　　用刺山柑來形容一個人年老時的境況極其適切，因其果子的形態與老人相近，同時也有一些刺激吃喝的特質，可幫助容易食慾不振的老年人保持良好的胃口。若說「刺山柑的漿果也不濟事」，即是說連這果子的刺激作用也不能再引起一個老人的食慾了。刺山柑的果子是懸在莖部的，熟透的漿果叫人想起一個老年人因飽經風霜而頭也垂了下來的景象。

　　其他有關刺山柑的經文包括出埃及記十二章22節，利未記十四章6節，民數記十九章18節，列王紀上四章33節，詩篇五十一篇7節，約翰福音十九章29節和希伯來書九章19節。（按：上述經文的「牛膝草」，學者認為該是刺山柑。）許多學者指出刺山柑是生長於下埃及，摩西曾在那裡吩咐以色列人用刺山柑把獻祭羔羊的血塗在門楣和門框上，執行殺長子任務的使者便會逾越而過。刺山柑也見於西乃曠野，以色列人在那裡用這草來潔淨長大痳瘋的人。這草可見於耶路撒冷的頹垣上，所羅門也曾講論牆上長的刺山柑（王上四33）。人常認為這草有潔淨的特性。

　　新約論及耶穌釘十字架時所提及的牛膝草（約十九29），可能是高梁。