約拿書
在舊約書卷的傳統排列裏，約拿書是小先知書的第五卷。本書是一個記敘文體，而不是一連串的先知預言。本書記述約拿違背神命、不往神指示的地方去傳道的經歷。書中幾件不尋常的事件，成為解釋本書時爭論的中心。作者
傳統認為本書由亞米太的兒子約拿所寫，約拿是耶羅波安二世在任時一位極有影響力的先知（王下十四25）。
本書形容約拿是一個極端的愛國者，他那狹隘的愛國主義使他背叛的旨意，不願意看見從前的敵國接受神的赦罪。本書最重要的教訓之一，可見於神對約拿那排外之態度的責備（拿四6-11）。
耶穌用了約拿的兩個經歷，作為祂給祂那世代的記號。約拿在大魚腹中度過了3日3夜，被用來類比耶穌之死亡和復活（太十二38-41）。此外，耶穌又藉著尼尼微人對約拿信息的積極回應，來責備祂那世代中許多不相信祂的人（路十一32）。
真確性
約拿書中不平常的情節，使學者對其性質有不同的看法。不單是約拿被大魚所吞的故事使許多人認為本書帶有寓言的性質，尼尼微人的悔改（拿三5）也被看為極不可能的事。
一些傑出的聖經學者都擁護本書的真實性。這些學者的基本進路是反駁那些否定本書之歷史性的人，並因耶穌引用書中的預言，又因早期猶太傳統的說法，給本書的真實性提出正面的證據。
否定本書之真實性的人，提出了以下幾個問題：（1）「尼尼微王」（三6）的說法似乎並不準確，因為尼尼微只是亞述的首都。當代的人均稱亞述的君王為亞述王；（2）書中用了過去時態來描述尼尼微城（三3），似乎顯示本書在較後的日期寫成，這與傳統對本書作者的看法不吻合；（3）書中以極誇張的用詞來形容尼尼微城的面積（三3）；（4）尼尼微人集體悔改的事蹟欠缺歷史的支持；（5）一個人似乎不可能像書中描述般，在魚腹逗留那麼長的時間。
關於「尼尼微王」的說法，我們應留意舊約也有類似的表達方法。以色列王亞哈被稱為「撒瑪利亞王」（王上二十一1），敘利亞王便哈達也曾被稱為「大馬色王」（代下二十四23）。因此，「尼尼微王」的稱謂並不是一個破例。
以過去時態來描述尼尼微城，可能只因為作者用了一般簡單的敘事時式，來描述約拿在那裏說預言時該城的面積。
對於尼尼微城的面積（「三日的路程」），可能顯示人走過整個尼尼微行政區──包括其市郊──所需的時間。我們不應看尼尼微人的悔改為集體歸向耶和華以色列的神。約拿書描述尼尼微人是因約拿宣告尼尼微必傾覆而悔改（拿三4）。雖然世俗歷史並沒有記載這樣一件事情，但有證據顯示他們這種反應是有可能的。尼尼微城在不足10年內（主前765-759），經歷了一次日全蝕和兩次嚴重的天災。我們可以理解，尼尼微的居民可能已有足夠的準備，去接受約拿先知這位以不尋常方式來臨的人所傳講的信息。
還應注意的一點是，亞述王亞大得尼拉力三世只敬奉尼波神。
若約拿是在他在位時（主前810-783）作先知傳道，則約拿所傳講的猶太一神主義，在當時被接受的程度可能比一般人預期外邦社會所接受的為高。
牲畜在約拿傳道以後也參與全國的悔改行動（三7、8），在歷史中並非不曾出現。歷史家希羅多德曾記述一次類似的事件，發生於波斯帝國中。
構成最大問題的事件，反而是約拿在魚腹中的經歷。解經者常指出，大多數鯨魚的咽喉，都不能容納一個人通過。但書中沒有說把約拿吞下的是一條鯨魚，只記載是一條大魚（一17）。
不過，抹香鯨卻是可以吞下像人那麼大的物體。
過去有不少鯨魚吞人的例子。雖然其中許多可能被視為怪誕，但完全未加以客觀批評便否定這些事件，也是不對的（這些經歷的其中一個有趣的記述，可見於《普林斯敦神學雜誌》第25期，1927年，頁636）。我們不應看約拿在魚腹中的經歷是絕對沒有可能的。神在歷史中的作為就經常帶來不平常或神蹟性的事件。
約拿書中所存在的困難，使許多人認為它是一個預言性的比喻，而不是一件歷史事實。最常見的解釋是約拿書表達了神所關懷的，是普世的人。在這解釋中，猶太人那排外的民族主義便遭斥責。有些人認為這種心胸狹窄的態度，正好反映本書是被擄歸回後的作品，當時以色列人仍痛恨先前那些擄掠他們的人。
上述看法出現了好幾個問題。雖然舊約中有不少比喻，但沒有一個像約拿書的篇幅那樣長。再者，比喻中的主要人物，是象徵對這比喻的主要教訓有影響的人、物或概念；支持這看法的人，卻很難說明約拿被大魚所吞的故事，如何引出比喻的中心信息。
另一種解釋方法是看本書為一個篇幅較長的寓言。寓言是一種文學形式，其中的基本人物是要象徵或解釋真實生活中與之相似的事物。它的意義通常是明顯的，或由作者加以解釋。在舊約裏，寓言是一種簡短的文體，用以增強宣告的力量。約拿書似乎不能歸入此類文體中。它是敘事式的記載，其中的人物、物件和事件並沒有賦予明顯的意義。
根據上述提出的普遍論點，學者似乎並不能給予足夠的理由，去否定約拿書的歷史性。耶穌引述約拿書的記載時，似乎暗示祂也接受其真確性。
寫作年代
約拿若是列王紀下十四章25節所指的亞米太的兒子，本書便應寫於以色列王耶羅波安二世在位的時候（主前793-753）。那麼，約拿便是在以色列的白銀時代（主前八世紀）傳道的先知之一。
那些認為本書並非由約拿所作的人，對其寫作年代有不同的說法，由尼尼微被毀後，至進入被擄歸回時期的說法皆有。
背景
考古學家在尼尼微古城進行發掘時，發現了許多工藝品和文學作品，顯示尼尼微城大部分時間都是一個文化中心。在亞述王國中期，尼尼微城大大擴展了，並成為一個行政中心。一些勢力龐大的亞述王都以尼尼微為首都，在那裏治理全國。
位於尼尼微以南的迦拉比尼尼微細小得多，卻住了近7萬人。約拿書所描述龐大的尼尼微人口，似乎頗切合這資料。
寫作目的
約拿書之寫作目的，是指出神的恩典並非只賜給希伯來人，這教訓是在本書一個戲劇性的高潮中道出。約拿自憐地哀悼那給他遮蔭的蓖麻樹在烈日下枯萎了。神把約拿對小樹的憐惜，跟祂對數以萬計尼尼微人之關懷，作出強烈的對比。
本書清楚顯示，神的憐憫並非只憐憫約拿時代的希伯來人，乃是每個悔改的人。即使以色列的敵人，也可嘗到神的憐憫。
內容提要
一至二章
約拿書一開首是耶和華給先知約拿的命令，神指示他向尼尼微城的人傳道。約拿並不願意前往尼尼微，因為他知道尼尼微人會悔改。這樣，他便是向他所憎恨的亞述人宣告神的憐憫，有違他的立埸。因此，他在約帕乘船逃走，愚蠢地避開神。他上了一艘前往他施的船。他施位於西班牙南部一個腓尼基殖民地。在古代的地中海世界裏，是約拿向西面逃走的一個最遠的地方（一1-3）。
然而，神不會容讓祂的僕人悖逆祂而不加懲戒（一4-16）。神管教約拿是出於祂的愛。管教的計劃由神所命令的暴風開始（一4）。船上的水手在可怕的狂風中，都忙於各自向他們的神祇呼求，並把沈重的貨物拋進海裏（一5）。在這一切擾嚷中，約拿只在船艙裏沈沈大睡（一5）。
船上的水手仍不知道約拿才是問題真正的癥結。船長還喚醒約拿，叫他向自己的神祈禱，求祂在這暴風中施行拯救（一6）。
眾水手見祈求也無效，便實行抽籤，盼找出是誰惹怒那帶來暴風的神（一7）；製出來的籤顯示約拿是罪魁禍首（一7）。那些水手想知道帶來風暴的神是誰，並且為何這樣做。約拿的證供簡單而扼要：「我是希伯來人。我敬畏耶和華──那創造滄海旱地之天上的神。」（一9）眾水手問約拿，他們應怎樣對待他，因為海浪愈發翻騰（一11）。船長先前曾叫約拿祈禱，否則他們便會滅亡。現在約拿卻表示禱告並不奏效（一12）。他於是叫眾人把他拋進海中。
水手們經過一番努力，仍然不能靠岸，終於順從約拿的要求（一13、15）。約拿被拋進海中，風浪就止息了。這經歷使全船的人都敬畏耶和華，並向祂獻祭和許願（一16）。
神在約拿身上施行的刑罰尚未完結，因為祂預備了一條大魚，把約拿吞下（一17）。約拿在魚腹中3日3夜（一17；參太十二38-41），他向神祈禱（二1），神也聽見他的禱告（二7、8）。約拿的獲釋使他重新奉獻給神（二9）。約拿的禱告反映他對詩篇有很深的認識（參詩三8，五7，十八4-19，三十2、3，三十一6、22，三十九9，四十二6、7，五十九17，六十九1、2，一二○1，一四二3，一四四2）。
神最終應允約拿的禱告，讓他有機會履行他的使命和誓言。大魚遂把約拿吐在岸邊的旱地上（拿二10）。
三至四章
本書第二部分由三章1節開始。作者把注意力轉向神如何對待尼尼微城（三1至四11）。約拿因不順從神而向神懺悔，他悔改的行動，便是遵從神的吩咐，向尼尼微宣告神的信息（三1-4）。
他甫抵尼尼微，便用了一整天去宣告神的信息。約拿告訴尼尼微城的居民，他們還有40日的時間（三4），但他們顯然立刻作出回應，因為作者並沒有記載約拿走遍全城所需的另外兩天路程。
眾民與王都披麻禁食悔改（三5、6）。尼尼微王私下悔改了，又遍告全城的人一起悔改，強烈地表示他對神之信息的回應（三7-9）。神對約拿先前不願執行使命及其後嫉妒之態度加以譴責（三10至四11）。
神接納尼尼微的悔改，以致約拿心生埋怨（四1-3）。他不久前才背誦詩篇，在禱告中讚美神（二1-9），現在卻轉為苦毒的埋怨。約拿再次向神禱告（四2），說出他起初不願接受差遣的原因。他知道神的本性是慈愛和願意饒恕人，他卻因這慈愛和饒恕惠及他本國的敵人而深感憤怒。約拿愚蠢地放縱自己，寧願求神取去他的命，也不願看見神在尼尼微人中施行拯救（四3）。
神已向尼尼微顯示祂的憐憫，祂也再次以實例和教導向約拿彰顯祂的慈憐（四4-11）。神微聲的詢問：「你這樣發怒合乎理嗎？」（四4）這必定觸及了約拿內心的深處。但先知寧願走到尼尼微東面，在臨時的遮蔭處鬧彆扭（四5）。
神在祂用以對付約拿的各種大自然事物中，再加上蓖麻樹（一種葉子很大的植物，四6）。這個供約拿遮蔭的地方使他大大喜樂。但神安排一條蟲子摧毀了這蓖麻樹（四7）。神再安排炎熱的東風使空氣變得乾燥，溫度升高，令約拿愈加痛苦（四8）。約拿又再次向神求死。
神再問約拿：「你因這棵蓖麻發怒合乎理嗎？」（四9）神以例證來叫這位遲鈍的先知明白。然而，約拿的反應卻更激烈（四9）。約拿十分激動，因為這蓖麻縱使並非他親手所造，但對他個人造成了影響（四10）。耶和華創造了人，耶和華關懷尼尼微人。難道這位偉大的創造者無權為尼尼微城與其中12萬人，以及所有牲畜之存亡而激動嗎（四11）？約拿希望蓖麻得以保存，神更希望蓖麻得以存留。
摘自：陳惠榮編。《證主聖經百科全書》。香港：福音證主協會，1995。