【死海（Dead Sea）】

南巴勒斯坦的大鹹水湖，約但河由北注入其中。希臘時代西方文明稱這個神祕的湖為「死海」。舊約卻常稱之為「鹽海」（創十四3；民三十四3、12；申三17；書三16，十二3，十五2、5，十八19），這名稱大概是因該地產鹽，那是自古以來，最重要和最有價值的日用品。死海也稱「亞拉巴海」（申三17，四49；書三16，十二3；王下十四 25）或「東海」（結四十七18；珥二20；亞十四8）；次經、古典著作與他勒目的作者常稱之為「所多瑪海」、「瀝青海」、「羅得海」。新約則未見記載。 ●●●●地理位置和特點死海地處約但峽谷，又名大裂谷。所謂大裂谷，就是地球斷層最深、最長的陷落帶，從土耳其南部的托魯斯山脈起，中經敘利亞、黎巴嫩、巴勒斯坦、阿卡巴灣、紅海，一直到東非的莫三鼻給（號稱東非大裂谷）。這一帶斷層寬可達2至15哩，沿死海海岸的最深處可在海平面下1,300呎，是地面沒有水覆蓋的最低處。死海呈橢圓形，從北岸的約但河口至南岸的拾卡區長可達53哩；東西寬可有10哩，東西兩面岸坡陡峭。東岸有利珊半島伸入水中，長約8�@ 哩，將湖分作南北兩部。北部較大，其最深處為1,300呎（據連治所測），南部較小且淺，深度在3至30呎之間。大自然似有意合力對付死海。死海由約但河等大小5條常年不斷的河流，以及無數條按季節漲水的乾河，以每日平均700萬噸的洩入量（據紐曼測）灌注著；死海則除自然蒸發之外，並無一條洩出水量渠道；加之氣候乾旱（每年平均降雨量只有2至5吋）、炎熱（盛夏氣溫高達華氏 125度），海水的蒸發量極大，湖面的濃霧肉眼不能看透。流進死海之水挾帶大量含硝、硫的土質，鹽分也極高；湖低下的地泉又不斷湧出各種化學物質（尤以溴、鎂、鈣為最多）；沿岸有大量硫磺沈積層和石油泉。東南隅有一條厚約300呎的鹽脊；據測，這僅是一座高4,500呎，長 5哩的鹽丘之頂部。湖床則幾乎全是鹽晶結構。因上述種種因素，死海的含鹽量竟高達26％，而海洋含鹽量平均只是3.5％。故死海是地球上最鹹的水體，而且其鹹度尚有增無減；這樣一片濃重的水體中是絕無任何海洋生物可以存活的。 ●●●●礦產自古以來，死海即以產鹽和瀝青（石油蒸發和氧化後的半固體，可用以防水、防腐）著稱。新約時代的拿巴提人掌握死海的瀝青貿易，大宗運往埃及製作防腐儲屍的膏油。據說，克麗佩脫拉亟欲佔領死海地區的動機，乃在控制瀝青貿易。至二十世紀初，死海的鉀鹼礦（鉀鹼是製造化學肥料的基本原料）被開發，成了死海另一重要礦產。1932年有巴勒斯坦鉀鹼有限公司在北岸設廠提煉；1937年於南岸又增設一廠。但因酷熱乾旱、缺少淡水供應和交通不便，阻礙了生產的進一步發展。1948年以色列獨立戰爭中，約旦軍佔據並關閉了兩所鉀鹼廠，遂使生產完全停頓。及1952年，以色列國始決定重新開發鉀鹼，創立死海工程公司，又修建從別是巴至死海的公路。這一系列措施不僅使死海的鉀鹼生產蓬勃發展起來，且使作為以色列最後邊疆的南地村鎮相繼而起，勢如雨後春筍。看來，「死海」於現代史上首次可見生機。 ●●●●歷史地位死海地區荒涼不毛的自然景觀今日固然歷歷在目，同時也見於歷史的記述。創世記十九章所記的所多瑪、蛾摩拉二城的毀滅在這一地區發生。死海東南隅有塞多瑪山，是一座鹽岩凸起的柱式山峰，山名即源於所多瑪。考古學家格魯克證明主前3000年塞多瑪周圍曾有70座城鎮。所多瑪、蛾摩拉二城突然毀滅的原因，今多以為是火山爆發或同時伴以地下瀝青熔漿迸流所致。該地隨處可見水蝕石灰岩柱，其一據說是羅得之妻所化成。死海周圍的荒野自古即是亡命徒和遁世者棲身之地。大衛逃亡期間曾避居其山間（撒上二十三29至二十四1）；昆蘭愛色尼派隱修團體也曾選擇該地為修道之所；第二次猶太革命失敗後的亡命鬥士也曾藏身其中。先知以西結曾於異象中預見死海的鹽水將凈化為清泉，一片死寂的不毛之地將勃然興起新的生命（結四十七1-12；參亞十四8）。 Barry J. Beitzel 參「巴勒斯坦」。