【以法蓮支派（Ephraim, Tribe of）】

系出族長約瑟次子的支派。以法蓮和他的兄弟瑪拿西也被 他們的祖父雅各過繼為嗣子，成為他的繼承人。 許多聖經註釋家認為，約瑟給他的兒子命名為以法蓮（創 四十一52），是根據希伯來文一字根所作成的文字遊戲， 其意思是「使之昌盛」。為支持此說，他們指出這片以後 分給以法蓮支派的山地，是巴勒斯坦最肥沃的地區之一， 時至今日，她仍然種植著葡萄、橄欖、石榴和角豆等果樹 。在以色列人移殖此地以前，這地區種滿樹木（書十七 18）。到君主時代，仍有野生動物在此漫遊（王下二24） 。 由於以法蓮的領土常和瑪拿西支派相提並論，不易斷定其 確實界限。以法蓮所分之地位於迦南應許地的心臟地帶， 在約但河與地中海之間。瑪拿西疆域的一半形成了以法蓮 的北界（書十六5-9）。 以法蓮成為大支派，其成員往往身居要職。在曠野第一次 核數男丁時，以法蓮的兵士達40,500名（民一32、33）。 曠野飄流後，戰士人數跌至32,500名（二十六37）。在會 幕四周的營地中，以法蓮是西營的領袖，由瑪拿西和便雅 憫支派襄助（二18-24）。 十二名探子之一、嫩的兒子約書亞，即系出以法蓮（民十 三8作「何希阿」）。在約書亞的領導下，以法蓮和其他 支派一起征服迦南，領取他們應許之地（書十六）。 到士師時期，以法蓮曾因沒有奉召協助別人作戰，頗感受 輕視。由於基甸遲遲未曾邀請他們去和米甸人作戰，他們 跟他大吵一架（士八1-6）。以法蓮人跟擊敗亞捫人的耶 弗他也鬧得極不愉快（十二1-6）。士師押頓來自以法蓮 支派（十二13）。拜偶像的米迦（十七1）及先知撒母耳 都住在以法蓮（撒上一1）。聖經中年代古老的詩篇底波 拉之歌，反映出以法蓮的軍事和政治地位（士五14）。 猶大是以法蓮的主要對頭，早在大衛統治之時，雙方的敵 視已顯然可見（撒下十八，十九41至二十22）。北方對所 羅門統治的不滿（王上十一26-40），加上所羅門之子羅 波安的愚笨決策，終於造成王國分裂。於是，耶羅波安一 世統治了北方十支派，成立以色列國。 北方支派脫離後，北國的幾個首都如：示劍、得撒和撒瑪 利亞，都位於以法蓮境內。以色列王暗利在撒瑪利亞建城 ，使以法蓮人能夠直接進入穿過西部平原的大南北幹線（ 馬里斯公路）。和貿易路線的接觸，促使北國萌生更大的 世界意識，但是也帶來了遠離神及其誡命的更大試探。 先知宣稱，以法蓮和其他北方支派，終有一天要和南國猶 大在彌賽亞國度合而為一（何一11）。耶羅波安一世所引 致的分裂和創傷，將會在系出大衛的君王統治猶大、以法 蓮，和以色列各支派之時，得到醫治（結三十七）。 Austin H. Potts 參「以色列史」；「以法蓮＃1、2」。