【永遠／永恆（Eternity）】


無法量度的一段時間。 舊約沒有清楚刻畫出一個時間觀，只記錄事件的次序，而 不盡力去瞭解記錄的哲理含義。神曾在歷史領域內啟示自 己，表示由祂自己控制歷史，並且引導人瞭解，在歷史過 程中含有一個目標和宗旨。為了表達這複雜的意念，有需 要用一個詞語來說明永遠無止盡的時間觀念，於是產生了 通稱為「永遠」或「永恆」的觀念。 舊約並沒有任何一個詞藻可以等同於「永恆」一詞。永恆 的概念出自「世世代代」一語。人認識神是創造主和歷史 的控制者，這瞭解極早就引導人明白祂是無止盡的。因此 ，人們才用「永生神」、「永久的」、「永在的」等詞（ 參創二十一33；賽二十六4，四十28）來形容祂。希伯來 人瞭解神是過去、未來和將來也如是的神，和在世歲月極 有限的人類截然迥異。在世界被創造以前，神顯然就是創 造主。祂為未來所定的目標和應許，常含有「永久」一詞 。 新約從猶太教和舊約取得這些概念。希臘文用同樣的字根 來描述世代，以及神的無時間性。例如，羅馬書十六章 26節「永生」一字來自希臘文字根，掌管永世或「永生」 的神自己是無止盡的一位，但祂帶給嚴限於今世的人一種 人生的持續性和穩定性。新約啟示清楚地讓我們瞭解，時 間將有盡頭，加上舊約對創造的生動瞭解，澄清了永生神 的概念，也成為這觀念的基礎。神的先存性和後存性，則 又是表達其永恆存在的另一個方法。 新約通常以現世的時間順序來描述神在基督身上的啟示， 其方式和舊約論及神向以色列啟示自己的方式大體相同。 新約將介詞和「世代」一起使用，特別具有教育意義，例 如「從創世以來」（直譯：「世代」以外；約九32；路一 70；徒三21 ），「永遠存留」（直譯：進入「世代」；猶13），「直 湧到永世」（直譯：進入「世代」；約四14）等。前面一 句反映的是先於現世時刻的未界定時間，後面兩句則指出 無法界定的未來時間（常譯為「永遠」）。 聖經的永恆觀，和其他採用循環性名詞來描述的時間文化 ，形成對比。希臘語世界特別將時間比作周期，即事件不 斷循環發生，救贖則從如此的惡性循環中尋覓出路，為了 經驗無時間性而脫出時間之外。聖經的概念將時間描繪作 一條有始有終的直線，由永恆的神來保證。因此，對於希 臘人而言，救贖不可能發生於指明的時期內，只能發生於 個人的經驗裏，並且朝向由永恆的神指引的歷史性終極邁 進。 希臘和聖經的時間觀之間的對照，引起人們質疑永恆的性 質究竟是甚麼。只能瞭解為無限制的時間呢？或者稱之為 無時間性，以直接對照現時？聖經的觀念似乎指出，由於 現時和永恆的基本品質相同，永恆並非無時間性，也不以 相反的立場與現時形成對比。 新約（仿效猶太教）使用「世」或「代」，將時間分成「 今世」和「來世」。其對比不只在有時間和無時間之間， 因為「來世」是未來的，有著可以辨明的特徵。聖經描繪 「來世」的開始，戲劇性地以大筆一揮而就。新世代不只 是回復最初原始階段的天真無邪，而是按照那「昔在、今 在、以後永在」（啟一4）者的目標而達成的終極。因此 ，這可名之為新的創造。 新約教導說，「來世」已經在基督的一生和職事引進，雖 然兩個世代有明確的重疊。「初熟的果子」、「聖靈的憑 據」和「末日」等詞的出現頻率，反映出這種瞭解（例： 來六5：「嘗過……來世權能的人」）。未來時代的幸福 ，透過基督的救贖工作輸入現在，使信徒現在可以享受得 到。 因此，永恆的概念並不站在相反的立場，以無時間性來對 比有時間性。永恆是無限制無法估計的時空，以神在基督 裏引介神的國度作起始的界限，向無限的未來延伸。現時 （「這罪惡的世代」，加一4）和永恆二者，皆由神掌管 ，祂賜予二者內容和意義；祂是一切時間的主。對於信徒 而言，時間的中點（儘管基督再來和今世的終極尚未發生 ）發生在第一個復活節。帶來永恆的不是世界的終極，永 恆是神在基督裏為整個宇宙成就其權柄和永恆的目標。　 Morris A. Weigelt 參「世代」；「神的本體和屬性」。