【樂園（Paradise）】

「神的園子」。希伯來人最初所用的一個字，不單指一般的園子，同時也指神的伊甸園（創二至三；賽五十一3；結二十八13）。在以色列歷史的後期，他們才從波斯的文字中借用了一個字，後來就成為了「樂園」一字。這字在舊約中出現了3次（尼二8；傳二5；歌四13），是指園林或果樹園。其後，舊約譯成了希臘文，這字也有了希臘文的翻譯，譯者廣泛地用該詞來譯「園子」一詞。對那些說希臘話的猶太人來說，創世記第二章的園子便成為了「樂園」。原本波斯文的意思是有籬笆圍繞著的地方，或築了圍牆的園子。這字特別指波斯王的御花園，而這也是希臘人所認識的意義。這兩種意義都與希伯來人心目中的耶和華的園子（創三8）十分吻合，祂可以把子民從園子中趕逐出去（創三24）。創世記中的樂園還有別的特色，就是其中的果樹和河流。到了新約時代，樂園的圖畫已經循不同的方向發展，而且許多民族的民間信仰中，都有類似的傳說，這是意料中事。首先樂園是屬於遠古時代的東西，就像希臘的黃金時代和羅馬的神話。然而，猶太人相信樂園仍然存在，在某個未被發現的地方裏；樂園乃像西方樂土一樣，是一些善人死後所去的地方。此外，他們認為樂園在這世代結束時會再次出現；他們在著作中很細緻地描述其中的榮耀。因此在樂園這一個觀念裏，聚合了所有關乎另一個世界的神話，無論是過去、現在，和將來都包括在內，在那裏死亡和罪惡都不再存在。新約所見證的真理，就是融匯了這等信念的中心思想。保羅仍在世時，曾一度離奇地「被提」到樂園裏（林後十二3、4），那是一個實在，但又是屬於另一個世界的實存體。基督曾應許一個在十字架上懺悔的強盜，說他死後會立即與基督一同在樂園裏（路二十三 43），其中所指的樂園，也就是上述同一個地方。新約第三次，也是最後一次提及樂園，也是在一個類似的應許中（啟二7），這節經文更說到樂園中有一棵生命樹，那麼，這樂園跟創世記第二章那起初的世界，和啟示錄二十二章那未來的世界 ──有生命樹和河，四圍有城牆，也有王在其中──就是同一個地方了。參「天／天堂」；「新天新地」。