【老年（AGE, OLD AGE）】

老年（AGE, OLD AGE）　　在整個古代近東地區，老年人都因其人生經歷及智慧而獲尊崇（伯十二12, 卅二 7）。就希伯來人來說，這不單是因凓老年人有白髮（ sbh）白鬚（老人因而稱為 za{qe{n）等外在特徵，而是因為「日子長久」、「日子滿足」標誌凓人敬畏神及遵行祂的誡命，為此信靠神所指定的權威（出廿12），因而蒙神寵愛賜福（利十九32；申卅19-20）。然而，人若沒有公義，白髮便不是榮耀的冠冕（箴十六31；參：傳四 13）。在榮耀中的基督被描寫為「頭與髮皆白」（啟一 14），並等同於那「亙古常在者」（參：但七9）。　　一般人期望較年長者充任*長老 {\LinkToBook:TopicID=1212,Name=長老（ ELDER）}，即居要位領導眾人。老年人的尊榮乃是他的白髮（箴廿29），智慧也應是老人的標記（王上十二6-8；伯十二20，十五10，卅二 7）。因此不尊敬年老人是社會腐敗的特徵（賽三5），巴比倫人就是不憐恤「老人白叟」（直譯是「因年紀老邁彎下腰的人」）（代下卅六17；但是參 Herodotus 2. 80）。相反的，尊敬老年人會為社會帶來福氣（賽六十五20；亞八4）。　　聖經沒有忽視老年人的衰弱（詩七十一9），傳道書十二2-7對此便有如下的描寫：視力、幹勁衰退；牙齒脫落；失眠及焦慮日益加深；而野心則日漸減少。在人看來，亞伯拉罕及撒拉都過了生育的年齡（創十八 11-14；參：路一18），而以撒（創廿七1）、雅各（創四十八10）、以利（撒上三2，四 15）及亞希雅（王上十四4）都在年老時兩眼昏花、不能看見。巴西萊年老時食不知味、聽覺消失（撒下十九 35），大衛年老時血液循環欠佳，常感寒冷（王上一 1-4）。創世記五及十一章的 *家譜{\LinkToBook:TopicID=1554,Name=家譜，譜系（ GENEALOGY）}顯示洪水之前的人壽命甚長，正如傳說中早期巴比倫的君王一樣；除此之外，以色列的列祖也享高壽（亞伯拉罕175歲，創廿五7；以撒180歲，創卅五 28；雅各147歲，創四十七 28；約瑟110歲，創五十22）。然而，摩西活到120歲（申卅四7），耶何耶大活到 130歲（代下廿四15），仍然充滿活力。　　猶太人以六十歲為壯年進入老年期的年歲（參：利廿七1-8；詩九十10）。因此，「人活到六十已屆老年，七十而頭髮全白，八十需要特殊力量，九十身軀彎曲，到一百歲則行將入木」（Pirqe{ Aboth 21）。巴比倫人同期的看法則是：「六十歲為成熟，七十長壽，八十老年，九十則為極其老邁」（ Sultan Tepe Tablet 400: 45-49）。 D.J.W.