【以法蓮（EPHRAIM）】

以法蓮（EPHRAIM） 　　約瑟的次子，波提非拉的女兒亞西納所生。生於饑荒 來臨之前（創四十一 50-52）。老病的雅各承認約瑟的兩個兒子（創四十八5） ，以右手祝福以法蓮，左 手祝福瑪拿西（13-14節），表明以法蓮將為大（19節） 。 　　各支派在曠野紮營的排列顯示，以法蓮一派的營旗是 插在西面的（民二18）。 摩西的副手以利沙瑪來自以法蓮支派（民一10）；十二探 子之一，嫩的兒子約書亞 也是以法蓮的後裔（民十三8）。他與祭司以利亞撒同被 選出來負責均分地業（民卅 四17）。摩西的祝福詞也提到以法蓮。 　　在約書亞英明的領導下，以法蓮及其他支派獲得了他 們的地業，這都記在書十 六。以法蓮的疆界大致可辨認如下：由吉甲往西走，經伯 特利，下伯和崙，西至基 色，然後北至羅德，西行直至海邊；北至加拿河，然後東 經他普亞、雅挪哈、他納 示羅直至亞大錄；然後南至內史拉（Nasrath）及吉甲。 　　從開始以法蓮支派所享有的就是一個有威望和重要性 的地位。他們埋怨基甸不 邀請他們一起攻打米甸人。基甸的回覆顯示出以法蓮超然 的地位：「以法蓮拾取剩 下的葡萄，不強過亞比以謝所摘的葡萄麼？」（士八2） 。以法蓮人向耶弗他作過類 似的埋怨，因而引起以法蓮人與基列人的戰爭。 　　以法蓮的威望使他們與猶大支派不和。掃羅死後，其 元帥押尼珥立伊施巴力為 北面各支派（包括以法蓮支派）的王。但因為非利士人控 制了沿海各地，伊施巴力 的權力只限於約但河東。他作王兩年，但猶大支派卻跟隨 了大衛（撒下二8起）。伊 施巴力死後，北面各支派就邀請大衛作他們的王。 　　後來大衛發現以色列跟隨了押沙龍。其實北面各支派 從不希望受大衛所統治， 但大衛卻日益強大。到所羅門時代，王國南部的顯赫及繁 盛已到了頂點。但無論如 何，即使在那個時候，北面支派仍有許多不滿（王上十一 26起）。 　　羅波安的愚昧為北面的以色列人提供了他們所需的藉 口：北國背叛了，否認向 大衛作過的一切承諾（王上十二16）。雖然如此，神仍不 斷差派先知往北國去，而 彌賽亞國度的一個特色就是要彌補尼八兒子耶羅波安所造 成的、可悲的分裂（參： 何一11；賽十一13）。即使南北兩國相繼被放逐之後，以 法蓮仍保留一個獨特的地 位：「我〔譯註：耶和華〕是以色列的父，以法蓮是我的 長子」（耶卅一9）。 E.J.Y. F.F.B.