今日教會增長要素：新連結∼從加入教會到投入一種關係
摘錄改編自『創新與增長』（台北．天恩．1993），傅世瑩整理
在『創新與增長』書中所提到的十個教會中，在他們的事奉中都流露著一股興奮之情。那就是他們的會友會很興奮跟別人談到他們的教會，而聽者的屬靈味覺也會被引得饞延欲滴。因為在這些教會的會眾當中有一股熱誠，當外界的人來到這些教會的時候，他們會被感染，並渴望再來。
這些教會是如何在教會以外的人當中蘊釀出如此的熱誠呢？而為什麼一般的教會做不到？為什麼？有一個非常重要的關鍵，就是關係的『連結』。本書所提到的十個教會的每一個教會都是把新人連結到他們的教會。以下，我們就要了解為這十個教會帶來增長的關鍵：關係的『連結』。
連結的意義
連結是一個類似於『銘刻作用』（imprinting）的過程。這是一個自然界的現象，乃是指若有人或動物在一個新生的動物剛出生或孵出的時候，對牠特別有反應，那麼這個新生小動物就會帶著歸屬意味地依黏著牠。
動物出生後的『銘刻作用』過程，可用來描繪人們進入一個新環境的時候。這機能包括了新的聲音、新的可見物、新的感覺以及新的生活方式。
不要把『連結』想得太神秘。『連結』並非教會特意做的一件事，而是一種存在於新信徒和教會間的關係。連結不只是想辦法讓一個新會友不離開他的新教會而已。
當一個新會友屬於教會裏一個基本小組時，也就是他容易連結於教會的時候。因為當一個新人進入小組，覺得小組缺了他就不能合宜地運作時，那麼連結這件事就發生了。例如：有一個新會友曾考慮不再去教會，但想到：『這些招待們需要我』時，不去教會的意念就打消了。
因此，連結不光是教導準會友上教會的習慣、什一奉獻、行為矯正等，連結更是完全地浸入一個團契、團體價值和團體事奉。
連結的步驟
1. 接觸
這是連結的第一個步驟。『接觸』就是說一個人必須面對教會，包括認識教會，在某些溝通點上與教會有關連，與教會有初步的連繫。過一陣子，新會友將會參與小組，在小組中他們可以把他們的感覺交通出來－這種感覺的交通是不會在傳統強調會籍的教會或團契中發生的。
2. 投入
第二個步驟是『投入』。就像一個人走進一個店裏買一個東西或花錢接受某項服務，投入的觀念包括：j需要、k欲求、l知識、m付代價。除非我們付了代價，否則就不叫買東西。
3. 擁有
這是連結的第三個步驟。當一個人投入一個教會，他不只得到許可成為會友，同時也有權利享有全部會友的權利。於是乎這個人就覺得教會不再是『牧師的教會』，而是『我的教會』。
當一個新會友在新教會中得到『擁有權』時，他就承當了教會的責任，向教會負責。當然，他也是向上帝負責，但是當一個人連結於一個新教會，他也必定得到興奮的擁有權、敬拜儀式的擁有權以及教義的擁有權。
連結的時間
研究指出，新生兒在第一天比以後兩個星期中任何時候要機敏靈活得多。這暗示著連結一個新生動物是有其『靈敏』時期的。依此類推，有一個適當的時間可以讓一個新生基督徒連結於教會。『得著可得著的』這一個詞代表了不僅表示只有在信念最強的時候得著他們歸主，也暗示要在新基督徒一信主的時候就將他連結於教會。
連結發生的最好時機是當參加者特別地為這個過程預備好了的時候。通常初信者會經過幾個經歷，這些經歷會預備他與教會連結。
第一，他已經承認他是罪人，不能自救，這個承認通常牽涉新的自我評估在內，而導致一個新的自我觀點或新的自覺。
第二，他已經接受耶穌作救主，在許多場合下，這樣的接受包含了認識基督是他生命的主，這也牽涉到新的自覺。
第三，通常是有個公開表示，這包括了洗禮、見證、從走道走向講台等類似的表示。
這些因素通常促使初信者做好準備，而使他能連結於地方教會。從原本觀念完全改變，而進入與上帝相交的新關係。當信徒與耶穌基督有屬靈的連結，與祂合而為一時，就反映在與祂地方上的身體社交性的連結上。也就是說，屬靈的洗禮反應在實際的洗禮上。
洗禮並不保證一個初信者會持續地去這個新教會，但它是連結的因素之一。教會為新信徒施浸的比不施浸的，更能保持信徒持續到教會來。
七次接觸律
研究指出，新信徒如果在兩個星期內沒有附屬在一個小組的話，就容易離開教會。這個律說明了：如果一個教會對一個有可能成為會友或信徒的人做了很快且有意義的七次接觸，這些人就容易留在教會中，成為信徒或加入教會團契。
七次接觸律意指教會必須：
立刻與會友連繫
有跟進的決心
有系統有變化地繼續連繫
研究中發現，那些盡力作連繫的教會顯然在連結新會友上，作得最成功。
三次聽道律
信徒在參加教會三、四次以後，比較有可能連結於教會。書中稱之為三次聽道律。因此教會必需用七次接觸律使一個有可能成為會友的人回來三次，以得到新信徒或新會友的那種連結。這兩個律都基於教會有人與這些人建立關係。
結語
通常當一般教會談到教會會籍或『加入我們的團契』時，就好像講到加入獅子會或童子軍似的，把它形容得像不得不做的義務一樣。其實拘泥於律法形式是不會讓群眾感到興奮的。除非教會裡的連結關係能使人與上帝、人與人之間的關係真實而且親密，否則教會將只會成為一些信仰的機器人而已。而也唯有這緊密的連結關係，能吸引人進到主面前來，就如同聖經約翰福音13章35節：『你們若有彼此相愛的心，眾人因此就認出你們是我的門徒了。』。