增長教會的八種優良特質
摘錄改編自『自然的教會發展』（香港．高接觸．1998），傅世瑩整理
近年來研究教會增長的書籍如雨後春筍般的充斥在基督教書房裡，有關教會增長的研習會也年年舉行。不可諱言地，有些教會在跟隨這些教會增長理論後，卻未為教會帶來增長。施瓦茨認為向增長教會學習並不是說這些教會領袖通常稱作成功關鍵的解釋都得全盤接受；向增長教會學習是說我們應分析他們的做法，從中發現那些普遍適用的原則。施瓦茨經過長期的研究和統計調查的結果，發現增長的教會都有八種優良的特質。
特質一：令信徒得力的領導方式
當教會增長著作談到領導問題的時候，一般認為增長型教會的牧者在領導風格上，以計劃多於以人為依歸、以目標多於人際關係為依歸、以權威多於以團隊合作為依歸。但研究顯示，增長教會的牧者雖然大多不是『社交能手』，只顧與個別信徒打交道；但一般來說，他們都比衰退教會的同工更加注重與會眾的關係、強調人的因素，以及講求團隊合作的精神。
增長教會的領袖會集中全力在讓其他基督徒參與事奉，會盡全力使他們變成領袖協助基督徒發揮上帝賦予他們的恩賜。這些牧者都能裝備、支持、激發和指導個別信徒，讓他們活出上帝心目中的樣式。
特質二：以恩賜為本的事奉方式
這種事奉方式說明一個信念：上帝完全有權決定那些基督徒最適合擔任那類事奉工作，教會領袖的職責就是協助信徒認識自己的恩賜所在，並結合到適當的事工上。當基督徒在恩賜所在的領域事奉時，他們通常少靠自己的力量，多靠聖靈的大能，即使平凡的人也可以得到卓越的成就！
調查得出一個推論，原來在事奉上能否運用自己的恩賜，最能影響基督徒的滿足感。『以恩賜為本的事奉（我個人的事奉正好與我的恩賜配合）』跟人們是否『活得喜樂（我認為自己是一個快樂滿足的人）』有著極大的關係。
特質三：充滿熱忱的靈性表現
『充滿熱忱的靈性表現』指的是基督徒是不是充滿熱忱？他們是否過著一種委身的生活，並以喜樂熱誠的態度活出他們的信仰？教會若傾向條文主義（身為基督徒只表示他們有一套正確的教義、道德守則、教會成員資格等），則信徒的靈性熱忱往往低於平均水平。『靈性熱忱』從經驗上說明教會增長的神學核心所在：信仰生活就是與耶穌基督建立真摯的關係。
特質四：功能健全的結構
有些人認為論到教會結構是不屬靈的；專講人力技術則會錯將某些結構看為耶穌基督教會的精髓所在。施瓦茨經過美國五大洲超過一千間教會的資料評估之後，指出那些增長的教會有著一些基本共通特質，其中有一項叫做『部門領袖原則』：他們協助發展教會內部各個結構，促進教會事工持續不斷的擴展。領袖不單帶領教會，同時也要協助其他領袖的發展。
特質五：激勵心的崇拜
施瓦茨認為教會崇拜以著重在基督徒或慕道者都不是最好的方法。他認為崇拜應以能否對參加者起『激勵作用』？『激勵人心』是指一切激勵鼓舞來自聖靈之意。當聖靈真正動工的時候，必然會對教會主持的崇拜方式，包括整個聚會的氣氛產生實質影響。參加的人若覺得崇拜能『激勵人心』，一般都會說『參加教會很有樂趣』。
特質六：全面兼顧的細胞小組
細胞小組不斷增殖是令教會增長的普遍原則。這些小組不但討論聖經章節，將其中信息應用到日常生活上去，還要做到全面兼顧的地步。基督徒在全面兼顧的細胞小組內，學習以他們的屬靈恩賜事奉小組內外的人。正常的小組生活可不斷培育出小組領袖，使計劃好的小組增殖工作得以實現。增長教會對細胞小組重視的程度：小組絕對不是用來補充教會生活的活動，就如可有可無的美好消遣那樣，事實上，教會實質生活的大部分要素都是在小組內彰顯出來的。
特質七：以需要為本的佈道事工
施瓦茨認為佈道事工其中一個非常重要的原則：將那些有著佈道恩賜的基督徒跟沒有這種恩賜的基督徒區分出來。而令教會增長的關鍵在於信徒能否將傳福音的努力，集中回應非信徒的問題和需要之上，而不是只單顧要人得救而已。而福音事工的重點應放在跟現在的朋友接觸之上，向他們傳福音。
特質八：會眾相親相愛的關係
研究顯示一家教會能否表現出信徒彼此相親相愛的關係，與教會的長遠增長潛力有著極重要的關係。真誠而具有實質的愛可從上帝那裡衍生出像磁一般的吸力，遠比單靠言語溝通的佈道活動來得有效。人們不單要聽聽我們談論愛人的道理，還希望經驗到基督徒彼此相愛的見證。教會若只是以事工為導向，則會越難活出基督所吩咐彼此相愛的誡命。
結語
施瓦茨調查發現在接受調查的一千間教會，上述八項優良特質同時取得最少65%的教會，都是增長教會。並沒有單一因素可以導致教會增長，所有特質都是互為作用的，教會若要在質、量上增長，便不能疏忽任何一種優良特質。因此，我們應避免跟從那些偏頗的看法，而使其他特質受到排斥。