找出教會的弱項
摘錄改編自『自然的教會發展』（香港．高接觸．1998），傅世瑩整理
之前我們看過增長教會有八種優良特質，就是讓信徒得力的領導方式、以恩賜為本的事奉方式、充滿熱忱的靈性表現、功能健全的結構、激勵人心的崇拜、全面兼顧的細胞小組、以需要為本的佈道事工、會眾相親相愛的關係。但當我們面對這八種特質的時候，是不是要一下子把所有的原則都考慮進來？如果要兼顧這麼多，恐怕是見樹不見林，很難把握到重點。而這就是我們要應用所謂『改善弱項策略』的時候。怎樣才算是發展教會的良好時機？改善弱項策略是我們對這個問題的解答。
什麼是『改善弱項』策略？
作者用『弱項水桶』來說明這個策略。木桶由八條桶板構成，而這八條桶板就代表八種優良特質，也是代表我們所能做，並按上帝旨意看來該做的事情，而水代表教會的人數。一個木桶所能盛載的水量，是由最短的桶板所決定。所以注水進入木桶時，代表上帝的祝福，源源不絕由天上傾倒注入教會中。我們也不會因為教會『盛水的桶』有問題而認真要求上帝停止祝福教會。
舉例來說，教會八種特質中最好的是教會有著功能健全的結構。如果有人認為再繼續不斷專注在教會的結構上就能持續為教會帶來增長。但此時『功能健全的結構』這條最長的桶板再往上加高，並不能解決真正的問題，水仍然會濺在外面。
所以施瓦茨認為要使教會持續保持增長，就要設法改善教會的弱項，使弱項的桶板能增長。如此一來，木桶就能盛裝更多的水量，教會也能一直不斷保持增長。但教會會因著不同發展階段，在不同的時期有不同的弱項。而教會也必須針對不同的弱項作不同的處理。
為什麼『改善弱項』會是發展教會的良好方法？
『改善弱項』策略的靈感是根據生物學家兼化學家李比希在一百多年前所發現的施肥法。李比希找出植物成長有四種不可或缺的礦物：氮、石灰肥料、磷酸和碳酸。只要土壤中這四種礦物分量供應充足，植物便會自動生長；不過，如果其中一樣礦物短缺，生長就會停頓下來。要是這種缺肥現象改善過來，加入所缺的養份，植物便會繼續生長下去，直到土壤缺乏另一種礦物為止。
但是，如果因為過去加磷酸效果不錯，而這次依法泡製，將使短缺現象反而變成過剩，而多餘的磷酸也會造成土壤的污染。但是如果農夫加入不同的肥料，以消除另一類礦物的短缺現象時，就可以刺激植物再次生長起來。
把同樣的原則運用到教會生活上。一位牧師努力工作，也幾乎遵照鄰近教會牧師所做的一切去辦；然而，他的努力並未帶來成果，而鄰近教會卻出現迅速增長。日復一日，有第二位鄰近教會的牧師竭力說服他，應像他那樣強調佈道事工，而這位牧師也照著去做，但事情卻變得越來越糟。因此，施瓦茨認為如果要教會持續的增長，那麼『改善教會的弱項』是必須做的。
教會應專注弱項還是強項？
改善弱項的策略不是教我們只將焦點集中在表現最弱的一環。對於教會生活的某些範圍，我們的確應該從強項著手（例：屬靈的恩賜），至於其他範圍（例：聖靈果子），我們主要關注的地方就應該集中在弱項上。也就是說，如果出現的問題不是一些有關本質要素的教會事工時，我們就應該全力發展強項，而不應將注意力過份集中在弱點上。但是如果是教會的重要標記（例：八種優良特質）時，我們便不能忽略任何短處。
作者認為若能採以強補弱的方法能取得最佳的效果，就是運用教會現在的優點來改善弱點。舉例來說，如果教會最大的長處是『以恩賜為本的事奉』，而最大的弱點是『以需要為本的佈道事工』，教會不應宣稱『我們的屬靈恩賜不再重要，從現在開始，我們只專注在福音事工上』。教會應該這樣說：『從現在開始，我們要好好地運用上帝賦予每個人的美好恩賜，實踐祂的大使命。我們如何才能善用這些恩賜來榮耀上帝，令上帝的教會增長呢？』。
作者的提醒
我們對成功的教會推崇備至，並稱他們為『模範教會』。但人們在談到這些教會時，卻往往將『個人經驗』與『普世通則』混為一談。『在我身上行得通，同樣可在你身上行得通』這句話其實是一個危險訊號。
施瓦茨提醒我們：『如果有人談到他們的個人經驗，將之形容為普世適用的原則，便應提高警覺。』。施瓦茨認為要是教會發現改善某一特質是增長的關鍵所在，極可能是他們憑直覺找出自己的弱點而已，絕不表示其他教會強調這方面也可得到同樣的效果。
作者告訴我們，見證、模式、原則和計劃之間有所差別，四者雖然各有價值，卻不應將其混為一談。對於其他教會的見證可以讓我們因為看到上帝的大能而充滿熱忱，使我們去尋求上帝對我們所懷的心意是什麼；對於其他教會所應用的模式，正確的用法應該是倣效這間模範教會一段時間，看看是否能找出適用於自己教會的普遍原則；而原則部分，教會應該認識增長之律，並加以運用，因為這是各種教會發展形式的基礎，我們應該設法應用這些原則在個別不同的情況中；我們應該按照普遍原則來選擇、訂定計劃，以期適用於我們的情況中。
結語
每一間教會都會因其人、事、物的不同，而有著不同的教會文化，也有著屬於自己不同的教會發展強項和弱項。施瓦茨的『改善教會弱項』的策略的確能使教會保持在成長的光景中。求主幫助我們，能在不同的階段時期看見教會不同的強項和弱項，並且好好運用強項去改善弱項，好使救恩堂能一直不斷地走在增長和復興的行列中。