基督教从犹太教的异端发展成为罗马帝国的国教经历了近400年的时间，其间它在罗马帝国中的政治地位始终是摇摆不定的，历代统治者对它的态度也是不断变化的。但总的来说，直到311年加勒里乌、李锡尼和君士坦丁联名发布《宽容敕令》时为止，基督教在罗马帝国中始终处在受迫害的境遇之中。

    教会史学家们一般认为早期基督教曾经受了来自罗马帝国皇帝的l0次大迫害，并把公元64年帝国皇帝尼禄借罗马城大火捕杀基督教徒作为这种迫害的开始。在这长达200多年的时间里，罗马帝国对基督教的迫害又大致可分为两个不同的时期，即从公元64年到3世纪中叶为第一阶段，3世纪中叶到《宽容敕令》的颁布为第二阶段。

    在前一个阶段里基督教受迫害的事件基本上是零星发生的，且大都是地区性的，全国性的迫害事件很少发生。往往在某一行省当局正残酷镇压基督教，而在它毗邻的另一些省份教会却安然无恙：更有一些时期在整个帝国境内教会几乎完全平安无事。在第二阶段，罗马帝国在经历了200多年的繁荣与相对稳定之后出现了严重的社会危机，帝国结构本身所产生的离心倾向也开始明显地表现出来。

    为了阻止这种趋势的不断恶化，罗马统治者开始对基督教采取比以往更加严厉的镇压措施，并动用整个国家机器对基督徒实行普遍迫害。因为在他们看来基督教已成为帝国内唯一能与其抗?的政治力量，并由此构成了对帝国统治的最大威胁。

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