教會是一個敬拜和讚美的群體，今天我們從詩篇九十六篇去看神國與讚美這題目。
耶穌常常用比喻告訴我們神國是一個歡欣快樂的國度，屬祂的子民認識到神創造的偉大，又經歷了神救恩的奇妙和慈愛，所以懂得衷心地敬畏衪和讚美衪。因此，敬拜和讚美是分不開的，讚美神是每一個信徒的責任，今天，讓我們來藉著詩篇九十六篇去思想神國度裡的敬拜和讚美。
(一) 讚美的使命
舊約經文提到神的子民有責任領受神的真理，並讓真理塑造生命，然後向列邦列國見證神，將人帶到神的面前。讓神的國度成為一個讚美的國度，讓祂的子民以生命和歌聲每天讚美神。所以讚美是屬神之人的召命；雖然當我們慣性提及到信徒的召命時，我們會立即想起傳福音，但傳福音最終的目的是為了招聚人成為神國的子民，然後去讚美神。
(1) 讚美的意義
讚美有兩個意思，第一是榮耀神，如第七節「民中的萬族啊，你們要將榮耀、能力歸給耶和華，都歸給耶和華」和第三節「在列邦中述說他的榮耀」所說。讚美的另一個意思是價值，我們的神是位最偉大而且最有價值的神，第二節提到「稱頌祂的名」，「名」是指神本性一切的榮美。聖經中所有人物的名字都在反映那人的特質，所以神的名也在神的特質，本性是指祂的榮美，因為我們認識到神的榮美和價值，所以要將榮耀和讚美歸給祂。「榮耀」這一詞有重量的意思，由此說明，敬拜乃信徒首要的責任，且在傳福音之上。
(2) 屬靈四向度之首
在基督徒和教會的四個屬靈向度中，以敬拜和讚美為首，這四向度包括敬拜、團契、真理領受和傳福音，求神幫助我們成為一個懂得敬拜、讚美的教會和信徒；當我們愛神我們便懂得愛弟兄姊妹，會渴望成為神的僕人，更認識神、更追求真理，參加成長班，查考聖經以便明白如何活在神的旨意中，如何事奉神，才能討祂喜悅。再者，當我們又認識神又懂得去愛弟兄，關懷社會時，我們就會樂意傳揚福音。
(3) 給全人類的使命
敬拜是神給全人類的使命「就是凡稱為我名下的人，是我為自己的榮耀創造的，是我所做成，所造作的」(賽43：7)。神創造人類的目的，是要人類懂得感恩、敬拜讚美祂。在猶太人中有個傳說，話說神在創造世界以後，問天使這世界如何？天使回答說：缺少了讚美神的聲音，祂於是創造了音樂。此後世間充滿了音樂，正如剛才所讀的經文＜世頌三十三首＞所說的一樣。神創造天地萬物時，將音樂安放在其中，淙淙的流水聲，小鳥的歌聲，和樹木被風吹過的聲音，都可散發美妙的樂音，就是我們今天所說的「天籟之聲」。神賜給人音樂的恩賜，讓人可以歌唱讚美神；原意是要；地上所有的人都讚美祂，所以，我們傳福音的責任更顯得重要。經文勉勵我們：「在列邦中述說祂的榮耀！在萬民中述說祂的奇事！」；「民中的萬族啊，你們要將榮耀、能力歸給耶和華，都歸給耶和華！」；「人在列邦中要說：耶和華作王！世界就堅定，不得動搖；他要按公正審判眾民。」；「願天歡喜，願地快樂！願海和其中所充滿的澎湃！」。相信今天的香港，還有很多人未懂得敬拜讚美神，這是我們的責任，去向他們傳福音，讓全地都讚美神；這是今天的詩篇帶給我們的第一個信息。
(二) 讚美的動力
這篇詩篇教導當我們認識神時，我們就有動力去讚美祂。當我們經歷了神的奇妙，祂如何垂聽我們的禱告，如何恩待我們的家庭事業，祂怎樣在困難和痛苦中與我們同行，我們便巴不得像保羅一樣，即使在獄中，在夜半也發出對神讚美的歌聲。馬丁路德也曾見證說，認識神的人會自然而然的敬拜神，因他們親身經歷了神的真實、慈愛和公義。只要我們多讀聖經並遵行神的道，那我們便不難在生活中經歷神。
認識神可以從以下幾方面思想。第一是祂的「名」，在第二節提到「稱頌祂的名」，當我們認識到神一切屬性，是那麼榮美時，我們便要稱頌祂。第二是「救恩」，我們經歷了救恩的奇妙，便推動我們多傳福音，讓更多人跟我們一起讚美祂。第三是「創造」，在第五節說到：「外邦的神都屬虛無；惟獨耶和華創造諸天。」。當我們看到神創造的偉大和大自然的奇妙時，我們要因這些讚美祂、感謝祂。第四是「管治」和「公義」，我們的神不單是一位超越的神，祂也是一位內住的神，祂活在我們中間，如第十節所言：「人在列邦中要說：耶和華作王！世界就堅定，不得動搖；他要按公正審判眾民」。神是掌權的，雖然這個世代既混亂又充滿悲劇和痛苦，但神仍是掌管一切的。神給人們自由意志，只是人和他裡面的罪惡致令這個世代充滿痛苦。祂沒有即時干預，只因為神有祂的時間表，如十三節所說：「因為祂來了，祂來要審判全地。祂要按公義審判世界，按祂的信實審判萬民」。犯罪的人無論在世上的日子如何風光，都要接受神最後的審判。當我們經歷神的公義時，會向神發出讚美，願神幫助我們每天都讀經，認識神更多，並且切實遵行祂的道，經歷神，然後讚美祂。
(三) 讚美的形式
(1) 群體的歌唱讚美
第一節說到「你們要向耶和華唱新歌」，「你們」是指每一個人，所以向祂讚美是每一個人的責任。或者我們沒有美妙的歌聲，但只要用心唱出一字一句的讚美，將最好的擺上獻給神，必定得蒙神的悅納。在敬拜中，每一位會眾都是主角；讚美和敬拜的責任均落在每一會眾身上。雖然敬拜可以是個人的，但聖經著重的是群體的敬拜；將來在永恆的天國裡，我們會常常一同歌頌、讚美神。經文提及的「新歌」是指新的經歷，我們有了新的經歷，便自然會向神讚美。
(2) 心口合一的讚美
當我們歌唱讚美神時，要心口合一，由心發出讚美，第九節這樣說：「當以聖潔的妝飾敬拜耶和華」，只因聖潔的行為要由心發出。詩篇一○三篇說得好：「我的心哪，你要稱頌耶和華， 凡在我裏面的，也要稱頌他的聖名！」。我們心中發出讚美，必須以口配合，才是完美的表達。有人說音樂是為愛尋找詩詞，是愛的表達，詩歌最能表達我們愛神的心。人類有著不同的文化背景和語言，但音樂是一種共通的語言，將來在天上，它將會是我們共同的語言。人類的聲音是最完美的樂器，它是語言和聲音配合的「樂器」。馬利亞說：我心尊主為大；我靈以 神我的救主為樂 (路1：46)，馬利亞的尊主頌就是一首由心發出的讚美詩。我們今天讚美神的時候，也要學像馬利亞那樣心口合一。
(3) 獻祭的讚美
第八節裡提到祭物，在舊約中祭物一般都是指牛、羊和鴿子等牲畜，但到了新約時代。保羅所教導的是「將身體獻上，當作活祭」(羅12)，意思是要我們身體力行的將自己獻上敬拜神。今天的詩篇提到「聖潔的裝飾」(詩96：9)，在註釋裡可解作行為，意思是當我們生命聖潔，活出真理的時候，我們便能以此敬拜神、讚美神。
(4) 事奉的讚美
保羅教導我們，將自己當作活祭奉獻給神，因為神是我們生命的主人，家庭、財富、才幹、恩賜等等都是屬乎神，我們不過是祂的管家，只要尋求神的心意，善用我們的一切；不要效法這世界，隨波逐流地生活。
敬拜中使用的音樂可以有不同的形式，但最重要是聖俗分開，將最好的獻給神，但千萬不可因爭論選用何種形式的音樂而引致教會分裂。
今日教會正經歷一場「敬拜的戰爭」，Robert Webber 呼籲應停止這場「三十年之戰」(其實已超過卅年)，這場爭戰始於上世紀的六十年代，爭論的地方是教會應用傳統音樂或現代音樂，可否用非傳統的樂器，有人建議敬拜可引入古代的禮儀，教會應用固定形式的敬拜或自由開放的形式。
為了平息「戰爭」很多教會提供兩堂聚會，一堂用現代音樂為年青人，另一堂用傳統音樂為年長的，唐美賢(Marva Dawn)以為這不是解決問題的方法，只會將問題隱藏了(或可說是用分裂教會的方法解決教會分裂的危機)。唐氏以為應透過溝通，將傳統和現代音樂中的寶貝融合起來。
我們更應強調聖經教導在敬拜中，應將最好的獻給神，音樂也應用最好的，高爾遜(Charles Colson)在《How NOw Shall We Live》一書中指出文化有分高低，應將高等的音樂獻給神，現代音樂中有些是用來鼓吹吸毒賭博，殺人等罪行的，更有音樂是從拜祭撒但得的靈感寫成，教會應避開這類音樂。
我們現在用的《世紀頌讚》就結合了傳統和現代的「寶貝」，是經得起時代考驗的，我們唱的月詩也是現代好的詩歌和傳統詩歌的結合，你們在「聖樂同樂日」比賽中也各適其適的用傳統和現代的詩歌，但切記要將最好和合真理的詩歌獻給神。教會不能為了音樂而將會眾分開成青年和成年兩個群體，教會是個大家庭，青年人需要年長的經驗，而成年人需要要青年人的活力。
