將臨期──主啊，我願你來

古代教會慶祝聖誕節，焦點不單在回顧──紀念救主昔日降臨人間，這節期的用意也是前瞻的──仰望主基督的第二次降臨。聖誕日之前的四次主日被稱為「將臨期」(Advent)。在這段日子中，教會安排一些特別活動，目的是預告、預備和預祝基督再來；這本是信徒至大的安慰與盼望。
昔日以色列民亡國四散，受壓困苦。他們引頸渴望神的解救，帶來釋放。這是民族至大的出路。耶穌基督降生，是以馬內利的來臨，顯明了神的同在。祂並未有忘記在困苦中的子民，也成為罪惡世界的出路。教會在這黑暗的世代，又是邪惡盛氣凌人的時代，聖經中的應許似乎都要落空了。信徒要像昔日以色列人渴望拯救一般，警醒盼望榮耀的主來臨。
將臨期的活動以在敬拜聚會中燃點燭光最有象徵意義。在這四次主日敬拜中，依次每周燃亮一枝紫色燭光。按照古代教會的禮儀習慣，紫色表徵懺悔、警醒和禁戒。燃點紫色燭光，表示在這罪惡邪情的世代，信徒當全面的警醒、悔改、歸正，預備迎見勝過罪惡、永恆凱旋的主基督。
到第四次主日，四枝紫色燭光點齊之後，算是信徒在多方面預備好了，也是主來的時候要到了。在平安夜，就是聖誕日前夕，再燃亮一枝白色燭光。白色表徵純潔、喜樂和真理之光。因為祂「是真光，照亮一切生在世上的人」（約一9）。最後燃點白色燭光，表示至聖的主必要臨到，驅除幽暗，帶來拯救。到那日，「不再有黑夜；他們也不用燈光、日光，因為主上帝要光照他們」（啟二二5）。
抹除了耶穌基督，聖誕節變成了荒誕節。教會記念救主降生，見證了我們的信仰的歷史性。教會慶祝聖誕，也展示了我們的信仰的終極盼望。將臨期提醒我們，「你當預備迎見你的神」（摩四12）；那是我們的永恆歸屬。
（本文原載《宣道會康怡堂周刊》﹝1992年11月29日﹞，蒙宣道會康怡堂允准使用）

區伯平