鳥瞰聖經︰歷史書脈絡

聖經起首的五卷「訓誨書」之後，是九卷「歷史書」；透過選民的興衰，鋪陳上帝的救世計畫。自從以色列民擺脫埃及的奴役，成為一個自由自主的民族之後，他們仍要找得可以定居立足的地方，才能夠存活在世上。歷史書記述他們得著上帝應許賜予的土地，繼而在這片土地上建國發展，以至於亡國分散的歷程。書卷選記一些關鍵要事，作為上帝啟示旨意的案例、說明人蒙神恩的規範。

立國以前（約書亞記、士師記、路得記）
約書亞記、士師記及路得記這三卷書記述選民初入迦南地的事蹟。選民出埃及之後，因抗逆上帝而在曠野流徙四十年；之後得以進入上帝允賜之地，他們的歷史要翻開新的一頁了。
約書亞記以新一代領袖約書亞上任開始，記述選民跨過約但河，進入迦南地。在約書亞的指揮下，民眾南征北討，分地定居。書末是約書亞的遺言，他以自己的抉擇為榜樣，鼓舞民眾要堅定事奉上帝，切莫沾染土族的異教歪風。
士師記刻畫約書亞之後世代的信仰偏離。他們並未按照上帝的命令，對邪惡民眾執行上帝的滅絕審判。結果是他們容讓邪歪試探日夜包圍著自己。選民很快就在異族感染下離經背道。上帝一再興起領袖挽救他們，他們卻是每況愈下。
路得記記載了幽暗的民族光景下，卻仍有一線光明。本書諷刺地記述一名異族女子的信心，是她反倒懂得珍重選民當信靠的那位上帝。她的執持，不單為自己的人生帶來一片生機，也為民族誕下了日後的英雄。

國家興衰（撒母耳記、列王紀、歷代志）
選民信心不堅，以致進入迦南的盛事迅即變成亂局；他們未醒悟這心靈原因，卻歸咎於欠缺中央統領。於是他們要仿效鄰族，立王建國。上帝「俯就卑微的人」，寬容他們的抉擇。可是蒙福的因素絲毫沒有扣減，王要負起領導全民歸神之責。
撒母耳記、列王紀和歷代志都由於篇幅長而分為上、下兩卷。撒母耳記記述了士師時代的末期，民族迷失無路，以至立王建國的經過。又記述了首任王的失誤以至上帝興起大衛王朝的經過。
列王紀選記歷任王者的主要事蹟，更重要的是按照他們對上帝的忠誠而作褒貶。選民立王建國並不能解決真正的心靈惡性，國家很快就因為權利之欲而分裂。北部國家歷來連一位合神心意的王都沒有，結果上帝興起亞述將她攻滅。南部國家是大衛的王朝，雖然偶有好王，卻仍是走向邪歪末路。在北國滅亡一百五十年之後，上帝興起巴比倫將她攻滅。如此，以色列民被擄四散，出離應許地。
歷代志單記大衛王朝的事務，並且追溯民族的淵源至創世之初。本書強調選民的角色；民眾雖然飽受嚴厲的管教，卻始終在上帝的恩約之內。

亡國之後（以斯拉記、尼希米記、以斯帖記）
南部的大衛王朝國家滅亡七十年後，上帝興起波斯，並透過波斯管治異族。其讓前代被俘民眾回流故土的國策，使流散的選民可以返回迦南，重建家園。選民雖已面目全非，但是他們經受國破家亡的管教，學懂了篤敬上帝。
以斯拉記記述選民的頭兩次回歸。第一次回歸的主要作為是重建聖殿，就是重新堅立選民對上帝的崇敬。第二次回歸的主要作為是重建聖潔生活；藉著教導聖言，更新選民的雜亂生命。
尼希米記是選民的第三次回歸，主要的作為是重建聖城，就是修妥耶路撒冷的城牆，象徵選民與世俗分別出來，專屬上帝。尼希米的生平事件，是舊約有關以色列民史蹟的最後記述。
以斯帖記記錄選民在亡國四散期間遭遇的一次滅族危難。散居在各地的整體民族突然面臨一場莫名的全面仇殺。可是在那關鍵的一刻，上帝卻有絕妙的掌管，使他們能夠絕處逢生。這顯示了上帝的保護永遠臨到屬祂的人。

聖經起首的五卷「訓誨書」，立下了上帝救恩的原則。隨後的九卷「歷史書」，可說是以精選的以色列民歷史作為案例，說明蒙受上帝救恩之道。由初入迦南，到定居迦南，到趕出迦南，到重返迦南；幾許波濤，猶似原地踏步。選民的歷史正是人性的寫照。我們需要而渴求上帝豐盛的恩典，但是我們又傾向自以為是、為所欲為；結果落得反反覆覆地領受神恩的境地。縱然如此，我們幸得上帝永施恩眷。

區伯平