約拿書導論拾穗
約拿書提要
壹 關於先知約拿
一 本書著者先知約拿，就是王下十四章二十五節所記載的那個先知約拿。他是亞米太的兒子，迦特希弗人。
二 聖經中只有一個約拿。這名字的意義是‘鴿子，’象徵神給約拿的使命是要他像鴿子一般飛出去，傳揚和平的福音。
三 迦特希弗是西布倫地南部的一個小鎮，（參讀書十九10∼13，）離拿撒勒城不遠，約有十裡。主在世的時候，西布倫地是屬於加利利省，因此法利賽人所說的‘加利利沒有出過先知，’（約七52，）那句話完全是謊言，至少約拿就是加利利的先知。
四 迦特希弗現在的名字是伊勒米歇德。那裡有一個古墓，據說就是先知約拿的墳墓。
五 按照猶太人的傳說，約拿就是撒勒法寡婦的兒子，曾被先知以利亞從死裡救活，此後就跟隨以利亞作先知的門徒。
六 約拿在當時代是相當著名的先知，因為他在王下十四章二十五節所說的預言完全應驗。
七 按照時間的推算，約拿可能和俄巴底亞、約珥是同時代。
貳 一卷特異的先知書
一 初讀聖經者對於本書往往感覺非常特異。它並非一卷預言書，乃是一卷記事書，簡直像是約拿的工作日記。它似乎和以色列沒有關係，也沒有像其他的先知書那樣說到以色列光榮的前途。它說到尼尼微蒙神憐憫，和別卷先知書（尤其是那鴻書）說到尼尼微受神審判，又不相同。誠然，它是一卷特異的先知書。
二 可是，讓我們記得：本來先知的任務是傳達神的話，而並不一定是說預言；先知書是記載神的話的書，而不一定是記載預言的書。像先知以利亞、以利沙等，傳說神的話時多，純傳預言時少。約拿也是這樣，他純說預言只有一句：‘約拿進城走了一日，宣告說，再等四十日，尼尼微必傾覆了。’（三4。）
三 其實，如果我們從預表的觀點來看本書，就很容易發現全部約拿書都是預言，因為它遙指主如何為我們在地裡頭經過死亡。‘約拿三日三夜在大魚肚腹中；人子也要這樣三日三夜在地裡頭。’（太十二40。）‘看哪，在這裡有一人比約拿更大。’（路十一32。）還不只，約拿書也是預表神的選民以色列的過去和將來，（詳見下文，）所以本書和以色列並非沒有關係的。
四 本書還是和其他有關的先知書一致，說到神因尼尼微惡貫滿盈而將施審判；所不同者，就是本書說到神在審判之前還給尼尼微一個悔改的機會。
參 一卷受攻擊的先知書
一 曾有一位弟兄說，‘約拿書是“高等批評家”的戰場。’他們不信本書的記載是事實，只看作是比喻、寓言、異象、或是異夢而已。他們認為約拿三日三夜在大魚腹中是不合科學的山海經；他們不信聖經中的任何神跡，當然他們也不會信先知約拿的神跡。
二 約拿書究竟是歷史的事實呢，還是寓言呢？毫無疑問的，它是歷史，是事實。因為：
(一)本書中主要人物約拿，確有其中，有他的籍貫、身分，並有他父親的名字，絕非虛構。
(二)本書從頭到末了，沒有一處明說或暗示它不是事實而是比喻、寓言或是異夢。
(三)敬虔的猶太人一致相信它是歷史，歷史家約瑟夫、哲學家斐羅等，都認為約拿書的記載是事實。
(四)教會中的聖徒像奥古斯丁、路德馬丁、喀爾文等，都信任本書的真實性。
(五)我們的主耶穌在世的時候曾為約拿作見證。祂說，‘一個邪惡淫亂的世代求看神跡；除了先知約拿的神跡以外，再沒有神跡給他們看。約拿三日三夜在大魚肚腹中；人子也要這樣三日三夜在地裡頭。當審判的時候，尼尼微人，要起來定這世代的罪，因為尼尼微人聽了約拿所傳的，就悔改了；看哪，在這裡有一人比約拿更大。’（太十二39∼41。）祂的話說明：約拿是先知，曾經三日三夜在大魚腹中，曾在尼尼微城中傳信息。人的說話和見解盡可能有錯誤，但主耶穌是神子，祂的話不可能有錯。
三 不幸得很，英文欽定本聖經把馬太十二章四十節的‘大魚’譯作‘鯨魚，’因此有些人抓住了這一點，就說鯨魚的咽喉是非常狹小的，連一個普通的麵包都吞不下，如何能吞下約拿？可知約拿書是沒有事實根據的傳奇，全部聖經亦然，都不可置信。
其實聖經中沒有一處說吞約拿的是鯨魚。舊約約拿書所用的希伯來字是指大魚，新約馬太福音所用的希臘字也是指大魚，（也可指‘海中巨物，’）兩處都沒有說是‘鯨魚。’所以中文和合本聖經、英文達秘新譯本聖經都譯作‘大魚。’
肆 時間和地點
一 約拿作工的時間在約阿施的兒子耶羅波安王之前，約在主前八六二年。
二 他作工的地點是從以色列國出發，到亞述國的首都尼尼微城。
伍 體裁
一 本書的體裁，除二章外，全是記事的散文，句法精美而生動。
二 二章是詩體文，其中有好多處的詩句很像詩篇。舉三例：二章三節，比較詩篇四十二篇七節；二章五節，比較詩篇六十九篇一節；二章九節，比較詩篇五十篇十四節。
陸 幾處可注意之點
一 迦特希弗是屬於西布倫。摩西曾‘論西布倫說，西布倫哪，你出外可以歡喜。’（申三三18。）似乎這位神人在那裡預言，常有人從西布倫地被差遣出去，他們可以歡歡喜喜，因為神和他們同在，並且祝福他們的工作。可惜得很，約拿好像忘記了摩西的祝福，他出去，躲避神的差遣，所以他沒有歡喜。
拿撒勒也是屬於西布倫的。另有一位從西布倫被打發出去的，祂不像約拿，乃是歡歡喜喜，‘輕看羞辱，忍受了十字架的苦難。’（來十二2。）祂就是約拿所預表的拿撒勒人耶穌。
二 約拿是一個神的僕人，也是一個成功的先知，何以這一次他違背神的命令，不肯到尼尼微去，而往他施去躲避神呢？
是否他膽怯，怕在尼尼微傳了不中聽的話，因而遭遇不測呢？不是的，他是一個膽大勇敢的人。為要保存全船人的性命，他說，‘你們將我抬起來，拋在海中…。’（拿一12。）他不是一個貪生怕死的人。
是否他嫉妒救恩臨到外邦呢？不是的，他還向船上的人作了見證，（9，）使他們大大敬畏耶和華，並且禱告、獻祭、許願。（16。）
是否他怕人怪他不留在本國而往外邦去作工呢？也不是的，因為他不去尼尼微而逃往他施，他施仍是外邦。
那惟一的原因，就是先知約拿是一個熱愛祖國的先知，他深知亞述是當時代的第一強國，有一天以色列要亡在它手中。他只願意看見神因亞述的罪而立施審判，再也不願意看見亞述因悔改而蒙神憐憫。因此他冒著大險，逃往他施躲避神。
三 約拿在兩方面預表基督：
(一)他預表基督的死。‘約拿三日三夜在大魚肚腹中；人子也要這樣三日三夜在地裡頭。’（太十二40。）
(二)他預表基督的職事。‘看哪，在這裡有一人比約拿更大。’（41。）約拿受差遣，往尼尼微去傳神的話。基督受差遣到人間來，祂自己就是神的‘話。’（約一1，原文。）尼尼微人因有人傳神的話而悔改；可是主耶穌那一個時代的人有神的‘話’在他們中間，反而不悔改。所以，‘當審判的時候，尼尼微人，要起來定這世代的罪。’（太十二41。）
四 約拿不只預表基督，他也預表神的選民以色列：
(一)約拿是神所揀選的僕人；以色列也是神所揀選的僕人。（賽四四1。）
(二)約拿被召往外邦作見證；以色列也受神的使命在列邦中作見證，使萬民得福。（創二八14。）
(三)約拿先是違背神，沒有完成神的使命；以色列亦然，沒有滿足神的願望。
(四)約拿受神的懲戒，被投在海裡；以色列也受神的管教，被投在列國的海裡。
(五)約拿的生命在大魚的腹中被神保守；以色列在列國中也得神的保守。
(六)約拿悔改；將來以色列也要悔改。
(七)約拿從大魚腹中出來；以色列也要從列國歸回。
(八)約拿順服，在外邦人中完成神的使命；以色列在國度時代中也要見證神，完成當初神的使命。
五 神要約拿往尼尼微去傳道，他‘卻起來，逃往他施去躲避耶和華。’（拿一3。）人想躲避神是不可能的。從始祖亞當、夏娃藏在園裡的樹木中起，（創三8，）一直到末後君王、臣宰藏在山洞、岩石穴裡止，（啟六15，）人何嘗能夠避去神的面呢？
六 尼尼微在東，他施在西，走向與神旨意相背的路就是墮落。人的墮落不是一下子的事，乃是一步一步越陷越深的。約拿第一步是下到約帕，（拿一3，）（注意那個‘下’字，）第二步就是下入船，（3，原文，）（注意人墮落還得付代價，）再接下去就是下海、進魚腹、下深淵、（二3、）下到山根，（6，）最後他幾乎下入陰府的門，永遠被關住。（6。）但是約拿悔改，他正在沒有指望的時候，神卻將他的性命從坑中救出來。他經歷了詩篇一百十六篇六節的話：‘我落到卑微的地步，祂救了我。’
七 本書中記載神所作的事特別多：
(一)神呼召約拿往尼尼微去傳信息。（一1∼2。）
(二)神使海中起大風。（一4。）
(三)神使船中的人掣簽，掣出約拿。（一7。）
(四)神使浪越發翻騰，他們想把船攏岸，卻是不能。（一13。）
(五)神使狂浪平息。（一15。）
(六)神安排大魚，吞了約拿。（一17。）
(七)神迫使約拿在魚腹中悔改、求告神。（二1。）
(八)神聽約拿的呼求，吩咐大魚把約拿吐在旱地上。（二10。）
(九)神第二次授命與約拿。（三1。）
(十)神使尼尼微人悔改。（三5。）
（十一）神不把所說的災禍降與尼尼微人。（三10。）
（十二）神第一次問約拿。（四4。）
（十三）神安排一棵蓖麻為約拿遮蔭。（四6。）
（十四）神安排一條蟲咬蓖麻，使它枯槁。（四7。）
（十五）神安排烈日。（四8。）
（十六）神安排炎熱的東風使約拿發昏。（四8。）
（十七）神第二次問約拿。（四9。）
（十八）神的解釋。（四10∼11。）
‘一切都是出於神，’（林後五18，）為祂的兒女們效力，使他們多得益處。（羅八28。）
八 ‘你將我投下深淵。’（拿二3。）不是人將他投下，也不是他自己投下；他清楚知道這是‘你，’就是神將他投下深淵。有的時候，我們應當認識事情背後的祂；也有的時候，我們應當認識事情背後的他－我們惟一的仇敵撒但。出乎神的事總是叫我們得益，出乎撒但的事總是叫我們受虧損。也有的時候，我們所遭遇的事是相當複雜的，有撒但的手，同時也有神的許可，或是有神的管教，同時也有撒但的趁機迫害。那麼，我們就應當站在神的一邊，一面尋求祂的心意，從事情中學習功課；另一面靠著祂的力量，拒絕撒但所有的建議和咒詛。
九 ‘救恩出於耶和華，’（二9下，）這是本書主要信息之一。人不到自己的盡頭，恐怕很不容易相信，也很不容易經歷這話背後的事實。
十 這是何等希奇的事－海浪順服神，大魚順服神，日頭、蟲子、東風…都順服神，只有人不順服神。自從伊甸園中人受了撒但的玷污之後，他就不能順服，天性是背向神。等到有一天地上的人都順服神，這就是國度降臨，也就是神的旨意成功在地上如同在天上一樣。信徒或是教會，如果今天能夠絕對順服神，這就是起首引進國度的降臨。
十一 ‘…宣告我所吩咐你的話。’（三2。）這是傳道人極應該注意的一件事。許多時候，我們宣告了頭腦中的話、書本中的話、奉承人的話、增加自己臉上光彩的話，卻忘記了尋求神的吩咐而宣告祂的話。願主憐憫我們。
十二 當尼尼微人聽見神藉著約拿所題出的警告，他們從君王到百姓都信神。（三5。）接下去他們悔改，宣告禁食，披麻蒙灰。這就是說，光有信心而沒有行為仍是死的，（雅二17，）信心必須有行為，兩者是並行的。他們悔改之後，就離開惡道，（拿三10，）走向正路。這就是說，光有悔改而沒有悔改的果子是不夠的，悔改必須有悔改的果子，兩者也是並行的。
十三 在本書的起頭，約拿離開神，逃往他施，很像路加十五章裡的浪子，離開父親，往遠方去了。約拿在魚腹中悔改，很像浪子在豬群中悔改。魚腹和豬群都是神所安排的環境，催祂的孩子們回家。
等到約拿蒙神憐憫之後，他又很像那個大兒子。當他看見尼尼微人悔改，應該他是第一個歡喜、高興的人。可是他‘大大不悅，且甚發怒，’（拿四1，）正像那大兒子聽見浪子回家，很是生氣。他獨自出城，不肯和城裡的人一同快樂，（5，）正像大兒子留在外面，不肯進去。他怨神不將恩典給他，反而給尼尼微人，正像大兒子怪父親厚待小兒子而偏待他。不認識神心意的人常是這樣，一發現神沒有照他的意思行，就會與神鬧個彆扭。神傷心，只能再忍耐的教育他。
十四 ‘耶和華說，這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的，一夜發生，一夜幹死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜；我豈能不愛惜呢！’（四10∼11。）從神向約拿解釋的話中，我們又一次看見‘神就是愛，’（約壹四8，）‘祂願意萬人得救，’（提前二4，）‘不願有一人沉淪。’（彼後三9。）雖然神是絕對公義的，祂不能容讓罪，必定追討罪；可是審判並不是祂的本心，審判對祂只是一件不得已的、卻是必要的事。每次祂在審判之前，總是給人悔改得恩典的機會。洪水之前有挪亞傳道，硫磺火之前有羅得作見證。（參讀彼後二5，7。）除非人剛硬到一個地步堅決拒絕神的愛，那麼祂才不得已的執行審判。在這裡，神愛尼尼微人和他們中間十二萬多的嬰孩，甚至也愛惜他們中間許多的牲畜，不願意它們因人受審判而遭波及；因此尼尼微人的惡雖然已經達到神面前，（拿一2，）祂還是給他們最後一次悔改的機會。
十五 似乎約拿書的結束太奇突了。神兩次問約拿，他的發怒是否合理，他不作答覆。甚至神把祂的心意向他完全吐露了，他仍無一點表示，底下也沒有下文了。是否約拿始終堅持他錯誤的成見？不，他經過了神耐心教育之後，他才完全認識祂的美意，並且也完全站在祂的一邊。雖然書中沒有什麼記載，可是他記這卷奇妙的書，把事情的經過原原本本的寫出來，一面表示他完全接受神的對付，另一面盼望我們從書中吸取教訓。這就是本書奇妙的結束。
柒 信息
本書有三個主要的信息：
一 ‘難道神只作猶太人的神麼？不也是作外邦人的神麼？是的，也作外邦人的神。’（羅三29。）
二 ‘神就是愛，’‘祂願意萬人得救，’‘不願有一人沉淪。’（約壹四8，提前二4，彼後三9。）
三 ‘救恩出於耶和華。’（拿二9。）
捌 鑰句和鑰節
一 鑰句：‘耶和華安排。’（一17。）
二 鑰節：
(一)‘你是有恩典、有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災。’（四2。）
(二)‘耶和華說，這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的，一夜發生，一夜幹死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜；我豈能不愛惜呢？’（10∼11。）
玖 分析
本書根據聖經的分章和約拿的歷史，可以分作四大段：約拿的抗命、約拿的悔改、約拿的傳達、約拿的成見。
1 約拿的抗命（一章）
一 神第一次的命令。（1∼2。）
二 約拿的抗命－逃往他施。（3。）
三 海中的大風浪。（4∼6。）
四 掣簽。（7∼10。）
五 拋海。（11∼16。）
六 大魚吞了約拿。（17。）
2 約拿的悔改（二章）
一 感謝。（1∼6。）
二 悔改。（7∼8，比較4，代下六38∼39。）
三 許願。（9。）
3 約拿的傳達（三章）
一 神第二次的命令。（1∼2。）
二 約拿的傳達。（3∼4。）
三 尼尼微人的悔改。（5∼9。）
四 神的赦免。（10。）
4 約拿的成見（四章）
一 約拿的怒氣和神的忍耐。（1∼5。）
二 神的教育。（6∼8。）
三 神的解釋。（9∼11。）
——
倪柝聲《聖經提要》
神是有憐憫的——約拿書
讀經：
「耶和華的話臨到亞米太的兒子約拿，說：你起來往尼尼微大城區，向其中的居民呼喊；因為他們的惡達到我面前。約拿卻起來，逃往他施去躲避耶和華；下到約帕，遇見一隻船，要往他施去；他就給了船價，上了船，要與船上的人同往他施去躲避耶和華。」（拿一：1∼3）
「耶和華的話二次臨到約拿說：你起來！往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的話。約拿便照耶和華的話起來，往尼尼微去。這尼尼微是極大的城，有三日的路程。約拿進城走了一日，宣告說：再等四十日，尼尼微必傾覆了！」（拿三：1∼4）
「耶和華說：這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的，一夜發生，一夜幹死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手約有十二萬多人，並有許多牲畜；我豈能不愛惜呢？」（拿四：10∼11）
「當時，有幾個文士和法力賽人對耶穌說：夫子，我們願意你顯個神跡給我們看。耶穌回答說：一個邪惡淫亂的世代求看神跡；除了先知約拿的神跡以外，再沒有神跡給他們看。約拿三日三夜在大魚肚腹中；人子也要這樣三日三夜在地裡頭。當審判的時候，尼尼微人要起來定這世代的罪，因為尼尼微人聽了約拿所傳的就悔改了；看哪！在這裡有一人比約拿更大」（太十二：38∼41）。
禱告：
親愛的天父！當我們繼續來到你面前，我們真是仰望你將你的光照在你的話語上，並且將你的光照在我們的心裡。我們求你借著你的靈作工在我們裡面，使我們被吸引進入你自己的意念，進入你自己的思想，並且進入你自己的心意。主啊！我們實在渴慕能夠與你同有一個心思、一個意念、一個靈。我們將這一段時間交在你的手中，並且仰望你的祝福。願榮耀歸給你！奉我們主耶穌基督的名禱告。阿們！
時代背景
約拿書是極不尋常的一卷，同被列在十二卷小先知書之中。然而實際上本書不是預言，而是一段歷史。當你讀整卷約拿書的時候，會發現它是很簡單明瞭的個人故事，除了第二章的一篇禱告。不過雖然是一段歷史，在那個故事中隱藏了一個最大的預言奧秘。在內容和體裁上，它與舊約列王紀上下中的以利亞和以利沙的生平頗為協合一致。他們都是先知，正好像約拿是一個先知；在相同的方式下，這一卷約拿書中的故事被敘述出來。
約拿是一個真實的人物；因為我們的主耶穌在馬太福音十二章、十六章和路加福音十一章中都提到了他。正如約拿對尼尼微人是一個神跡和兆頭，我們的主耶穌對一個邪惡淫亂的世代也是一個神跡和兆頭。約拿這個名字的意思是「鴿子」，他乃是亞米大（意思是「神的真理」）的兒子。他來自迦特希弗；迦特希弗是在拿撒勒以北約三公里地方的一個城市。這是屬於在加利利地西布倫的支派。
從約翰福音第七章，你看見文士和法利賽人對我們主耶穌的反對中，他們不承認他是一個先知，所以向他挑戰說：「加利利豈出過先知嗎？」然而約拿是從加利利出來的；但是因為他被差派到一個外邦的國家，這些文士和法利賽人心地狹窄，所以很容易的就將他遺忘。
約拿出自加利利，他乃是以色列北國的一個先知。在列王紀下十四章廿五節，我們看見他是在耶羅波安二世的年間說預言；那乃是主前第八到第九世紀中間的時期。因為約拿預言到神要在耶羅波安二世的治理下，使以色列人的疆界得以恢復，可見他真是一個偉大的先知。主使用耶羅波安二世恢復了北國以色列的疆界，卻非因為耶羅波安是一個好王；事實上，他乃是一個惡王。也非因為以色列人悔改了，所以神就恢復了他們的疆界；他們並沒有悔改。他使他們得以恢復，乃是因為神察看一個有罪的國家，而發現在他們中間已經完全無助的幫助，並且因他曾經定意不要塗抹以色列的名。所以在他對這個國家的憐愛中，便借著約拿預言到他要使用耶羅波安來恢復北國以色列的榮耀。因此之故，你發現在耶羅波安的長期的統治之下，以色列享受了一段極大的興盛。
約拿很可能是在以利沙之後說預言的。事實上，他似乎是接續以利沙的。以利沙也是北國以色列的一個先知，對那一個罪惡的國家，他乃是一個恩典先知。但是約拿在以利沙之後說預言，是被差遣到外邦的國家，預言所將臨到的毀滅，好使他們可以悔改並且得蒙饒恕。神的話語臨到約拿說：「你起來往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊；因為他們的惡達到我面前。」
很有趣的，若是我們知道當時尼尼微城的狀況。當然，今天我們都知道關於伊拉克的新聞，事實上，尼尼微和巴比倫都在今天伊拉克的境內。尼尼微乃是寧錄所建造的。在創世記十章6∼12節，你看見他乃是含的孫子，從原地出去。寧錄的意思就是背叛，他是一個英勇獵人。在歷史上他是第一個建造帝國的人。他出去在幼發拉底河邊建造巴比倫城，並且在底格裡斯河邊上建造了尼尼微城。米所波大米亞是人類的發源之地，所以寧錄乃是人類歷史中頭一個為著自己的國度建造大城市的人。
一千三百年之後，在約拿的時代，我們看見尼尼微已是一個大城，一個極大的大城，要三日的路程才能走完。據記載說，可能這個城方圓有是六十到九十英里，並且有十二萬人是不會分辨左右手的，這乃是指七歲以下的人說的。所以在約拿的那個時期，尼尼微可能有六百萬的人口，那真是一個大城，而且也是一個非常邪惡城市。她很強盛也很邪惡，作了為亞述帝國的首都，在約拿的時代亞述正是如日中天的明星，她建造她的帝國；當然我們知道，以後它被巴比倫帝國所滅亡。但是在歷史和預言中，經常的，亞述和巴比倫常常被當作同一個名字被提及，有些時候，二者是交互使用，因為她們代表了第一個世界的帝國。在尼布甲尼撒王統治之下巴比倫帝國興起，外邦人的時期就開始了。在聖經在預言中，常說到在將來的日子，亞述帝國要興起，並且成為神子民的仇敵。所以，你發現這個名詞是被廣泛的使用，以指這個世界的帝國是什麼，或者這個世界所代表的什麼；並且她總是神百姓的仇敵。
躲避耶和華的面
當約拿受主的差遣去向尼尼微呼喊，他卻躲避了耶和華的面；他並不想去。為什麼？很可能的他是一個典型猶太人，是一個非常愛國的猶太人。他被主大大的使用來預言以色列國的興盛；但以色列在神面前的光景不對了，作為一個先知，很可能在他已經有某些方面的預感，就是神會用一些外邦的權勢來刑罰以色列、來管教以色列。在聖經中，亞述被稱作神怒氣的棍；所以他可能已經有了一些感覺，知道神將要作什麼。當神打發他去尼尼微向其中的居民呼喊，宣告說：「再等四十日，尼尼微必傾覆了！」我認為他是最高興去作這件事；但是他認識神，他認識神的性格，他知道神差遣他向尼尼微呼喊的原因，並不是要毀滅他們，乃是給他們另一個機會。他不願意看到他們有那個機會，所以他沒有順服神，反而躲避神的面。
約拿下到約帕，那是一個海港。正好遇見一條船要往他施去。我們不能確知他施是什麼地方？有人說很可能是西班牙的一個海港；另有些人說，所羅門打發船隊從紅海到這兒來收集財寶，所以是在非洲的一個地方。我們並不知道他施在那裡，但是有一件事我們是知道的，就是尼尼微乃是在巴勒斯坦的東邊，而西班牙或者非洲乃是在巴勒斯坦的西邊或者是南邊，所以約拿乃是往反方向走，企圖躲避耶和華的面。
他真的可以躲避耶和華的面嗎？約拿是一個先知，他非常熟悉舊約，我們讀他在第二章中禱告，他乃是一個又一個的引用詩篇來表達他在神面前的感覺；所以我並不認為他真的相信他可以躲避耶和華神的面。「我往那裡去躲避你的靈？我往哪裡逃、躲避你的面？我若升到天上，你在那裡；我若在陰間下榻，你也在那裡。我若展開清晨的翅膀，飛到海極居住；就是在那裡，你的手必引導我；你的右手也必扶持我。我若說：黑暗必定遮蔽我，我周圍的亮光必成為黑夜；黑暗也不能遮蔽我，使你不見，黑夜卻如白晝發亮；黑暗和光明，在你看都是一樣。我的肺腑是你所造的；我在母腹中，你已覆庇我」（詩篇一三九：7∼13）。約拿非常熟悉詩篇，當然知道他不能逃避耶和華的面；然而他確是躲避耶和華的面；這到底是什麼意思呢？實際上，沒有一個人可能躲避耶和華的面，因為神是無所不在的。他真實的意思乃是想要神從神面前逃跑；他想要逃開不作神的先知，因為他不想要傳遞那個信息。約拿從他的職事中逃開，可能還有另外一個原因：他認識神的心，他認為若是他去並且宣告再四十日之內，尼尼微必要傾覆；他們可能因而悔改了，神就不會毀滅尼尼微。果真如此，那麼作為一個先知會發生什麼事呢？人們會說他是一個假先知，因為他的預言並沒有應驗，那麼作為一個先知會發生什麼事呢？人們會說他是一個假先知，因為他的預言並沒有應驗，那麼他就失去了他的可信度。這裡你看見，約拿更關心他自己的信譽超過了神的性格。而這很可能是他不肯去作神所命令他該作的事的另一個原因，所以他就逃開了。剛好有一條船要往他施去，他就付了船價上了船，認為可以如願以償。
有些時候我們用環境作為引導來認識神的旨意。這雖然可行，神的確有時用環境來引導我們；但是你不能單單靠環境來引導。當約拿到了約帕，在那裡已經有一條船為他預備好了，他可以說：神已經在環境為他作了預備，所以這必定是神的旨意。可是我們知道，這正好與神的旨意相反。當環境與神的命令不同或者相反的時候，我們就不能照環境行事，必須直接照著神的旨意。有些時候環境可以是一些幫助，卻不能作為神旨意對我們惟一的引導。這是我們必須記住的一件事。
約拿付了船價，實際上這是浪費金錢，而他上了船，直接下到底艙躺臥就睡著了。但是神使海中起了大風暴，船就幾乎破壞了，水手們將船上的貨物拋在海中為使重量減輕些，但是無效。這個風暴何等強大以致船上的每一個人都向他們自己的神先求幫助，然後船主才發現底艙有一個人在沉睡。他就說：「沉睡的人哪！醒來！」真希奇，一個人故意不順服神，想要躲避神的面而能夠沉睡；他的良心應該會攪擾他，他的心應該忐忑不安，怎能沉睡呢？但是你知道，有些時候人會試圖用睡覺來驅逐良心的不安；並且許多時候，當一個人在強大的壓力和緊張之中，他就去睡覺。
你記得，以利亞也曾如此沉睡，他逃走並且沉睡了。我們也記得主帶到客西馬尼園中的那三位門徒，那是一個何等重要的時刻，並且主說到：「與我一同儆醒！」但是他們卻睡覺了。為什麼？乃是因為那個壓力是何等的大。可能的，那就是約拿沉睡的原因。約拿因為有不安的良心，他感覺何等的疲倦，內外都在交戰，所以他就沉睡了。
船主把他搖醒並且說：「起來！求告你的神！」船上的人彼此說：「來罷！我們掣簽，看看這災臨到我們是因誰的緣故？」神著實管制了那個簽，所以簽就落在約拿身上。眾人對他說：你是誰？你作了什麼事？我相信在那個時候，約拿意識到他作了什麼事並且他也在神的面前悔改，所以他說：「我是希伯來人；我敬畏耶和華，那創造滄海旱地之天上的神。」他並且告訴他們，他在躲避神的面；他這樣的宣告使每一個人大大的懼怕。所以他們說：「我們該怎樣行呢？」約拿說：「將我拋在海中！」約拿知道他背叛了神，所以他應該接受管教；但是他有足夠信心，相信若是他被拋在海中，不管怎樣，神總會搭救他。但是當然的，這些人不會這樣作。就著一面意義來說，在天然的人裡面，也可以看見有好的肉體，他們不願意這樣作，所以竭力蕩槳，要把船攏岸；但他們總是作不到，因為海浪越發翻騰。他們向神禱告，向耶和華禱告說：「耶和華啊，我們懇求你，不要讓流這人血的罪歸在我們頭上！」他們就將約拿拋入海中。當約拿一碰到水的時候，海浪就平靜了。那乃是主自己。
神預備了一條大魚將約拿吞了下去，那條魚極可能不是鯨魚而是鯊魚，因為在地中海裡有一種大鯊魚甚至可以吞下一匹馬，（有人曾經打開一條鯊魚裡面有一匹馬）。曾經發生過一件這樣的事，有一個水手落了海，被一條鯊魚他吞下去，那條鯊魚被捕獲了，並且將他打開而那水手仍然活著的。約拿的遭遇當然是一件神跡，因為神預備了一條鯊魚在“對”的地方“對”的時刻將他吞了下去，三天三夜在那條鯊魚的腹中卻仍然活著。神乃是一位行奇事者，所以這個對神來講是很平常的。若是你相信神，神跡乃是很平常的；若是你不相信神，就不會相信神跡。但是我們的神能行作萬事。
約拿在大魚腹中三天三夜。在第二章你看見他在那裡禱告；當他在危難中他就禱告並且認罪，在他的禱告中他一篇又一篇的引用詩篇。若是我們真的能夠將神的話記在心中，那是非常好的；因為當你在困難中的時候，你就知道怎樣來表達它，有些時候我們不知道怎樣來表達我們裡面的感覺，詩篇為我們表達了那些敬畏神之人裡面的感覺。在大魚的腹中，約拿在那裡有一個用信心的禱告聚會：他說：「救恩出於耶和華！」他獻上他的感謝並且許願說，他願意回去作神所吩咐他的事。所以在三晝三夜之後，神吩咐那條魚吐出來，他就將先知約拿吐出來。神管治著所有的事！
神第二次說話
耶和華的話二次臨到約拿：「你起來，往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的話。」在聖經中，若是神賜給你一句話、一個命令，而你不順服，或者只順服其中的一半，那麼對神來說你是不順服他，他就壓來說第二次。在亞伯拉罕的生活中，你也看見這樣的事；當他在迦勒底的吾珥時，神說：起來！離開你的父家，離開你的本族和本地到我所要打發你去的地方。但是當亞伯拉罕離開的時候，他的父親與他一起出去，羅得也與他同行，並且他停在哈蘭（在敘利亞），是半途。他沒有順服神，所以第二次神向他說：起來！離開你的本族和父家，到我要指示你的地方。當神賜給我們一句話，一個命令，若是我們不順服，就不會有新的命令，在第二次還是同樣的話；為著這第二次，我們要感謝神。
這回約拿順服了，他去了尼尼微且走了一日的路程，開始在那裡呼喊說：「再等四十日，尼尼微必傾覆了！」神的靈真在那裡運行。請記得，尼尼微是一個邪惡城市，所以神警告他們說：在四十日之內，要將他們毀滅了。為什麼四十天呢？我們知道四十是一個試煉、試驗或者試探的數目。以色列人在曠野飄流了四十年，我們的主耶穌在曠野裡面四十晝夜；所以四十是一個試驗、試煉的數字。換言之，神仍然給尼尼微有時間來悔改。他可以立刻就將尼尼微除滅，而不給他們任何的警告；然而神仍給他們四十天的時間來悔改。
當約拿來到城中，並且開始傳講，人們就悔改了。這個消息傳到國王那裡，他就下了寶座，披上麻布，將灰撒在頭上，並且下令通告全城，每一個人都必須披上麻布，坐在灰中；沒有一個人可以吃喝，連牲畜也不許。他們真實的在神面前悔改了他們的惡行，盼望神能夠赦免他們。感謝神！他真是赦免了他們。
那並不表示他們的悔改是長遠的；事實上，舊約告訴我們，在三十到四十年之後，亞述王侵入北國以色列，以色列變成亞述附庸國。以後當西拿基立作了王，他在希西家王年間，滿懷驕橫地進攻猶大；此時，他們已成為一個非常強盛的國家，一個好戰的國家；他們甚至褻瀆神，在神和人的面前都顯得非常的驕傲，非常的邪惡。以後，在一個半世紀之內，神興起了另一個先知——那鴻來預言尼尼微的毀滅，所以最終在西元前第七世紀，尼尼微人被巴比倫帝國和瑪代人所滅，他們的聯軍滅了亞述；此後，巴比倫就成為在那個時代世上最大的帝國。
這乃是一個悔改卻不是永久回轉歸向神者的結局。其間雖有一種改革，為著神能夠赦免他們，但是只維繫了一百五十年。最終因著他們的邪惡而被毀滅了。
約拿因著他們的悔改而非常的不高興。他在尼尼微傳講就有六十萬人的悔改，其果效甚至比發生在五旬節的更大。但彼得起來傳講的時候只有三千人悔改，你豈不是為此非常高興嗎？但是很希奇的，約拿竟是非常的不高興；不僅不高興並且向神發怒，非常的生氣。他不能相信，所以他就出了城，在城東一處高地搭了一座棚子可以看見全城。他想要看最終發生了什麼事，他仍然盼望尼尼微會被傾覆。他是一個頑固先知。
神的仁慈，他知道天氣非常的炎熱，就預備了一棵蓖麻。在那一帶地方，有一些的植物可以在幾天之內很快成長，但是這棵一夜之間就長大了。它有很寬大的葉子，所以可為約拿提供一個遮陰的地方。約拿為著這件事非常高興；因為天氣炎熱，現在他有了遮陰的地方。然後神預備了一隻小蟲來吃這棵蓖麻，它在一夜之間就枯乾了。次日早晨神叫炎熱的東風吹來，天氣變得非常的熱；約拿再一次的呼求說，我死了比活著還好，我不願意再活下去了。而神說：「你因這棵蓖麻發怒合乎理麼？他說：我發怒以至於死，都合乎理！」何等的一個先知！
然後神就教導他一個功課，神說：「這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的，一夜發生，一夜幹死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的（孩童）有十二萬多人，（他們尚未到達能夠負責任的年齡）並有許多牲畜，（這些都是神所創造的），我豈能不愛惜呢？」神把這個問題留給了約拿，而我相信他也把這個問題留給了今日的我們。
約拿的神跡
約拿是一個神跡。當我們的主耶穌在地上的時候，法利賽人和文士到他面前說：「給我們一個神跡，從天上顯一個神跡給我們看！」好像若有一個神跡，他們就會相信。但是主耶穌說：「一個邪惡淫亂的世代求看神跡；除了先知約拿的神跡以外，再沒有神跡給他們看。約拿三日三夜在大魚肚腹中；人子也要這樣三日三夜在地裡頭。當審判的時候，尼尼微人要起來定這世代的罪，因為尼尼微人聽了約拿所傳的就悔改了」。至少在一段時期裡他們悔改了；但是在這個世代，人聽見了那位比約拿更大者的話語，卻拒絕悔改。先知約拿是一個神跡。他乃是向著尼尼微的一個神跡。什麼是一個神跡（兆頭）呢？一個神跡兆頭乃指向一件事情，它指出了神的性格；神的憐憫。尼尼微是一座大城，一座邪惡的城；她代表著這世界。神乃是這世界的主宰，世界的審判者，他乃是有主宰權柄的，且是公義公平的；因著世界的邪惡，她要刑罰這個世界。但是即便如此，你看見，他是一位有憐憫的神！
你記得當摩西為著以色列人懇求神的赦免，而神就赦免了他們。然後摩西說：求你顯出你的榮耀給我們看。在出埃及記三十二和三十四章中，他說：我要在你的面前經過，並且宣告我的名。你不能見我的面，但是我要宣告我的名，好使你知道我是誰。當神在摩西面前經過的時候，他說：「耶和華！耶和華！神是有憐憫，有恩典的神，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛和誠實。為千萬人存留慈愛，赦免罪孽、過犯和罪惡。」
弟兄姊妹們！我們的神是一位有憐憫的神，神將恩典賞賜給那些不配得著的人。就著尼尼微來說，他們應該被毀滅，但是神在他極大的憐憫中想要赦免他們；所幸的是他們悔改了！
對這個世代也是這樣。這個時代實際上是從基督的時代開始而延續到我們的時代。在聖經中的一個世代，約為三十到四十年，或者是一段時期。這裡主說：這個世代該怎樣來比方呢？這個世代可以用兩件事來說明它的特性，就是邪惡和淫亂。就著人類之間的關係來說，它是邪惡的；就著它與神之間的關係來說，它是淫亂的。因為它敬拜偶像；這在神的眼中是可憎的，在神的眼中這乃是屬靈的淫亂。所以這個世代的特性，乃是邪惡和淫亂。甚至到了我們的時代，仍然是那個時代。這個世代不會過去，直到每一件事都應驗了。這是一個邪惡並且淫亂的世代，卻尋求要一個神跡。
那麼什麼是神跡（兆頭）呢？人子原是一個神跡（兆頭）。真實奇妙，我們說在這個邪惡淫亂的世代裡，神跡（兆頭）應該是人從天上降下來；但是相反的，神給這一個邪惡淫亂世代的神跡（兆頭）乃是將他自己的兒子賜下來。
當約拿出現在尼尼微城中，他乃是一個神跡（兆頭），證明神對這個邪惡的城市是有憐憫的；要不然，他就不會差遣約拿去到那裡。所以約拿的出現成為對尼尼微人的一個神跡和兆頭，說出在那裡仍然有機會。
神差遣他的獨生子來到這個世界，他自己的來到對這個淫亂邪惡的世代是一個神跡和兆頭。神要饒恕赦免這個世界，他愛世上的人，所以將他的獨生子賞賜給他們。與我們的主比較而言，約拿是一個小先知；我們的主乃是神的那一位先知。約拿乃是從北國以色列向著尼尼微一個先知；但是我們的主耶穌乃是神賜給全世界的那一位先知。約拿是一個不情願的先知；但是我們的主耶穌是一位甘心情願的救主，他在甘心自願情況的情形下來到這個世上。然而很希奇的，尼尼微聽從了約拿，而這個世界卻拒絕聽從我們的主耶穌；但是那些聽從他的就必得救。他乃是神的憐憫！
約拿的教訓
神要教導約拿和以色列人一個功課，因為約拿書是在舊約中，乃是給猶太人讀的。猶太人一直都有這樣的感覺，認為他們乃是神的選民，神與他們立約而不與任何其他人立約。因此，在他們中間養成了一種狹隘的心胸，他們認為神的祝福在他們身上而不及於列國。他們忘記了他們的祖先亞伯拉罕，在創世記十二章中，他呼召他出去並且跟隨他；神應許賜福給他，借著他地上的萬族也必得福。他們也忘記了在創世記廿三章中，在亞伯拉罕獻上了以撒之後，神賜給他一個應許。「地上的萬國都必因你的後裔得福。」不知怎樣的以色列人忘記了這事，他們認為神的祝福只給他們而不給任何其他的人，他們不願意看見任何其他的人得著那個福氣。在約拿的那個時代，是如此；在基督的時代也是同樣的；而在門徒和使徒的時代亦複如此。彼得在約帕一家房頂上面，他看見一個異象，見有一塊大布從天上降下來，其中有各樣不潔淨的牲畜，神向他說：你起來！宰了吃！而彼得回答說：「主啊！這是不可的，凡俗物和不潔淨的物，我都沒有吃過！」這樣一連三次那塊布就收回天上去了。就在那個時候，哥尼流所差來的人正在敲門，他的靈就說：與他們同去。在猶太人的心中有一個天然的狹隘和排外，他們認為神只是為著他們，救恩也只是為著他們；對列國有一個咒詛，但是對他們有一個祝福；甚至彼得要有一個異象來釋放他，而他還沒有完全的得著釋放。要從那樣的偏見中得著釋放，是何等的不可能！但是實際上，在神話語中，你看見借著亞伯拉罕和他的後裔，地上的萬族萬國都要得福；神要將萬國都帶來歸向神。所以他教導約拿一個功課，好使他能認識神的心，他應該有一個像神一樣寬大的心，並且像神那樣的憐憫，這對以色列人來說，是一個功課。
就一面意義來說，當我們讀小先知書的時候，他們向著四個不同的對象說預言攻擊他們；他們說預言攻擊猶大、以色列、以東及尼尼微或者亞述或者巴比倫。我們知道猶大代表著神的教會；雖然有時他們不像他的子民，但仍舊被神認作是他的教會。以色列代表著偏離的教會。雖然已經偏離，神仍然差遣他的先知們試圖要恢復他們；但是很可惜的，他們不肯聽從。北國以色列就在西元前第七世紀被亞述人所滅亡。因為那個背道的教會拒絕悔改。以東代表著肉體，而神要對付肉體。尼尼微代表著世界；在本書中，你看見神向著世界的態度。
神向著世界的態度是什麼呢？世界是邪惡的，當時間一直往前去的時候，它卻變成越來越惡；有一日，這個世界在主耶穌降臨的時候將要受審判。他第一次降臨，是作為神的羔羊，來拯救世人；但是在他的第二次降臨，卻好像猶大的獅子，他要審判列國。最終這個世界將要受審判甚至要被焚燒；但是你看見神的心是何等的有憐憫！他是何等的有恩典！自曆世歷代以來他是如何的長期忍耐受苦！
就著這個世界來說：他們拒絕了神獨生的兒子，那麼神要作什麼呢？你記得主說過，有一個人栽了一個葡萄園的比喻，他將這個園子租給園戶，在收割的時候他就打發僕人去，他們就殺了那些僕人們。最後，他打發自己的兒子去，他想他們或許會尊敬他的兒子；但是他們卻殺了那兒子。在他們殺了那兒子之後，那個主將作什麼呢？他要滅掉這些惡人。
所以一面意義來說，兩千年來這個世界已經拒絕了神的兒子，我們很可能會說，神應該老早就把這個世界毀滅了；但是我們的神是有憐憫有恩典的神，他長期受苦忍耐，他不願意看見有任何人沉淪，而願意所有的人都認識真理。人們會譏笑說，基督那裡會再來呢？今天的世界豈不正像那時的情況一樣嗎？他們不知道神這樣長期的忍耐，乃因神不願意看見任何人沉淪，卻願意萬人悔改得救。
弟兄姊妹們！我們需要看見神向著這個世界心意。他何等的愛世人！他何等願意看見他們悔改，並且得著恢復！一個活的魂是何等的寶貴！許多時候我們並沒有那樣的心，許多時候我們非常的狹窄，我們認為只要神祝福了我們，我們並不在乎這個世界。但是試看看這個世界，這世上有許多的苦難，他的心是向著這個世界的，神一次又一次的警告這個世界。今所發生的各種災害乃是因著這世代的邪惡，是神向這個世界所發出的警告。他盼望人們能夠悔改並且轉歸向他。那是神的心，但願今日的教會能有神的心；但願我們被神的憐憫所充滿，正像他對這個世界是有憐憫有恩慈的。願我們不要像約拿一樣，好像一個不情願的先知。但願我們能像我們主耶穌一樣，甘心情願向人們宣講我們主耶穌基督救恩的福音。所以我確實相信，這些乃是神盼望我們從這一卷約拿書中所學習的教訓——神的憐憫。
禱告：
親愛的天父！我們希奇你向著這個世界的慈悲、憐憫和慈愛。我們實在承認，就著我們自己來說，我們裡面沒有什麼是值得你愛的。這個世界中充滿了罪惡、強暴、敗壞、邪惡和背逆，但是神啊！我們實在要為著你長期的忍耐和寬容來感謝你。主啊！真的，若不是因著你憐憫與慈悲，我們早已滅亡了！但是我們感謝神，你已經饒恕了我們；我們感謝神，你賜給我們悔改的心，並且使我們相信你的愛子。我們求你將你憐憫的心充滿我們，好使我們也能夠變成一班有憐憫、有恩惠、能同情的子民，好使我們真正愛這個世界——不是世界上的事，乃是世界上的人，好像你愛他們一樣，並且將你的善良分享給他們。哦！主啊！我們實在求你在末後的日子中，只要你的審判還沒有臨到，世上能有許多的人歸向你，好使你能從各國、各族、各民中得著一班子民，能被召聚歸向你的愛子並且來敬拜服事你，奉我們主耶穌基督的名。阿們！──
江守道《神說話了──舊約各卷精華》
約拿書──獨一的神蹟
約拿之名意：鴿子。第一個出去的宣教士
主耶穌說：最大的神蹟是約拿三天三夜在大魚肚腹中。(太十二40)
信徒埋葬自己，向己死是最大神蹟，因為人的本性不肯捨己，主耶穌向己死的時候三次天向祂開了。（太三16；約十二28∼29；路九28∼36）
祂的死而復活是獨一的神蹟。
大綱：
一，抗命 一章1∼3節 五，赦命 二10節
二，逃命 一3∼10節 六，順命 三章
三，喪命 一1∼17節 七，怨命 四章
四，求命 二章1∼9節
1. 下約帕：逃避抗拒神的命 [一章3節]
2. 下到船底艙躺臥：不顧神命，只顧自己安逸 [一5節]
3. 拋下海：除去舊人 [一15節]
4. 投下深淵：落在魔鬼手中。深淵是地獄，從神面前驅逐出去
[二3節]
5. 下到山根，地獄的門永遠關住他，落在撒但黑暗的國中，呼求神的救恩。
本卷書可見神的權柄統管萬有，（詩103：19；林後五18）一切都是出乎神：
[一章1節] 神呼召約拿起來去尼尼微呼喊，希望他們悔改不至滅亡。
因為神不願一人沉淪，願人人都悔改。（彼後三9）
[4節] 神使海中狂風大作，為要先知回頭。（詩107：25）
[13節] 神使海浪越發翻騰，為要先知拋在海中，經歷死亡。
[15節] 先知拋在海中舊人死亡，海浪平息，撒但無法興風作浪。
[17節] 神安排地中海大魚吞了先知，埋葬他的舊人，如同神叫巴蘭的驢子開口講人話，攔阻術士的狂妄。
[二章1節] 神迫使先知悔改求告神拯救，許多時候我們疏忽永生的事情，神藉著患難迫使我們去求告祂，認識祂。
[10節] 神吩咐魚吐出先知，禱告上達寶座推動寶座的手，神伸手拯救。
[三章1節] 神再次呼召先知起來去尼尼微，傳神的話。
[5節] 神使尼尼微人悔改，信服神，轉離惡道，丟棄強暴。
[10節] 神察看他們的行為，止住怒氣，不降災。
[四章6節] 神安排蓖麻，遮陽使約拿大大喜樂。
[7∼8節] 次日神安排蟲子咬蓖麻枯乾；安排炎熱東風，日曬約拿，先知求死。
藉此啟示他為蓖麻何等愛惜自己，卻不能體會神愛無知的罪人。
—— 張向晨《聖經六十六卷》