今年三月香港新任財政司在宣讀他的首份財政預算案時，不斷提到2033年三個香港人當中便有一個是超過六十五歲的老人，並多次響起預警，告誡香港即將邁進高齡化社會的年代，屆時將會直接對整個社會結構造成難以估計的衝擊和壓力云云。其實歐美的先進國家，早已不約而同地為著社會日趨老化而衍生的問題而頭痛不已，再加上出生率逐年下降，正代表著經濟的生產力亦不斷減縮中，倒是老人的相關福利和醫療開支卻不得不在急劇加增的需求量下而「大開水喉」，從財政司當日神色凝重的表情上，也多少反映出老人問題之嚴重性。如果說今天的現象是明日的縮影，細想一下，現在自己既屬於付出心力勞力的一群，廿五年後卻搖身一變成為老化的一員，這般雙重身份，正吸引著我繼續探討這個現實的課題。

　　在源遠流長的中國文化當中，一直提倡孝道，也極重視反哺之恩的美德，若到年老無依，可真是人生的一大恥辱，中間所包含的意義，又豈只純粹是身體上的需要，還涉及到心理的因素，朋輩同儕間的目光，與及個人面子攸關。所以在年長父母的心目中，首選的照顧者都不外乎是自己的至親，第一是配偶，其次則為子女，若遇上至愛都以不同的原因而未能提供照顧時，才會退而求其次，「被迫」選上安老院之類的服務機構，但心裏仍是充滿不安，有被遺棄的感覺。但近年社會在經歷急遽變遷下，整個的家庭結構都在改變中，現實裏狹窄的居住環境，也不易輕談「三代同住」了，多年來透過傳媒的信息發放，新一代的父母開始意識到選擇與子女「分居」，未嘗不是好事，只要自我調整好心態，反而減少了同住引發的糾紛，彼此留有空間，日後好相見。

　　事實上要讓被照顧的年長父母覺得稱心滿意，也是件不容易的差事。一方面是老人家的生理機能日漸退化中，每日他們都在面對著自己身體上不同程度的衰敗，心裏其實也不好受的。有次回溫哥華專誠探望在療養院的老父，正打算與太太推他出外往附近的酒樓飲茶，可能他那天心情欠佳吧，怎樣也不領情，弄得我們很是沒趣。何況這年紀的長者經常覺得失的多，得的少，不斷失去過往自恃的安全感，如職場的肯定、賺錢的能力、家人的尊重、社會的認同等等，現在倒過來接受別人的服侍。接受服侍的老人與初生嬰孩在心態上已很不同，小孩子沒有心理包袱，他會很乖乖的就躺在那裏讓你餵奶、洗澡、換尿布；年長父母只會將這些說不出來的滋味埋在心裏，而事實上也不易表達出來，當這些焦慮、孤單、無助、被嫌棄的感覺長期累積壓抑時，自然「火爆」的場面便會時有發生。再加上社會在提供給老人的支援及活動經常嚴重失衡下，情況更形不堪。

　　作為成年子女，既要面對上一代年華逐漸老去，無復當年勇之際，心中是有無盡的不忍，更是不捨。我想沒有一個子女不希望自己的父母，可以在晚年的時候有尊嚴的活得好，活得快樂，可惜實際的情況有時卻是事與願違，處處有心無力，令人沮喪。

雙重角色上的衝擊

　　成年子女的身份，既是別人的子女，又是孩子的父母，一天裏只有廿四小時，魚與熊掌，不能兼得，在權衡輕重後，只可取孩子而輕父母，實不應簡單批評此為「不孝」之行徑，而是體諒到照顧兒女，不單負有法律上的責任，也有著天職賦予的承擔。

經濟上的壓力

　　有些人的說法認為養活年長父母，所費無幾，老人家的食量也不會多到那裏去？只要在餐桌上多放雙筷子罷了！事實上要分擔他們日漸龐大的醫療開支及生活雜費，如日常使用的紙尿褲、藥物、看病、特別交通費（出入計程車）等，也是一筆可觀的家庭開支。舉例原來一個屬雙薪的核心家庭，若其中一人因為照顧父母而辭退工作，或聘用家庭幫傭協助，對成年人子女的家庭亦會造成多少經濟上的負荷。

體力上的虛耗

　　作為中年人，會逐漸感覺到體力上的限制，若然日常照管孩子外，還加上照顧年長的患病父母，更是一件極度虛耗體力的差事。例如請假陪同父母去看醫生，以便釋除他們因病而帶來的疑慮和擔憂，或負責來回醫院的交通接送，都會影響成年子女的日常生活作息，令致睡眠不足或身體透支，心力交瘁下容易損害健康和增加患病的機會。

心理上的負擔

　　面對養育自己幾十年的父母，彼此的脾氣習性也摸得很清楚了，但作為身邊人的配偶，則未必有這重的諒解。全然回饋的照顧若只為著盡孝，出來的效果可能未必盡如人意，因為子女在家照顧年長父母，服務的素質是無法與受過專業訓練的護老院員工相比的，所以兩者配合，取長補短，多去探望護老院的父母，那出於摯誠的愛心而發出來的關注，才是父母窩心的需要。

　　另一方面，雖然子女盡上最大的努力去取悅自己的父母，但收回來的可能只是一些「單打」的負面話，難免令人洩氣，也造成莫大的心理壓力。

至親家人的期盼

　　有血源關係的家人裏，很容易隨便附和著老人家的不滿情緒，在仍未弄清楚原由前，已經如實轉述予負責照顧的子女，動機本是好的，但最後可能反而弄巧成拙。亦有家中人經常以局外人的身份來評斷，在旁指指點點的，不過家家都有難念的經，置身其中方知難，只有拿下自己的成見，放手讓主事的子女來做決定，以體諒和感激的心在旁支援，去除個人的利害瓜葛，必能享受神所賜闔家和樂之福。

總結

　　自己慶幸與太太有許多同輩的兄弟姊妹作照應，彼此分攤照顧年長父母的重責，不致於只集中在一小撮人身上；每當受屈或是遇上情緒低谷時，都可向其他的兄弟姊妹們宣洩，疏通鬱結情緒。但在可預見的未來，我們的下一代是由一或兩名的子女去承擔著我們年老的所需，不免令人擔憂，何不未雨而綢繆，好好自己來策劃這個金色年華的建造工程。

　　身為夾心階層的中年子女，照顧長者望而生畏，卻又責無旁貸，在兩相矛盾之下，惟有邊走邊學，何以兩全其美，沒有定論。自己只學曉一樣功課，照顧年長父母的議題，難有固定模式，也鮮有絕對的對錯，謹記不要好作人師傅，自己過往成功的經驗，不一定適合別人家庭的真實需要，很多情況是因應環境而作彈性處理。而每件事的決定都會有他們背後獨特的因素而造成的，家裏的人不需要只分對與錯，惟有家人中間的關係才是最重要和至珍貴的，雖然眼前面對著多重的壓力與張力，要孝敬父母，當慶幸今天仍有機會陪伴在側，這已是個人最感恩的事情了。