許多年前我無意中買了一本叫《梅子老師的愛和夢》的書，是講述一位一百歲仍在任教的日本高中書法老師的故事。梅子老師生命中那份愛和勇氣使人感動，而她所任教的學校亦十分吸引我。那學校名叫「基督教獨立學園」，是日本人數最少的高中，全校只有七十多名學生，位於山形縣的深山內，一年中有半年是積雪的。那裡全體師生都一同生活，創校人鈴木弼美夫婦七十多年前歷盡艱辛，在那裡宣教並建立學校，教學宗旨是「閱讀聖經，學習自然，體驗勞動」。所以這裡的學生一半時間讀書，一半時間耕種、養牛、煮食和製作肥皂等。後來我找到了「梅子老師」的錄影帶，在影帶裡面我看到了廣闊的天空、美麗的夢想和師生間久違了的愛。

那時我的女兒天恩仍在唸小學。有天我在看這錄影帶，她在一旁跑來跑去，與小朋友玩得起勁。突然，她停在電視機前，看著影帶中那些同學一起煮食的情況。她說：「媽媽，這裡真好，將來我也要到這裡唸書。」說完又跑開了。我想：果真是小孩子！影像中的大風雪、那些她完全不懂的言語，都影響不到她。她眼中只看到有趣的東西。

多年後，天恩高中畢業了。待她辦好了大學的註冊，面前就是她中學階段最後的一個暑假。她有很多夢想：去果園工作啦、去學造蛋糕啦，甚至想過去非洲野生動物公園當義工。有天她說：「媽媽，去日本那家山上的學校看看，好不好？」我說：「好呀！」心裡則想：「怎樣去？那學校是否存在我也不肯定。況且過了這麼多年，不知變成甚麼樣子了。」

幸好日文有很多漢字，在半猜測的情況下，我們在網上找著了那家學校，但找不到電郵地址。於是天恩用了最後和唯一的方法：郵寄一封英文信去查詢。待信寄出後，我跟天恩說：「不要抱太大希望。想想如果你中學的校長收到這樣的一封信，也不一定會回信，更不會隨便邀請一位陌生人到校住宿。」我想給她一個心理準備，因為我猜石沉大海的機會很大。

出乎意料之外，幾天後就接到學校的副校長Goto先生的電郵回覆。只是簡簡單單的問：「你要甚麼時候來？你怎樣知道我們的學校？」沒有要求學歷證明，亦沒有要推薦信，連表格也沒有填過，只說：「歡迎你來！」原來要和不同文化、不同語言的人溝通真不容易，很多時候是要憑想像力的。過程中有誤會、有氣結，也有失笑的時候。經過許多次電郵連絡後，天恩有天發現學校那邊原來一直當她是個男生。

決定了天恩會去那邊「作客」十天後，我們即時開始惡補日本知識。山形縣在哪裡？只知道電視劇《阿信的故事》中的主角阿信就是來自山形，感覺上是非常荒涼的地方。除了搜集資料、訂機票、買保險等等繁瑣事外，更要緊的是找個日文老師。天恩找到的老師叫Kay先生，人十分好，就住在我們家附近。他知道情況後都急起來，除每天抽時間教天恩兩小時日文外，還幫忙找資料、通訊，甚至教天恩唸聖經，因為那邊天天都會唸聖經的，而Kay先生本身卻不是基督徒。原來渴望溝通真的是學習語言的最大動力，天恩的日語天天進步。

那學校真的離東京很遠，先要乘子彈火車，轉火車，再轉小火車，最後乘汽車上山，全程最少七小時。即或乘最早的飛機去東京，也趕不及天黑前到達山形，所以一定要在東京留一晚。天恩起程前我們才知道，她不能一個人入住任何東京酒店，因為她還未夠十八歲。於是我們夫婦匆忙上網訂機票和酒店，陪她同去東京。因為班機不同，我們跟天恩到達東京的時間不同，降落的機場亦不同，單單在這麼大而不熟悉的地方找個萬無一失的會合點也很困難。

起程那天，我發現最愛賴牀的天恩一早已安靜地坐在客廳裡。我知她很緊張，我默默為她祈禱。我們一早出發去香港機場，待我們在日本成田機場再會合時，已是傍晚了。天恩依照資料趕去買學生月票，日本的火車票非常昂貴，買學生月票比較划算。而且學生月票可以多次使用，萬一天恩搭錯車，也可以轉乘另外的火車而不用為車資擔心。那晚大家早早就上牀睡覺，因為實在太累了。

翌日清早，我們送天恩去東京火車站。火車站很大，很擠擁。看著她入了閘，一個人拖著一個大旅行箱站在通道上，左望右望，十分迷惘。我幾乎要叫住她，要買張車票送她上山形。反正都來到了東京，在如此陌生的地方，伴她多走一程不是更好嗎？如那學校跟我們想像中分別太大，情況太惡劣的話，我們也可把她帶回家。

但我咬著牙，沒有叫她，只默默目送她的身影慢慢消失在人潮中。天恩為了這行程付出了這麼大的努力，連火車沿線的站名，轉車的時間也唸了這麼多次，想像了這麼多遍。她有如此勇氣，我也該放手讓她自己去闖。等了大半天，終於接到天恩的電話。

「天恩，怎麼啦？」
「很好，剛停了雪。」下雪？很難想像。那時我在新宿，頂多只可說有點秋涼。
「順利嗎？」
「很順利。很多人自動來幫忙。」
「有人接嗎？」
「有呀！現在體育館看他們比賽，之後才一起上山。」

聽得出天恩很輕奮。我也放下心來，整件事突然變得真實起來。之後天恩用學校的電話打了一次給我。在山上，無線電話的網絡是覆蓋不到的。

「學校怎樣？」
「很好！」
「冷不冷？」
「很冷，全部衣服都穿在身上。」
「早上起牀困難嗎？」
「不難。原來晚上十時睡覺，早上五時多就會醒來。六時開始工作。」
「有提起梅子老師嗎？」
「有呀。我去見過她的媳婦華子老師。梅子老師過世後，她仍留在學校工作。她送我梅子老師的書法。」
「日文聽得懂嗎？」
「一點點啦！不懂就拿個翻譯機去問。」
「同學們如何？」
「他們都對我很好。很努力地和我溝通。」
「……」

再接到她的電話時，她已在下山途中。
「媽媽，很開心呀！像剛從夢境中走出來一般。」她說。

後記：
清楚記得那時候自己內心的掙扎，一方面希望看到女兒長大，看到她有信心和勇氣去闖前面的路；另一方面也很擔心，因為那是一個我們不認識的地方──雖然我鼓勵她去嘗試，過程亦比原先的想像更複雜、更困難。可是今天回望，仍覺得一切努力都是值得的，女兒學到很多在書本上學不到的東西，現在她仍努力地學習日文，希望將來有機會再到日本生活一下。

劉麗嫻
愛聽故事，愛讀故事，愛講故事。希望常常喜樂，天天練習大 笑。