現今很多父母都慨嘆教養子女不容易，他們嬌生慣養之餘，更缺乏上一代的刻苦奮鬥精神。其實除了時代不同之外，香港社會過去深受西方思想影響，中國人的固有文化傳統已日漸被人遺忘。其實龍的傳人有數千年的文化歷史，塑造了不少哲人義士，有很多嘉言美行，都值得現代人效法和欣賞的。記憶所及，當時的啟蒙課程已開始教導孩子一些現代人經常忽略的美德。
我的大弟是家中的長子嫡孫，依當時的習俗，他四歲生日那天就要「開筆」。開筆那天要有儀式，他全身外都換上新衣，還要穿新鞋戴新帽。親友亦會送禮道賀，外婆依例送上一套文房四寶和金豬等禮物。那天的菜式包括有蓮藕，藕筆要越長越好，比喻筆桿有勁的意思；還有蒜、芹菜等食物，取其諧音「聰明」、會「打算」及「勤力」讀書的意思。此外，父親還請了族中最有學問和聲望的長者教他讀幾篇書。那天，大弟就學讀「三字經」、「千字文」和「朱子格言」。
依習俗女孩子不用「開筆」，我雖是姊姊，卻從未受過如此厚待，所以我那天既羨慕又妒嫉，但明知不能當主角，便立意要從一個旁觀者變為一個旁聽生，在沒有機會中為自己創造機會。時至今天，我還能背誦其中不少精句，這些家傳戶曉膾灸人口的課本，有很多勉勵人積極向上，克服逆境的故事和理念，實在值得節錄予各位父母和子女一同分享。
三字經：「人之初，性本善，性相近，習相遠。」從儒家的思想角度看人的本性是良善的，雖然人人的本性很相近，但因為日後養成的習慣不同而相差很遠；故此，一定要培養小孩子良好的習慣。
「玉不琢，不成器。」玉石要經過琢磨才成為精美的玉器，說明艱苦是一種磨練，使人變成大器。
朱子治家格言：「黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔……一粥一飯，當思來處不易，半絲半縷，恆念物力維艱。」教導孩子良好的生活起居習慣，要愛惜農夫辛苦耕種出來的穀物，明白半條絲線，亦須經過艱辛的過程才製造出來。
增廣昔時賢文：「屋漏更遭連夜雨，行船更遇打頭風，筍因落籜方成竹，魚為奔波始化龍。」人生不如意的事可能接踵而來，如屋漏時偏連夜下雨，坐船又遇逆風等；但不磨練是不會有成就的，像竹筍一定得脫落外層的筍殼才能長成竹子，魚也一定要逆水而行，經過長久奮鬥才能變成龍。
「但得一步地，何須不為人，人無千日好，花無百日紅。」只要有一席立足之地，為甚麼不好好做人呢？人不可能長期順境，就如花不會長開一樣。
「寒門生貴子，白屋出公卿，將相本無種，男兒當自強。」生於貧苦家庭的子孫，也會當官的，普通人家也可以教出仕人封侯；將軍和宰相原本就不是遺傳的，所以男子漢要發奮圖強，努力向上。
有一次，我打趣的問大弟：「你還能背誦『三字經』、『朱子治家格言』嗎？」他答：「全忘掉了！」原來別人給予的機會，總不如自己爭取來的機會強哩！
（作者為理工大學兼任講師，本刊出版委員。）
