筆者先與大家分享一個略帶遺憾的個人經歷。

　　早年，筆者的外婆因多次中風，經常出入醫院，她的身體日漸虛弱，已不能照顧自己的日常生活。縱然婆婆出院後仍可與親戚同往，但她的需要已超越了親戚的能力。因此，在外婆住院期間，眾親人就她出院後的後序照顧，作出了多方面的談論、甚至爭辯。爭辯的論點主要集中於「情」與「理」兩個層面。一直照顧婆婆的親戚堅持說：「我們需要持守孝道，盡能力照顧自己的父母。我們豈可在她老年時，放棄照顧她呢！？」於是，她提議各親屬應輪流照顧婆婆，盡其孝道；但其餘親戚的意見則認為：「母親（即筆者的婆婆）需要的是專業的照料，因此送她入住護老院居住，才是最好、最有孝道的安排……。」

　　由於筆者份屬晚輩，不便在眾長輩面前發表意見。另加上筆者在此事上，仍有相當的掙扎，因此不能表達甚麼意向。在情感上，筆者深深認同由親人照顧婆婆之說法，而年老的婆婆也害怕入住陌生的地方，我們豈能忍心讓她在惶恐不安中度過晚年！但在理性上，筆者也清楚知道，若外婆出院後仍住在親戚的家中，我們根本沒有足夠的專業知識，照理她多方面的需要。筆者深信，大家的提議也是出於對婆婆的關愛，只是出發點不同而已：一方是重於她情感上的需要，另一方重於她身體上的需要。若兩者不能並存，我們便需要作出取捨。

　　就當我們在這事上還未達成共識之際，外婆就已在醫院中被天父接回天家了。外婆的離去似乎是讓討論告一段落，惟在筆者（或眾人）心中，仍然存留著一份遺憾、一個問號。若再有一次機會，我們會如何作出抉擇呢……？

從宏觀角度看問題

　　照顧年老的父母，確實是一個切身而個人化的問題，當中牽涉的不只是理性的探討，更關乎情感上的糾纏，這才是我們的掙扎。將問題作個人化的探討前，先讓我們稍稍退一步，我們會發現照顧年老父母（長者）並非只屬個人化的問題，也關乎整個社會的發展方向。

　　據香港統計署資料顯示，本港估計65歲或以上之人口有79.5萬，（佔人口12%）；估計到2013年將升至97.8萬（佔人口13%）；2023年則有154.8萬（佔人口19%）。(註1) 而到了2031年，香港近三分之一人口達65歲或以上。從宏觀的角度來看，政府將要面對一個日漸老化的社會，需要處理更多由老人衍生出來的問題。因此，香港政府計劃建立許多關於人口老化的機構，當中包括社會福利署，老人健康照顧中心，香港社會福利服務及其他等待的綜合服務等等。除了需要有福利上的配套外，更需要心靈的關懷。隨著香港人口漸漸老化，教會的長者也會漸漸多起來，長者事工也會變得越來越吃重。(註2) 為配合社會變遷的需要，教會在未來發展必然與擴展長者事工配合，讓長者在生理和心靈上，得到更全面的照顧。

　　從上述的觀點來看，照顧年老父母的問題並不是孤軍作戰，更是整個社會共同探索的議題。因此，當我們為日漸年老的父母照顧感到苦惱時，可以在社區中尋找相關機構所提供的服務，為他們身、心、靈的照顧作最好的安排。善用社區裏現有的資源，讓我們在這問題上落得輕省些。

及早安排為上策

　　筆者深信，照顧日漸年老父母的問題，並不能簡化為「到他們患病一刻、應否送他們入護老院」之類的一個事件式的掙扎。我們需要在他們仍然健康之時，與他們建立默契、共商日後安排的意願。

　　年老父母失去健康的速度很快、康復則來得較慢，這是必然的事實。可是，我們很多時候沒有正視這問題，以至待父母患病時，才感到壓力與徬徨。筆者這一代的兄弟姊妹較少，承擔照顧父母的壓力相對較大。若以一個雙薪小家庭為例，家中的四位長者，若有其中一人生病，整個家庭的人力、財力都會因此響起警報。(註3) 因此，我們必須將父母未來的需要（包括經濟、醫療的需要），納入我們整體家庭財務規劃之中，將之視作恆常支出，方能更有效地應付父母的一些特別需要開支。筆者深深明白這樣的安排，對一個雙薪小家庭來說，定會構成一點壓力（特別是經濟方面）。惟我們必須知道：「照顧父母和照顧孩子不同，孩子會漸漸長大，會獨立生活；但父母是越來越需要你、依賴你。」(註4) 在經濟上、心理上都作好準備，方為上策。

　　除了在經濟上的預備外，我們也需要留意年長父母在心靈上的變化。對於面對孤單、自我形像低落及恐懼死亡等問題上，也需要加倍留意。作為一個基督徒，筆者深信上帝的話語，必能成為人心靈最大的幫助。此外，讓他們多些參與群體及社區活動，多認識同年紀的朋友，開拓他們的心靈世界。

總結

　　總的來說，筆者並非照顧長者的專家，也沒有太多相關的經驗。但隨著筆者的父母日漸老去，開始感受到這方面的壓力與需要越來越大。至於在「是否讓年老的親人入住護老院？」這問題上，不應該留待他們患病時才作出抉擇，而是在他們仍然康健時已經與其他家人一同商討了解他們的意向。不論入住護老院與否，其背後原因，皆是出於我們對他們的關愛，以及從實際的角度為他們作出較佳的抉擇，當中必然帶有一些取捨，並難免帶著點點遺憾。惟願我們在社會資源上、經濟上、及心靈上，能夠為逐漸年長的父母早些作出安排和溝通，方能為他們的人生，劃上完滿的句號。

(徐家耀、林麗平夫婦，現任基督教宣道會美門堂傳道。 )

1. 神學及時事立場委員會：《長者的牧養與關懷》二○○四年九月（第三十八期）。
2. 同上。
3. 康健雜誌編：《把父母變健康－照顧父母小百科》(台北：天下雜誌，2005)。
4. 同上。