| 泳季快將來臨，很多人都關心香港的泳灘水質。其實，香港的海岸線很長，不少沙灘都水清浪靜，極適宜作水上運動。可惜，近年由於污染加劇，市民擔憂水質會影響泳客的健康。 針對市民的關注，環保署定期調派人員去監測泳灘水質，並且按其水平評級，為泳客提供一套科學化的指引。概括而言，獲政府憲報公佈為法定泳灘的，康體和救生設施都符合水準，水質監測也較頻密；一般是在三月至十月泳季期間，每月測試四至六次，而在十一月至次年二月底則每月測試一次。至於那些非法定的泳灘，則大概一至兩個月檢查一次。
每次監測泳灘時，環保人員會在水深約0.6至１米的岸邊抽取樣本，化驗其中的大腸桿菌、酸度、鹽度、氧氣含量和混濁程度等。大腸桿菌濃度是最主要的指標，因為這種細菌寄存於人體的腸臟和糞便之中，雖然本身的致病性不高，卻可反映同樣寄存在腸臟和糞便中的霍亂、副霍亂、傷寒、痢疾和腸胃病等細菌的大概含量，是一項指示性很高的化驗方法。環保署每兩星期在報紙、電台和網頁(http://www.info.gov.hk/epd/)
公佈檢驗結果，又按統計對各泳灘加以評級，歡迎市民參考和查詢。
至於泳灘的評級準則，概列如下：
等級 最近抽取的五個大腸桿菌 對海灘水質
統計學上的輕微不適比率*
樣本之平均含量(以每 的評價
100毫升水的細菌數量表示)
1 少於或等於24個大腸桿菌 好 沒有人不適
2 25-180個大腸桿菌 一般 每1000個泳客中少於10人不適
3 181-610個大腸桿菌 差 每1000個泳客中有11-15人不適
4 平均大於610; 或於最新 非常差 每1000個泳客中
樣本中大於1600個大腸桿菌 有超過15人不適
*所謂不適，意即輕度皮膚敏感 或/和
患上胃腸性疾病，如腹瀉或嘔吐等。
除了細菌含量以外，很多市民都關心紅潮對泳客的影響。其實，紅潮與病菌不同，它是一些單細胞的藻類，由於帶有紅色的色素，當它們大量繁殖時海水就像染成紅色一樣，故稱紅潮。紅潮一般是對人體無害的，只不過它們通常耗用了水中的氧氣，才令魚類窒息致死罷了。但偶爾也會出現毒性的藻類品種，有些人的眼睛和皮膚亦對紅潮生物特別敏感，所以每屆紅潮漂入泳灘時，泳灘主管就會掛上具警告性的旗幟，敦促泳客提高警覺，以不下水游泳為妙。
陽光與海灘，你我都可以共享。我們要合力環保，不讓造物主賜給我們的資源受到破壞！
作者為香港公開大學環境學系主任 |
