有時候我們路過名牌店、高級餐廳等地方，常會見到不少青少年的顧客；每逢假期前後，在校園中亦聽到同學們談論如何往外地旅遊，參加豪華的觀光團，住宿五星級大酒店等等。這種生活方式在現今的消費角度看來並無不妥，做父母的都想儘量讓子女過舒適的生活，又為他們籌算如何進入名校就讀，為他們的前途鋪最完美的路。但畢竟人生道路不一定會一帆風順，俗語有云「人生不如意事十常八九」，如果孩子在成長過程中一直有父母呵護著，就如生活在象牙塔中的花朵，一旦遇到風暴就被吹毀了；反觀郊野的樹木，雖長年經歷暴日嚴冬，卻生長得鬱鬱翠綠。就如歷史上很多偉人，他們能夠有卓越成就，都是因為經歷過掙扎和奮鬥，才會開花結果的。
我並不是建議父母漠視子女的需要或罔顧他們的安危，但若在成長過程中讓他們有機會體驗艱苦，受受挫折的滋味，這就仿如為他們打了一劑預防針一樣，即使日後遇到逆境也不怕。
記得多年前我們教會有一對姓金的西教士夫婦，他倆在這方面很有真知灼見，知道「玉不琢，不成器」的道理，讓子女自小就培養刻苦堅毅的精神。他們有兩子一女，三個孩子都在香港完成中小學教育。小學期間，金師母就提出與我家在暑期實行「易子而教」的課程，三個美國孩子每天下午來我家學中文，我的一子一女則到金家學英文，這個既省錢而又有高回報的課程持續了幾年，讓孩子知道不用花錢補習也有方法可以學習新知識。現在五個孩子長大成人，五個都能操流利的中英語文。
升中學了，金家三個孩子非常獨立，家中沒有傭人，一切家務孩子們都得分擔，自己的睡房打點得井井有條，還有空閒參加各種課外活動。有一年，暑期過後，我偶然遇見當時快十六歲的大哥，他一身白嫩的皮膚竟變成黑黝黝的，一問之下，原來他一個月來都在離島作搬運工人，為參與擴建老人宿舍做義工，每天從早到晚在烈日下，從馬路旁把沙泥倒進兩個竹籮，然後放上一條擔杆挑走過連小車也開不到的彎曲小徑，把沙泥運到老人院去。我見他手腳開始長出水泡，俊秀的臉孔因暴曬過度而脫皮，心有些不忍，於是低聲問他的媽媽：「你安排兒子做這份暑期工，要他像在勞改營一般幹活，不心疼嗎？」金師母泰然說：「你們中國人不是說『天將降大任於斯人，必先勞其筋骨，苦其心志，餓其體膚嗎？』我正是為他將來幹偉大的事業鋪路哩！」
今天，偉大的事業果然就在眼前，她的大兒子現在三十歲，去年被按立為牧師，在美國北部一間很有規模的教會牧會。
據說二兒子更是不得了，他幾年暑期都在果園和農村做剪草和除蟲工作，所得工錢有限，可能支付了開學用的書簿費後，沒有餘錢去吃喝玩耍了；又或許他自少知道要耕耘才有收穫，所以努力讀書。結果他考上了美國哈佛大學，贏得獎學金讀博士課程。
小妹的暑期工是最輕省的了，她有兩年在醫院負責探訪小孩子和老人，為他們讀故事和讀聖經，完全沒有酬勞；但她就是憑一顆自少培養出來的愛心，今天成為一位出色的外展宣教士。
每個父母都疼愛自己的子女，希望他們踏上光明的人生大道，豈知人生的長跑路途不免崎嶇險峻；只有鍛練得法、訓練有素的健兒才能在逆境中脫穎而出。
這三個青年人有今天的成就，豈不知正是昔日他們母親刻意磨練出來的成果哩！
（作者為理工大學兼任講師，本刊出版委員。）
