余慈度，原名俞靈芝，出生於長老會在杭州的差會大院，父親是牧師。她幼年時對神已有一份單純的心，她見證說：「自從我能記事開始，就每天學習向神禱告。我很少忘記這樣做，對我來說，基督乃是一個實在具有位格的神。」

早慧的余姊妹並未即時被神使用，因為她的生命還需要被對付、被煉淨。她在十五歲入讀蘇州博習高等醫學堂，將來要當個醫生。就讀期間，卻經歷了聖靈充滿。約在畢業前的一年，當她從睡夢中醒來，就感覺自己犯了一種不能被神赦免的罪，她曾經與人分享，一起祈禱，卻得不著出路。這個困擾苦纏著她有兩個星期之久，最後神以愛充滿她的內心，於是，她跪下禱告，內心滿有喜樂和感謝。約有一年多，她都浸淫在這屬天的喜樂中。但隨後她又回到世界，進入靈性低潮。

後來，她接受監理會的差遣1，往韓國宣教，藉行醫傳揚福音。她在那兒待了六年多，期間曾因病回國就醫數月。她回憶那段經歷時說，自己仿如在曠野，去的時候並沒有得到神的許可，神便藉種種遭遇去試煉她，她又像是「落在神的手中」。只是，她沒有放棄對聖靈的渴求，甚至將自己關鎖在房內懇切的祈禱，深怕主再來時，自己還沒有準備好。

回到韓國後，她的健康狀況變得更差，先後患上扁桃腺炎、白喉症、肺炎和嚴重失眠等疾病。在身體極度軟弱，病況沒有好轉，且愈見嚴重時，她祈禱求神讓她離開世界，她絕望地向神說：「如果是祢的旨意，祢可以使我不必用藥而能剛強起來，不然，我就是吃藥也不會有甚麼用的。」自此，她竟奇妙地好起來，並且領受到是神對她的管教，為的是要她學習順服，就是順服在神的旨意中。

 1904年1月，她接受神的呼召回到中國，走上全時間事奉的路，憑信心作自由傳道2。最初，她只能在監理會轄下的教會事奉，後來，神擴闊了她事奉的領域，能從長江一帶及至華南的重要城市主領聚會。她不僅帶人信主，領信徒復興，又開辦查經祈禱處栽培初信者，幾年後更發展成為江灣聖經學院。

隨著神的帶領，她也參與了全球復興代禱運動3，成為當時委員會中唯一的中國女性。1927年，神讓她在開西大會（Keswick Convention）4的傳教士大會中作分享，並針對當時的新神學問題作出回應，懇請各國教會的領袖不要受新神學5的影響，也籲請大家留意它對純正信仰造成的破壞。

屬靈的高峰阻延不了她身體的衰殘，在將聖經學院的校舍奉獻出去後，她就遷居上海，卻又舊病復發，還證實患上乳癌，終在1931年安息主懷。

神要復興祂的教會，神要尋回祂的子民，祂必須尋得合適的人，然後熬煉他，叫他成為順服的人，作合乎神心意的事。姊妹被神選上了，曠野的路不好走，但當跑過後，便安然進入神的應許地。

落在神手中，被神煉淨、使用的人，能讓神得著當得的榮耀。

參考資料：吳秀良著：《復興先鋒—余慈度與廿世紀的中國教會》。比遜河出版社，2004年第二版。

註釋：
1. 監理會（Methodist Episcopal Church）於美國南北戰爭期間，分裂為二，在南方的稱為監理會（Methodist Episcopal Church, South），在北方的則稱為美以美會（Methodist Episcopal Church, North）。

 2. 當時國內的教會大都是由西教士負責主理，作牧師、傳道的，領的都是差會的薪水，要作個自由傳道，根本是不可能的。

 3.全球復興代禱運動於1924年由伍茲師母在上海發起，向世界各地的傳道和信徒發送代禱資料，以喚起他們禱告的負擔。1925年，委員會邀請了魏克斯（Mr. Paget Wilkes）到上海主領聚會，帶動了上海大復興。

4.開西大會（Keswick Convention），開西是英國西北部湖區的一個小鎮，1875年開始，一群追求聖潔的教會領袖開始在那裡舉行聚會，每年舉辦一次，參加的人達數千。

5.新神學派是十九世紀末在西方興起的基督教思潮，認為可藉著辦學校、醫院和社會服務，來改造社會。在第一次世界大戰結束後，許多西方教會都認為行不通而放棄了，但在中國華南地區的教會卻仍然受到影響。