近 年 福 音 信 仰 教 會 對 基 督 教 的 兩 大 節 期 ─ ─ 聖 誕 節 和 復 活 節 ， 傾 向 以 不 同 性 質 的 聚 會 來 慶 祝 。 復 活 節 的 特 別 聚 會 多 屬 造 就 基 督 徒 為 主 ， 如 逾 越 節 晚 餐 （ 記 念 耶 穌 與 門 徒 共 進 最 後 晚 餐 ） ， 受 難 節 默 想 聚 會 （ 記 念 耶 穌 受 苦 及 釘 十 架 ） 和 復 活 節 慶 典 崇 拜 等 。 聖 誕 節 雖 然 也 有 特 別 聚 會 ， 但 很 多 教 會 把 慶 祝 耶 穌 道 成 肉 身 的 聚 會 ， 改 為 向 非 信 徒 傳 福 音 的 聚 會 ， 舉 行 佈 道 會 。 這 個 趨 勢 的 起 因 ， 或 可 歸 因 於 兩 個 節 期 日 子 的 準 確 性 ： 復 活 節 的 日 期 是 可 以 肯 定 的 ， 聖 誕 節 的 日 期 卻 有 人 感 到 懷 疑 ， 一 些 教 會 領 袖 甚 至 認 為 不 應 在 十 二 月 二 十 五 日 慶 祝 基 督 降 生 ， 因 為 這 日 子 源 於 一 個 異 教 的 節 期 。 基 督 徒 是 否 因 此 便 應 放 棄 或 低 調 地 慶 祝 聖 誕 呢 ？

現 今 世 上 基 督 教 群 體 有 三 個 慶 祝 耶 穌 降 生 的 不 同 日 期 。 羅 馬 天 主 教 及 大 多 數 改 革 後 的 新 宗 派 ， 將 十 二 月 二 十 五 日 定 為 聖 誕 節 ； 希 臘 正 教 、 俄 羅 斯 正 教 、 敘 利 亞 正 教 等 的 正 教 宗 派 ， 在 一 月 七 日 慶 祝 基 督 道 成 肉 身 ， 而 亞 美 尼 亞 教 就 於 一 月 十 九 日 慶 祝 神 子 的 降 臨 。 這 三 個 基 督 教 聖 誕 節 的 傳 統 日 期 從 何 而 來 呢 ？ 基 督 徒 早 在 公 元 二 世 紀 開 始 慶 祝 耶 穌 的 誕 生 ， 日 期 為 一 月 六 日 ， 他 們 亦 在 同 日 慶 祝 博 士 及 牧 羊 人 拜 訪 約 瑟 、 馬 利 亞 及 聖 嬰 。 到 了 公 元 四 世 紀 （ 336 ）， 當 時 的 大 公 教 會 把 慶 祝 聖 誕 的 日 期 改 為 十 二 月 二 十 五 日 。 這 日 期 很 可 能 源 於 古 羅 馬 的 農 神 節 （Saturnalia ） ， 人 們 在 這 日 慶 祝 「 冬 至 」 （ Winter Solstice ） ， 節 期 的 名 稱 來 自 羅 馬 的 神 明 農 神 （ Saturn ） ， 原 先 的 節 期 在 十 二 月 十 七 日 開 始 ， 為 期 七 天 。 每 年 在 「 冬 至 」 期 間 ， 原 本 日 短 夜 長 的 現 象 開 始 轉 為 日 長 夜 短 ， 象 徵 著 太 陽 的 「 重 生 」 ， 羅 馬 教 會 就 把 這 個 異 教 的 節 期 帶 入 基 督 教 ， 靈 意 地 化 為 紀 念 彌 賽 亞 （ 「 公 義 的 太 陽 」 ； 參 瑪 四 1 ） 的 誕 生 。

聖 經 並 沒 有 清 楚 記 載 耶 穌 在 伯 利 恆 出 生 的 日 期 ， 但 「 牧 羊 人 在 野 地 」 （ 路 二 8 ） 可 提 供 一 點 的 線 索 。 一 些 學 者 認 為 在 室 外 的 野 地 （ ） 可 指 農 地 ， 而 農 夫 很 少 容 許 牧 羊 人 將 羊 群 領 進 農 地 ， 以 防 羊 群 吃 掉 或 損 壞 農 作 物 。 不 過 ， 在 收 成 後 和 撒 種 前 ， 農 夫 就 歡 迎 羊 群 到 農 地 把 野 草 吃 光 ， 如 此 便 不 須 清 除 野 草 。 以 色 列 ／ 巴 勒 斯 坦 的 農 夫 於 九 月 至 十 月 完 成 收 割 ， 在 十 二 月 至 一 月 撒 種 。 因 此 ， 如 果 根 據 「 牧 羊 人 在 野 地 」 這 記 載 而 作 出 的 推 論 是 正 確 的 話 ， 耶 穌 可 能 在 十 月 至 十 二 月 期 間 誕 生 。

現 今 基 督 教 聖 誕 節 的 三 個 傳 統 日 期 ， 都 有 其 歷 史 因 由 。 從 公 元 前 四 十 四 年 開 始 ， 陽 曆 採 用 了 儒 略 曆 （ Julian Calendar ， 名 稱 來 自 羅 馬 皇 帝 猶 流 凱 撒 ， 即 Julius Caesar ） ， 直 至 公 元 十 六 世 紀 。 儒 略 曆 後 來 証 實 計 算 出 了 錯 誤 ， 每 年 少 了 大 約 11 分 14 秒 ， 一 千 六 百 多 年 後 的 差 距 合 計 大 約 十 天 。 因 此 ， 當 格 里 曆 （ Gregorian Calendar ， 名 稱 來 自 當 時 的 教 皇 格 里 十 三 世 ， 即 Gregory XIII ） 於 十 六 世 紀 取 代 儒 略 曆 的 時 候 ， 當 時 的 一 五 八 二 年 十 月 五 日 就 變 為 十 月 十 五 日 。 雖 然 改 革 的 新 宗 派 沒 有 即 時 跟 隨 天 主 教 修 改 ， 但 日 後 就 在 不 同 時 期 分 別 修 訂 ， 如 英 國 於 一 七 五 二 年 九 月 二 日 改 用 格 里 曆 ， 因 此 次 日 成 為 九 月 十 四 日 （ 共 失 去 了 十 一 天 ） 。 時 至 今 天 的 二 十 一 世 紀 ， 兩 曆 相 差 已 是 十 三 天 ！ 雖 然 正 教 的 宗 派 不 願 修 改 日 曆 ， 但 仍 把 慶 祝 耶 穌 誕 生 的 日 期 按 年 日 修 改 ， 如 十 七 世 紀 在 一 月 四 日 ， 十 八 世 紀 在 一 月 五 日 等 ， 現 今 在 一 月 七 日 （ 格 里 曆 在 二 十 世 紀 的 一 月 七 日 ， 相 等 於 耶 穌 時 代 的 儒 略 曆 十 二 月 二 十 五 日 ， 相 差 十 三 天 ） 慶 祝 耶 穌 誕 生 ， 而 羅 馬 天 主 教 及 大 多 數 改 革 後 的 新 宗 派 就 保 留 十 二 月 二 十 五 日 為 聖 誕 節 。 亞 美 尼 亞 教 派 則 保 留 最 早 期 聖 誕 節 日 期 的 傳 統 （ 一 月 六 日 ） ， 但 因 應 格 里 曆 的 修 改 （ 加 了 十 三 天 ） 而 於 一 月 十 九 日 慶 祝 耶 穌 的 降 生 。

我 們 現 今 應 否 慶 祝 聖 誕 節 ， 屬 宗 派 或 堂 會 的 決 定 ， 但 基 於 陽 曆 的 改 變 ， 今 天 的 十 二 月 二 十 五 日 已 非 昔 日 異 教 所 定 的 日 子 ， 我 們 又 為 何 不 可 在 這 天 慶 祝 耶 穌 的 降 生 ？ 如 果 教 會 不 能 接 受 十 二 月 二 十 五 日 ， 我 們 又 可 否 考 慮 一 月 七 日 或 一 月 十 九 日 ？ 如 果 我 們 完 全 放 棄 慶 祝 聖 誕 ， 基 督 徒 就 沒 有 一 個 記 念 耶 穌 「 道 成 肉 身 」 的 日 子 。 這 樣 的 損 失 可 能 比 「 不 慶 祝 」 的 執 著 還 大 ！