行為之約與恩典之約：何謂聖約神學？
在十七世紀，改革宗神學發展出一個觀念，就是把神與人之間的盟約視為聖經教導的核心。過去的著作稱這種研究聖經的方法為“聯邦制主義”（Federalism）。今天我們普遍上稱這種觀點為“聖約神學”（Covenant Theology）。在傳統的聖約神學裏，整個聖經的歷史主要分為兩種聖約關係：“行為之約”與“恩典之約”。聖經從來都沒有出現過這兩種說法，但這種區分形成了兩套實用的神學觀念，反映出聖經背後的統一性，就好像“三位一體”總括了聖經中關於神的重要真理一樣。西敏斯特宣言和教理問答皆清楚以兩個約來看聖經。
在改革宗的神學中，“行為之約”是指人類墮落前，神與亞當的約定。其他基督教傳統往往認為，那是指神與摩西在西奈立的約，其實不是。與亞當立行為之約時，神承諾：他若聽從命令（創一：28-30），就賜福給他；不聽從就要受審判（創二：15-17）。因此，決定性因素是亞當的行為，“行為之約”就是這個意思（參何六：7）。近年來，學者們質疑把神與亞當的關係形容為行為之約，到底有沒有價值。很多學者寧可簡單地稱之為在救贖之前的約定，或在墮落犯罪之前的試驗。無論如何，聖經指出亞當沒有遵守神的命令，所以要安排第二條約，就是在基督裏的恩典之約。
聖經其餘地方都以“恩典之約”來形容神與子民的關係。嚴格地說，這盟約最終是與基督這位末後的亞當所立的，祂代表了得贖的人類。因為一切相信的人是在神的恩典裏，藉着基督的死和復活得着這盟約，所以稱為恩典之約。有些改革宗神學家說，父神與聖子有屬天的永恆之約，稱為“救贖之約”（約六：37）。恩典之約就是這永恆之約的歷史性表述。
人類墮落之後，神應許女人的後裔有一天要傷蛇的頭（創三：15），恩典之約就這樣開始了。之後，聖經歷史的五個主要階段把恩典之約揭示出來。五個階段不是互相對立，反而是各自相續地建立在之前的一個階段之上。
（1）神賜恩給亞當之後（創三：15），藉着賜給挪亞的保留大自然的盟約（創六：18，九：9-17），來發展恩典之約。挪亞的約集中在目前自然秩序的穩定性，直到萬物的末了，因此提供了神揭示救贖計畫的穩定場景。（2）然後，神與亞伯拉罕立約（創一五，一七），開始與特別的選民以色列國立數個盟約的幾個階段。神應許亞伯拉罕的子孫會得大福，透過他們賜福全人類。（3）接着，為了引導以色列國在應許之地得更大的福分，以色列國在出埃及期間領受了摩西的律法之約（出一九至二四）。（4）大衛作王時，神與他立皇家之約（撒下七；詩八九，一三二），應許賜福給他忠心的兒子，永不從他的家奪去以色列的寶座。（5）最後，恩典之約的高潮是基督立的新約（耶三一；路二二：20；林前一一：25；來八：8-13）。這約經過三個階段：基督降世，祂再來前的歷史和祂國度的成全。由於恩典之約是如此揭示出來的，各個階段並沒有實質上的不同，而“只有一個約，以不同的形式實施”。
神在舊約與以色列國所立的盟約彰顯了恩典之約的各階段，這些階段有特別的角色，就是預備神的子民迎接祂兒子到來，成就神的所有應許，實現舊約預表的影兒（賽四○：10；瑪三：1；約一：14；來七至一○）。在新的約裏，從前賜下那些福分的臨時安排，被新約的中保，亞伯拉罕的後人，承受他應許的後裔（加三：16），他們一直期待的耶穌基督取代了。耶穌完全遵守律法，為罪獻上自己為真正和終極的祭。身為大衛的王子，祂如今以所有盟約福分的繼承者的身分統治世界；這些盟約福分包括那些在神所更新的創造裏的赦免，平安，和與神相交；祂如今也將這些福分賜給了信徒（羅八：17）。基督從榮耀的寶座差派聖靈，確認他們是屬於自己的，正如祂把自己賜給了他們（林後一：22；弗一：13-14）。
希伯來書第七至十章解釋，新的約是神與罪人立下永遠的恩典之約的最高表現（來一三：20）—比舊約中的盟約更好：有更好的應許（來八：6），基於更好的祭（來九：23），在更好的聖所中由更好的大祭司執行（來七：26至八：13），並且保證有一個更好的盼望（這盼望比從前各個版本的約所揭示的都更加清晰）。在基督裏成就了舊的國的約，使應許得以實現，即信心之門向大量外族人敞開。神的國度拓展至全世界，外族人與猶太人因信基督，都同樣成為亞伯拉罕的子孫（加三：26-29）；而在基督之外的外族人和猶太人，都在恩典之約以外（羅四：9-17，一一：13-24）。
聖經形容神與子民的盟約，類似古代近東皇帝與人立的國際條約。聖經盟約的各個階段，明確地或含蓄地出現了四個基本動態：（1）神顯示出自己為仁慈的王，主動立約，在整個盟約的關係裏，照顧選民。（2）神要求接受盟約的人忠心感恩。（3）會審判公然違抗盟約的人。（4）賜福給忠心守約的人。
神是宇宙的王，祂的盟約引導國度邁向最終目標：“從各邦國，各支派，各民族，各方言”招聚得贖子民（啟七：9），使他們居住在一個更新了的世界秩序中（啟二一：1-5）。此處盟約關係最佳的表現是：“他們要作祂的子民。神要親自與他們同在，要作他們的神。”（啟二一：3）在我們現時，神的國仍向着那目標進發。
行為之約與恩典之約這雙重結構，描述了神如何按主權與人交往。基督完全順服，成就行為之約的要求，救恩就臨到我們身上。因此，我們的救恩是盟約的救恩：稱義和得兒子名分，重生和成聖，都是盟約中賜予的憐憫；揀選就是神所選出的無形的教會，也就是祂最終，被潔淨的盟約群體的成員；與割禮和逾越節相應的洗禮和聖餐，是盟約的聖禮；神的律法是盟約的律法，遵守律法就是真心地感恩和忠心地回應神的恩典之約。所有信徒，無論是在私下和公眾的敬拜裏，都應當經常在敬虔上操練，以回應神的信實，向神更新守約的心志。了解恩典之約，就能引導我們認識整本聖經，幫助我們不單欣賞它的多元化，也欣賞它那驚人的統一性。
金燈臺活頁刊第一四一期 09.5
選載自研讀版聖經新譯本。香港：環球聖經公會，2008