保羅身上的刺
當罪惡污染了大地，人所居住的世界上，百病叢生，有增無已。今天人們面對的各種絕症，即使最進步的醫療也無能為力。而在這罪惡充斥的世界，基督徒同樣無法倖免。許多信徒也會罹患各種絕症而死亡。有人感恩，有人抱怨；有人甚而放棄信仰，因神未伸援手。基督徒要如何看待這些疾病呢？神的僕人保羅曾為人醫病（徒一四：8-10），但他自己卻有一種疾病，無法治癒。他多次求神，終未得醫治。
有一根刺加在我肉體上（there was given me a thorn in my flesh），就是撒但的差役要攻擊我，免得我過於自高。為這事，我三次求過主，叫這刺離開我。祂對我說：“我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。”所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱，凌辱，急難，逼迫，困苦為可喜樂的；因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。（林後一二：7-10）
我們猜不出保羅身上的那根刺是甚麼毛病，但能肯定那是切膚之痛；而且不僅僅是短痛而已，更是纏繞在他身上的長痛。
人自犯罪後，便被逐出了樂園，脫離了伊甸的保護傘，在荊榛遍布的大地上討生活。各種病痛便開始侵襲人的身體，痛苦與悲傷是難以避免的。但我們要關注的是：神可以免去基督徒的病痛嗎？我們病了求主醫治，難道不是天經地義的事嗎？基督在世傳道時，不是時常為人醫病嗎？但何以保羅可以為人醫病，主卻不治癒他身上的那一根刺？實在令人費解。基督徒應該如何看待疾病及求神醫治這回事呢？
痛苦是神的恩典
逃避痛苦，追求幸福，是人類共同的願望。古往今來，沒有人願逆向操作，自找苦受；若有一個，那便是道成肉身的基督。因祂為彌賽亞救贖主，祂來到人間的任務便是要受苦。基督在十字架上的受苦，受死，為痛苦改寫了全新的歷史。基督在人世的每一天都是祂受苦的記錄，也是神愛的切片。因基督的痛苦是要代替全人類受難，要將世人從永恆的死亡中拯救出來。因此基督十字架的傳承，便是痛苦的傳承。經上明文記着：“我受苦是與我有益，為要使我學習你的律例。”（詩一一九：71）
沒有一個人的肉體情願接受長期刺痛的折磨，保羅自然也不例外。所以他曾三次求主要這刺離開他，但未蒙允准；終其一生，保羅與刺痛長相左右。保羅雖承認此為撒但的攻擊，但仍有一好處，即“免得我過於自高”。自高，達到某種地步，可以自我高舉到神與眾星之上，如“明亮之星，早晨之子”。但結果卻會“墜落陰間，到坑中極深之處”（賽一四：12-15）。所以保羅的這根刺，雖使他肉體疼痛，最終卻也為他帶來了公義的冠冕（提後四：8）。保羅身上的這根刺到底帶來多大痛苦，我們並不明白，但若與約伯相比，應是小巫見大巫。約伯所遭受的痛苦，是毀家滅族，最後甚至體無完膚，由腳掌到頭頂遍生毒瘡（伯一至二章）。約伯同樣是受到撒但的攻擊，他心靈與身體所遭受的痛苦，均應已達極限。約伯原被安置在安全的無菌室中生活。信徒如一直活在這種幸福美滿的環境中，信仰的基礎便十分薄弱，如同房屋建在沙土上，遭遇一點茶壺裏的小風暴，信心便會崩潰瓦解。若經苦難淬煉出來的信仰，才能如堅固的磐石，如風雪中的勁松，所以神才允許撒但對約伯施以攻擊。約伯在痛苦中與三友反覆辯論，自我反思，使其信仰深深地扎根。最後他自己作出了寶貴的見證：“祂試煉我之後，我必如精金”（伯二三：10）。至於他再獲得加倍的賞賜，則是另外一回事了。
平安順遂的生活固然很好，但只能維持一種膚淺的信仰；享樂為罪惡的溫床，此理千古不易。“天將降大任於斯人也，必先苦其心志…”，做大事的，要能臥薪嚐膽，才會有所成就。主如依照保羅的祈求，除掉他身上那根刺，並救他脫離牢獄之災，我們今天便看不到這許多他在獄中所寫的寶貴書簡了。人類所生存的既是一個苦難的世界，信徒如遠離苦難，與痛苦保持距離，又不受疾病侵擾，我們還能將福音有效地在這個苦難的世界中傳播嗎？了解了，我們便可回答何以主沒有醫治保羅身上的那根刺。因為，痛苦也是神的恩典。
病痛不是懲罰
一般人總認為：生病，特別是不治之症，必定是上天對罪人的懲罰。這種認知，有對也有錯。疾病確為人犯罪後的產物，由於人居住的大地，因罪惡而受了咒詛，便生出許多惡果，疾病為其中之一。但人個別的患病，卻非罪的懲罰。有一次耶穌要醫治一個生來是瞎眼的人，門徒問他說：“拉比，這人生來是瞎眼的，是誰犯了罪（意味着瞎眼為罪之懲罰）？是這人呢？是他父母呢？”耶穌回答說：“也不是這人犯了罪，也不是他父母犯了罪，是要在他身上顯出神的作為來。”（約九：1-3）顯然，保羅身上的那根刺，以及約伯所遭受的遍體生瘡之苦，都不是罪的懲罰。由屬靈的角度去看，甚且為一種恩典。將生病視為對罪的懲罰，多半是源自異教的思維，回教就有這樣的看法。
保羅由這根刺的存在，可以免去自高（即所謂屬靈的驕傲）。約伯在歷經心靈與身體的雙重打擊後，信心更加堅強。恰似由一株溫室中的盆栽，轉成一棵能抗雨雪冰霜的勁松，全是神的恩典。基督徒如果不能經歷病痛，如何向這充滿各種疾病的世界宣教？十字架不是懲罰，是恩典。同樣，疾病也不是懲罰，反為恩典。
由痛苦得來的自由
遠藤周作（Shusaku Endo, 1923-1996）是一位傑出的日本基督徒作家，他的名著沉默（道聲出版社於1972年出版）中提出了一個十分嚴肅的問題。當十七世紀日本的信徒在遭受政府迫害時，許多人喪失了生命，也有不少人放棄了信仰。當時教會與信徒都向神發出了迫切的呼求，希望神能助他們脫離苦難，但卻沒有得到神的回應。神沉默以對。何以神在人遭受苦難時，會保持沉默？書中最後那位放棄了信仰的司祭說：“主啊，我恨你一直沉默不語。”“我並不是沉默，是與你們一起受苦。”在結語中，作者寫下這樣一句話：“那個人（指基督）並沒有沉默，即使祂是沉默的，我的生命直到今天也已經為祂發言了。”
不久前剛逝世的俄國諾貝爾文學獎得主索忍尼辛（Aleksandr Solzhenitsyn, 1918-2008），在其名著古拉格群島中也記着他在集中營監牢裏的感受：“只有我躺在監牢的爛草堆上，我才能感覺內在舒適的激動，漸漸地我發現善惡的界線穿過的不是國家，不是階級，不是政黨；而是穿過每個人的心，穿過一切人的心。所以監獄我讚美你，感謝你，因為你曾住在我的生命中。”
其實，一個基督徒遭受病痛，尤其是絕症的侵襲，是正在接受一個深層的生命考驗。首先基督教的信仰絕對不會建立在一個投桃報李的行為與意識中。“我信，因為我的病得到醫治”，這是一種依附，甚至捆綁在最膚淺的身體感受上的信仰，是一種有缺陷且極危險的信仰。若然，則一切病得不到醫治的人又將情何以堪。信心必須要掙脫了身體的限制才能自由，人若將信仰捆綁在某種條件的反射中，便會淪為史金納（B.F. Skinner, 1904-1990美國著名心理學家）那“刺激—反應，刺激—反應”的操作制約理論的行為規律中，信心便不再是信心了。
保羅身上這不能治癒的刺痛，教導我們一個真理：信仰不應依附在疾病治癒的條件上，信心才可以自由，約伯如是，保羅亦如是。我們若幸而能有約伯或保羅類似的經驗，也當如是；因為我們的信心已更加進深，更上層樓（第三層天）。至於保羅那根刺有使其免於自高的作用，也為其餘事了。
基督徒要在這個苦難遍布的世界上傳揚福音，完成基督交付的大使命，必須背負起自己的十字架。病痛便是那十字架；放下它，便是放棄信仰。只有背起這十字架，才能得到真正的自由（約八：32）。
金燈臺活頁刊第一三九期 09.1
作者殷穎牧師為文字工作者