律法的三重功用︰律法有甚麼好處？
在教會的歷史裏，舊約律法在基督徒生活中扮演甚麼角色的問題，一直令不少人大惑不解。很多神學家斷然認為，律法與新約時代信徒無關。但縱使在特定的問題上仍存在分歧，傳統的改革宗神學將律法的功用歸納為三點。部分神學作者將這些功用按下述的次序排列，部分則將首兩重功用的次序倒轉，因此在改革宗傳統內，對於律法的“第一重”和“第二重”功用，存在不一致的情況。
律法的第一重功用在於教導。律法同時顯示了神完全的義和我們的缺欠，正是這些缺欠驅使我們尋找基督的救贖。律法讓我們知罪（羅三：20，四：15，五：13），然而出於罪性，我們卻利用知罪來犯更多的罪（羅七：7-11），結果我們被判受審。律法藉着揭示我們須要得到赦免，帶領我們懷着悔改與信心來到基督面前（加三：19-24）。在這層意義上，信神的人並不在律法以下。保羅使徒認為律法這重功用，跟基督降世之前那個罪惡與死亡的時代有關。律法的出現讓罪增多（例︰嚴重的程度足以令以色列人被擄外邦），但是當基督到來的時候，罪在哪裏增多，恩典也更加增多（羅五：20-21）。與基督聯合的人，當他們從現世過度到來世的時候，他們將不受律法的審判。我們“不是在律法之下，而是在恩典之下”（羅六：14），指的就是我們不被律法定罪，反而得到神在基督裏的恩典（羅八：1-4）。不過，信徒仍然需要律法的教導，以提醒自己我們還是會犯罪，需要神的赦免（約壹一：8-9）和基督的代求（羅八：34；來七：25）。律法催使我們回到基督的十字架面前，了解到我們不能指望自己，只有耶穌的贖罪才能除去我們的罪和它帶來的後果。即使到了今天，律法這重功用仍然適用於不信的人身上，讓他們知道要悔改，得赦免和歸信基督。
律法的第二重功用體現於社會層面。舊約律法的道德標準透過懲罰的威嚇來遏制罪惡。雖然律法不能改變人心，但是可以藉着審判的威嚇來約束不法行為，特別是在有民事法規支持，列明證據確鑿的罪行會受到何種懲處的情況下（申一三：6-11，一九：16-21；羅一三：3-4），因此它多少維持了社會秩序和保障弱者免受不公義的對待。儘管聖經從沒用上“在律法之下”的說法，來指稱律法的社會功能，但無可置疑的是，有時連基督徒也受制於懲罰的威嚇。雖然出於對神的愛而服從神是我們應該竭力追求的理想（約壹四：18），不過我們還是受惠於律法的約束功用。律法的約束功用在舊約時代是顯而易見的（出二一至二三章），可是當保羅寫道律法不是為義人設立，而是為罪人設立時，就肯定了律法在新約時代仍有其約束作用（提前一：8-11）。
律法的第三重功用在於規範或道德方面。律法的道德標準為信徒提供了指引，讓我們在神所賜的恩典中，心懷謙卑感恩。正如十誡序言所表明（出二○：2），只要我們對神無條件賜下的救贖恩典存感恩的心，就會自然服從神的命令。對我們這些生於基督第一次來臨之後的信徒而言，把律法的道德，禮儀和社會層面分辨開來有莫大益處。改革宗神學家以往普遍認同，神曾經頒令的某些律法，其禮儀和社會功用只是針對特定的歷史情況，而不是各個時代的所有信徒（例︰飲食條例）。儘管如此，這類律法仍然讓我們體會到神的智慧和公義，因為整套律法顯示和反映了神不變的性格；從道德層面來說，律法永遠都帶有規範性（太五：17-19；羅三：31，一三：8-9；弗六：2；雅二：10-11；約壹二：3-7）。加爾文認為律法的主要功用是作為道德指引，其他功用只是因為罪的存在才衍生出來，然而其道德功用則直接源於神的性格。保羅論及律法的第三重功用時這樣寫道︰“我不是在神的律法以外，而是在基督的律法之下”（林前九：21），“基督的律法”即是由基督闡明和運用的律法。
金燈臺活頁刊第一三四期 08.3
選載自研讀版聖經新譯本。香港：環球聖經公會，2006。
研讀版聖經新譯本是一部以宗教改革精神而編寫的研讀版聖經，
其基礎在於唯獨聖經的教義，且忠於改革宗傳統的神學體系。