福音活頁
七月鬼節的迷思
華人相信農曆七月是鬼月，由初一開始，鬼門關被打開，直到初二十九午夜為止，鬼門關才關閉。這段時間，許多孤魂野鬼遨遊人間來找吃，所以要好好的招待他們。一般上，家家戶戶在門外路邊供奉“五味碗”，並在屋檐下掛燈籠，盼望這些“好兄弟”吃完就走，不要進來打擾。
鬼月中有許多忌諱：最好不要出遠門，免得撞到鬼；不要去游泳，免得被水鬼拉下水；不要買房子或車子，怕不安全；不要結婚，免得娶到鬼新娘；不要生孩子，免得被人譏笑為“生鬼仔”。
到底農曆七月這鬼月是如何開始迷惑千千萬萬華人，叫他們一直以來都活在懼怕當中？
一．盂蘭盆節的由來
“盂蘭盆”（Ulambana）這字是從印度梵文音譯過來，意思是“倒懸之苦”。傳說在佛教裏有部“盂蘭盆經”，裏面有一則目蓮救母的故事：目蓮是佛陀十大弟子，是個很孝敬父母的兒子，後來成為菩薩。有一天，他運用神通的法力，發現死去的母親墮於餓鬼道，非常飢餓。目蓮就拿食物給母親充飢，誰知食物一入口即化為火炭。目蓮無可奈何之下，請求佛陀幫助，佛陀對他說：“你這樣做是不會有甚麼果效的，除非你在七月十五日那天敬備祭品（百味五果），祭拜七代祖先之靈，同時供養十萬大德眾僧，請佛僧一同誦經作法。”目蓮依指示去做，母親終於脫離了餓鬼道。
這則故事不知不覺流傳民間，成為風俗習慣。鬼月期間，祭拜儀式有兩種：一是“私度”，一是“普度”。“私度”是供奉祭品祭拜祖先；“普度”則是在廟的大士殿台中，供奉祭品給目蓮菩薩（又稱布施觀音，全身金甲，相貌極黑），請他把食物布施給那些被釋放出來的孤魂野鬼。有些廟還特地請人來唱歌演戲，供孤魂野鬼觀賞。
到底盂蘭盆經的由來是如何的？根據學者的考證，它是中國用漢文寫成的一部佛教偽經，而目蓮救母的故事也是佛教為了迎合中國儒家孝道而造作的故事。至於為何在農曆七月十五日，是源自中國道教的“三元說”（即正月十五的“上元”，七月十五的“中元”，與十月十五的“下元”）。佛教的盂蘭盆節與道教的三元說，兩者融合而成了今日所謂的七月鬼節。
二．華人祭鬼的四種心態
1. 怕鬼心理
華人相信鬼是看不見的靈物，活在陰間；人死後，有三魂六魄要不斷供奉，一在家中的神祖牌，一在墓中，一在陰間。華人最怕是鬼魂因為得不到供應而到人間來興風作浪，因此在七月間常常提心吊膽。華人民間傳說有兩類鬼是惹不起的：其一是厲鬼（因車禍或溺水淹死者，被閻羅王趕回陽間，到處流蕩）；其二是冤鬼（自殺或死不瞑目者，其報仇心重）。
2. 補救心理
有者對父母生前不孝，死後就用祭品來補償；有者請和尚念經為亡魂超度──眼見自己所親愛的人死去，擔心他去投胎成為畜生，所以請和尚來超度，以作補救。按照佛教說法，亡靈死後變成細身，稱為“中有”（Antrabhara），處在中陰期，四十九天過後就要去輪迴投胎。這段期間，亡靈飄蕩於空間，行蹤無定，專向人作怪。所以請和尚為他們超度，免得他們在輪迴中受苦。
3. 盲從心理
華人的心理是“寧可信其有，不可信其無”，反正大家都這樣做，都已習以為常了；況且在民間信仰體系的壓力之下，最好跟隨，不要問太多。
4. 消災心理
華人相信鬼界與天界有所不同，天界神明帶來福氣，鬼界則帶來許多的災禍。這些鬼由於嫉妒陽間的人，通常會定期或不定徘徊陽間，要加害於人。為了防止災禍，就要定時祭拜，這是消災心理。據說在泰北的瑤族人十分忌邪，有一次幾位宣教士途經瑤族人的山寨時，突然被他們攔途截停。問清楚之後，才知道這族人正要展開祭鬼的大日子，所以不許任何人或車輛經過那地。瑤族人為何要祭鬼呢？主要是害怕得罪邪鬼，不想因此而惹來種種的不幸如患病，無故死去等。
三．佛教的超度觀念自相矛盾
以上的觀念其實隱藏着荒謬與不公平。如果活人生前可以無惡不作，反正死了有人為他超度，那豈不是在主張“錢能通天”嗎？佛教明明主張“善有善報，惡有惡報”的因果律：人生前一切所行，所種的業力，必為他帶來死後的果報，若種的是惡的業力，必隨他到地獄去；可見“超度”這觀念與佛教思想本身背道而馳。這觀念也侵蝕着華人道德倫理，癱瘓了公正的判斷，埋葬了人高尚的情操。
每年七月十五日為亡靈超度，好像很有情義；但每年這樣重複的祭拜儀式，為了甚麼？精通佛學四十多年的龔天民牧師過去在日本上佛教課程時，曾經問法師一個問題：“佛教講業力，人死後隨業力好壞去轉世輪迴；但佛教卻又為死人做七，真的有效嗎？這豈不是在違反釋迦要人苦苦自修，才能從輪迴得到解脫的教訓嗎？”當時法師回答說：“我們佛教為死人超度有兩個目的：一是安慰活人；二是增加寺院的收入。”當時有一和尚舉手問：“我們替死人念經都為了錢嗎？”法師回答說：“不為錢，是為甚麼？”
法師這句話多少反映了“實用主義”（pragmatism） 的心態；佛教超度的觀念，實在充滿矛盾。
四．人離世後靈魂如何？
聖經告訴我們，一個信主的人離世，只不過是睡了一覺，有一天要醒過來。死只不過是個過程，天家才是真正的目的地，所以不用害怕或憂傷。信主的人，死了不是變鬼，更不是去投胎，而是靈魂安息主懷（帖撒羅尼迦前書第四章13-14節，約翰福音第十一章11節，十四章3節）。
主耶穌已應許凡相信祂的人，不但今生得到重生的生命，來世也得到永生（約翰福音第三章16節；路加福音第十八章29-30節）。但那些不信的，他們將來要經過第二次的死，這種死又稱為永遠的滅亡。換句話說，靈魂要在地獄的火湖裏受着一種“永無止境”的痛苦，面對神的審判（啟示錄第二十一章8節，十四章11節，馬可福音第九章47節）。
在路加福音第十六章財主與拉撒路的比喻中，形容天堂與地獄之間的差別：
1.財主在陰間受痛苦，拉撒路在天堂享平安；
2.財主要求拉撒路拿水給他解渴，因為陰間的火焰是熱的，拉撒路卻無能為力，因他們之間有深淵相隔；
3.財主開始後悔，要求拉撒路到他父家去傳福音給五個弟兄，免得他們將來死後也與他一樣在陰間受苦。
請看看，聖經並沒有說財主變成鬼來到人間向其親人討吃，也沒有說財主的親人可以藉着超度之法力救他脫離陰間，更沒有說陽間的親人可以燒東西給他享用。神所定的規律無人能改，因為神是公平的，祂絕不容許陰間有所謂賄賂的事。因此，請和尚超度或燒紙錢給死了的人享用，只不過是自欺欺人罷了。
主耶穌應許說，祂在天上已為我們預備住處，有一天祂必再來接我們到祂那裏去。約翰福音第十四章3節清楚給我們看見，我們是直接到主那裏去，根本不需要進入輪迴，在循環不息的六道中轉來轉去，永遠沒有解脫的希望。雖然佛教有所謂“涅磐”的境界，是唯一脫離六道輪迴之境界，是一個沒有動靜，一切活動停止，不再有生有死的至高境界。然而這並不是永恆的歸屬，而是永遠的消失，因為“涅磐”（Nirvana）的真正意思是“被吹去”，“被消滅”之意。
其實，在古代中國人的觀念裏，“鬼”這個字原來的意思是“歸”。換句話說，人死為歸，鬼者，歸也。正如聖經所言：“塵土仍歸於地，靈仍歸於賜靈的神。”（傳道書第三章20節，十二章7節）這樣，為甚麼害怕死人的靈魂呢？
七月鬼節是中國文化民間的迷信，把原本不可怕的靈魂繪聲繪色，讓許多的人墮入恐懼的迷惘中，被迷惑，受捆綁。聖經說：“祂救了我們脫離黑暗的權勢，把我們遷到祂愛子的國裏。”（歌羅西書第一章13節）主耶穌對門徒說：“我已經給你們權柄，可以踐踏蛇和蠍子，又勝過仇敵一切的能力，斷沒有甚麼能害你們。”（路加福音第十章19節）
農曆七月沒有甚麼好可怕的，這一切的迷思已隨着真理的光照而一一破除，要叫世人的眼睛得開，從黑暗中歸向光明，從撒但權下歸向神；又因相信主耶穌，得蒙赦罪，和一切成聖的人同得基業。（使徒行傳第二十六章18節）（鄭盛光）
金燈臺活頁刊第一二四期 06.7