引言：
研究聖經書卷，應當先從作者與讀者當代的背境入手，這是書卷的背景。我們通常會先參考有關的背景的資料來明白書卷當時的背景，但這樣的方法會出現兩個問題：1. 大量搜集資料，我們會發覺愈來愈多；2. 不知甚麼資料最有用，愈多資料，分析愈艱難。因此，要認真地研經，我們往往會半途而廢，不如聽研經講座。在此，我們嘗試用另一個方法向來研究書卷的背景──從內而外的向度，即是從讀者的世界了解書卷的背景。這樣有兩個好處：1. 以受書人的角度了解書卷，這樣更能焦點研究書卷的目的；2. 不是從大量資料入手，而是先以聖經的內容作背景研究，使我們更進深地明白經文的意義，進而尋找有需要的經文資料。究竟是怎麼的一回事呢？本文正要向大家介紹這樣研究的方法，研究之後，我們會稍微了解受書人所處的背景，甚至他心靈的世界。
尋找有關的經文
聖經中有那些經文與腓利門有關呢？在此我們先自問幾個問題。
- 直接與腓利門有關的經文– 腓利門書和歌羅西書；
- 問接的經文，有關歌羅西教會和保羅寫腓利門書的背景– 使徒行傳的經文。
分析有關的經文──從經文勾劃背景的輪廓（trace out）
就上述的基本要求，我們找到有關的經文。
| 1. |
徒28:30-31 |
保羅在羅馬寫監獄書信 (弗、腓、西和門) |
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保羅完成了三次的巡迴宣教工作，建立了東方加拉太省、亞西亞省和西方馬其頓、亞該亞省的教會；保羅在羅馬既被軟禁，等候上訴該撒，同時計劃他被釋放後的宣教工作，特別是往西班牙去，也在這段期間寫書信給一些教會，作教導 (教導以弗所教會明白教會的真理) 、勸勉 (腓立比教會重建同一心志，為福音齊心努力) 和提醒 (歌羅西教會有被別異思想影響的危機) 。 |
2. |
徒19:1-10；林前16:8-9 |
歌羅西教會被建立有關的經文。 |
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歌羅西教會不是保羅直接建立的 (西2:1)，極有可能是保羅第三次巡迴佈道在以弗所工作的間接成果。歌羅西是亞西亞省的城市，而保羅揀選省會以弗所為宣教橋頭堡，以致「亞西亞的，無論是猶太人、是希臘人，都聽見主的道。」(徒19:10) 或許這就是保羅所說的「又大又有功效的門」(林前16:8-9)。
腓利門家中有奴隸，而他的家開放成為教會 (腓利門書)，因此腓利門等人到以弗所經商而得聞福音，這是極合理的可能；於是歌羅西教會就間接地被建立起來，而且另一位他所認識的老底嘉的富人寧法也同樣地在老底嘉建立了當地的家庭教會。
除此之外，腓利門的兒子亞基布 (從字裡行間推想) 甚至成為保羅的同工 (西4:17;門2)。（這與提摩太成為保羅的同工的情況很相似，參徒16:1-3）。 |
3. |
歌羅西書、腓利門書 |
了解歌羅西教會背景和腓利門的心境 |
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從歌羅西書看腓利門家庭教會所面對的各樣問題，也了解這位家庭教會的領袖的心靈世界。從歌羅西書而來的資料
A. 教會的屬靈光景有美好的見證，
他們有著基督徒信仰的基本要素──信、望、愛（1:4-5）；並且在屬靈信仰上有增長（1:6）；他們在在外邦中 (1:27; 2:13) 循規蹈矩 (2:5)；並與別的教會有美好的關係，就是希拉波立和老底嘉教會 (在寧法家中的教會) 有一定 的關係 (2:1)。
B. 傳道人(教會同工)
雖然保羅 (2:1) 未曾見過他們，但他們卻對保羅的隊工有一定的認識 (4:10-18)；而他們的弟兄以巴弗 (1:7; 4:12)，承 擔起誇地傳道的職份，當時從他們當中到保羅那裏；而亞基布 (4:17) ，極有可能為為腓利門家庭教會的傳道人。 （4:17）
C. 顯示歌羅西教會面對的問題
教會面對別異思想的衝擊：有人以花言巧語引誘他們 (2:4)。內容上：理學 (2:8) 、妄言(2:8) 、人間遺傳 (2:8) 、小 學 (2:8)；行徑上：故意謙虛、敬拜天使 (2:18) 、世俗活著／規條化的生活 (2:22-23)；信仰上：不持守耶穌基督， 在基督論上出現問題(1:15-23; 2:9-12)。因此保羅勸導他們要在所信的道上恆心，不致被引動失去福音盼望 (1:23)。
D. 保羅的勸勉及行動
故此，保羅打發推基古，阿尼西母到歌羅西教會，一方面分享保羅的情況，另一方面，當然是藉書信建立和引導 教會；並交待從他們到保羅那裡的以巴弗的現況，他是希拉波立、老底嘉和歌羅西教會的牧者，也是他們所尊重 的一位牧者。
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腓利門，教會領袖，的心靈
藉觀察經文，經整理後，我們可以勾劃出腓利門收到《腓利門書》時的心靈。
熱心的事奉
腓利門不單以自己的家作為歌羅西教會，而他全家人都直接和間接參與保羅宣教和建立教會的工作，例如：腓利門的家人亞基布是與保羅同工，而且是教會的牧者。教會沒有使徒位份的人作牧者，而腓利門家中的教會卻與附近地方的教會有緊密的關係，彼此間互相照顧。相信腓利門事主的熱心是眾所週知的。(門5-7)
憂心的帶領
腓利門家中的教會或許正面臨別異思想的衝擊。從保羅所寫的歌羅西書，我們知道這個異想流滿希臘哲學中極端的思想，並且不靠基督，卻追求禁慾性的行徑。或許這個思想未臨到教會，但卻在教會的周圍，隨時成為教會的威脅。現在藉保羅的書信，使腓利門等教會的領袖們能及早作出牧養和教導的準備。
矛盾的心情
作為羅馬帝國的公民，腓利門有財、有地位。不過從書卷的記載，他也有美好的靈性，然而這刻卻要作出一個困惑的抉擇，重新接納曾無益於他的阿尼西母嗎？驟眼看，美好靈性的腓利門重新接納曾得罪他的奴隸，應該不難，但從保羅寫《腓利門書》的字裡行間卻說明，如果保羅不寫這書信，腓利門不接納這位奴隸不是易事。因此在接納阿尼西母的事上，腓利門或許有一定的幻得幻失。
小結：
上述的方法，就是從腓利門所處的環境 (闊) 進到腓利門個人，從他個人到他的心內。跟著來為《腓利門書》作解釋，就是從了解他，站在他的心境去了解全書。從受書人的角度了解經卷，也從受書人的心境了解他的反省和行動，最後從這些真理的教導再反省我們個人的靈命。
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