約3:2~5
這人夜裡來見耶穌，說："拉比，我們知道你是由神那裡來作師傅的，因為你所行的神蹟，若沒有神同在，無人能行。"
耶穌回答說："我實實在在地告訴你：人若不重生，就不能見神的國。"
尼哥底母說："人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？"
耶穌說："我實實在在地告訴你：人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。
前幾期的「釋經探微」都是討論約翰著作，雖然今次也不例外，不過我嘗試從另一個角度去分享，好使我們對經文有所解釋之餘，也對當中的文學手法有所欣賞。我選取了耶穌跟尼哥底母的對話來分享，因為當中充滿很多有趣的文學元素，約翰筆下的耶穌在其中並非單單平鋪直敘去回答尼哥底母，祂在回應時運用說話技巧，使整個對話精彩起來。
以彼之矛攻彼之盾
在第一段對話中(vv 2~3)，耶穌的回答看似有點風馬牛不相及，但其實祂是藉著在某程度上重覆尼哥底母的話去指出他的問題。尼哥底母在第2節說了一句條件句「若沒有‥‥，無人能‥‥」。同樣，耶穌也是以類似的條件句作回應「人若不‥‥，就不能‥‥」。若我們去看看希臘文更會發現這兩句話有著類同的結構及相同的動詞duvnatai「能」。1
尼哥底母的條件句表達出他認為自己掌握了一個道理，2就是「沒有神同在的人不能行出耶穌的神蹟」，所以「耶穌是從神那裏來」。他或許是對，不過，耶穌以同樣的話指出另一個更重要而他又忽略的道理，這就是「人若不重生就不能見神的國」。耶穌利用尼哥底母的話來指出他的問題，修「以彼之矛攻彼之盾」之效，從而顯出耶穌的超越。
相反次序顯出誤解
在第二段的對話中(vv 4~5)，耶穌又以說話技巧突顯尼哥底母對耶穌的誤解，這技巧可見於耶穌在相反的次序上重覆著尼哥底母的兩個重要詞彙。尼哥底母說：「‥‥豈能再進(eijselqei`n)母腹生(gennhqh`nai)出來嗎？」耶穌回答說：「‥‥若不是從水和聖靈生(gennhqh`/)3的，就不能進(eijselqei`n)神的國。」可見，兩句話也提及一個事發的過程，也一樣有「進」及「生」這兩個詞彙，但它們在次序上剛好相反。4
尼哥底母誤解耶穌所說的重生是指肉體的出生，並且以「人進入母腹而後重生」這不太可能發生的事為例，去質疑耶穌的話之可信性。耶穌在回應時除了指出尼哥底母不單誤解了重生的意思，5連他所引用的例子也不恰當，搞錯了重生的次序。在重生過程中，人不是要先「進」母腹而後「生」，而是要先從水和聖靈「生」而後「進」天國。耶穌以同樣的詞彙但相反的次序給尼哥底母說明重生，突顯出他完全誤解了耶穌的意思。約翰在這兩句對話中運用以上的文學手法，使讀者更能體會到這位作為猶太人精英的尼哥底母，在耶穌面前是何等的愚昧。6
今日的反省
尼哥底母以為自己掌握了一些道理，但卻忽略了更重要的真理。尼哥底母又以為自己明白耶穌的話並提出質疑，但其實是完全未能領會耶穌的意思。當我們與耶穌相遇的時候，可能也會像尼哥底母一樣：一些我們以為是掌握了的東西，以為明白了的道理，其實可能只不過是不中的，甚至是捉錯用神的觀念。所以我們當存謙卑的心與神同行，藉真道建立自己。
1 在結構上，兩句都是由eja;nmhv、條件子句的虛擬語氣(subjunctive mood)動詞及現在式直述語氣(present indicative mood)結果子句所組成的第三類條件句；而且在結果子句上也有動詞duvnatai「能」及隨之而有的一個不定式。在意思上，這兩句子也有「若非A就非B」的反面邏輯意思。這些都是尼哥底母的話跟耶穌的回答的平行之處。
2這類條件句在沒有指明任何人的情況下，通常是用來說明某些事物的邏輯關係，參D. B. Wallace, Greek Gammer Beyond the Basic (Grand Rapids: Zondervan, 1996), 696-97.。
3gennhqh與gennhqh`nai是同一字根的字，前者是動詞，後者是不定式。
4這裏的次序是包括希臘文字序的先後及句子意思上的先後。
5這點在之後第6節至8節有所提及，但這非本文要討論的內容及範圍。
6約翰經常也運用不同文學手法如「誤解」等去豐富他的敘事。近來坊間亦已有不少討論這方面的中文著作可供參考，例如孫寶玲：《約翰福音文學註釋》(香港：天道，2001)；曾思瀚，吳瑩宜：《歷久常新的生命故事—約翰福音人物研究》(香港：基道，2006)；這方面較為易讀的英文著作如R. A. Culpepper, Anatomy of the Fourth Gospel (Philadelphia: Fortress, 1987).。
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