靈修文摘 - 教會年曆與禮儀

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聖誕節的英文名稱是Christmas。其實它是由兩個字組合而成，那就是「基督」Christ與「彌撒」Mass。十一世紀的英國人習慣稱子夜彌撒為「Christ’s Mass」，逐漸地這兩個字便併合成為今天大家所熟悉的Christmas（聖誕節）這個字。

那麼，聖誕子夜聖餐禮（彌撒）的由來又是如何的呢？原來在公元四世紀，羅馬教會原將聖誕聖餐禮時間定為聖誕日早上九時正，但居住在耶路撒冷的基督徒，卻揀選了聖誕前夕，並於基督的出生地伯利恆舉行聖餐禮，以慶祝基督的誕生。這個傳統慢慢流傳到羅馬，到了五世紀中業，羅馬教會也仿效耶路撒冷教會，在聖誕前夕添加一堂聖餐崇拜，即後來的子夜聖餐禮。

那麼，為何猶太基督徒會在午夜時份以聖餐禮慶祝基督降生呢？其實新約聖經並沒有任何記載有關基督是在晚上那一個時分出生，只在《次經》所羅門智訓（Wisdom of Solomon）第十八章，出現一段關於救世主「在晚上過了一半的時候」降臨凡間的描述。基督徒後來把「在晚上過了一半的時候」詮釋為午夜，也因此成為了聖誕子夜聖餐崇拜(彌撒)傳統的由來。

時至今天，聖誕子夜崇拜已成為基督徒在每年最隆重的兩個崇拜之一（另一個為復活前夕禮儀Easter Vigil）。在這晚上，救主的誕生作為將臨期四個星期所期待的事，得到完滿的實現。而這一夜，基督降生的喜訊要被傳揚開去，以致天上地下，都一同慶賀聖誕的來臨。在這晚上，讓我們懷着歡欣的心，一起參與為慶祝基督誕生而舉行的首堂聖餐禮。


註：本文轉載自香港聖公會禮儀專責委員會2015年11月《聖誕期崇拜禮文》頁II-1 [聖誕子夜聖餐崇拜]。禮文詳情，請點按此處。