準備迎接聖誕 (經文：馬太福音1:18-25) 列位我所敬愛的兄弟姊妹，願恁平安！ 上主日，我們以歡樂、讚美、感恩的心，在上帝面前建造感恩的祭壇，感謝上帝一年來賜給我們的恩福。在基督教的年曆，我們已進入救主聖誕的季節。救主聖誕是基督徒無論大人、小孩最喜悅最興奮的節期。教會特定聖誕日前的四週的期間為待降節，今主日是待降節第二主日。待降節有二個意涵，首先是等待彌賽亞──人類的救世主降臨世界的意思；其次，也是等待耶穌基督的再臨。依照傳統，以長青樹編成圓圈(Advent Wreath)，代表上帝永恆不變、完全、無窮盡的愛，在圓圈上放三根紫色蠟燭，和一根粉紅色蠟燭，象徵人類的盼望──基督永遠的光。每個主日點一根蠟燭，第一個主日的主題為「希望」，要人人以希望來期待彌賽亞的降臨。第二個主日定為「信心」，要人人以信心來準備救世主的臨到。第三個主日定為「愛」，表示基督的降生將上帝的愛啟示出來。第四個主日定為「喜樂」，要我們以喜樂的心情準備迎接救世主的降生。聖誕夜或聖誕日就點燃一根白色蠟燭代表「基督」。如此地準備迎接救主的降生，同時也期待主的再臨，在此待降節，我們來思考主耶穌降生的奇妙。 耶穌基督是歷史的焦點；祂一生從降生到死、復活都成為歷史的大事件。祂的每一件事都不是偶然發生，而是在上帝整個大計畫中成就的。今天探討祂的降生可了解：為了耶穌基督的聖誕，整個歷史的準備，及至時候滿足，上帝才差遣祂的兒子，為女子所生。(加拉太4:4) 當每年十二月的月曆出現的時候，聖誕的氣氛又來臨了。一般商人利用聖誕做些聖誕生意，餐廳推出聖誕大餐，舞廳推出聖誕舞會，歌廳推出聖誕秀……，而教會推出什麼呢？我們以何種心情來準備迎接聖誕呢？ 回想到聖經所記載的第一個聖誕節，在猶太地伯利恆城的馬槽裡，是那麼簡單、樸素、謙卑的樣式，沒有今天的各種裝飾及節目廣告，也沒有鋪張一些五光十色的彩燈和彩色繽紛的聖誕樹。 人們過於注重外在與形式，利用聖誕的名譽以各種活動沖淡又扭曲聖誕節的真意義，使聖誕節變成商業化、形式化。好比一些人為了「壽星」舉行慶生會，大家卻熱衷於舉行開舞會「派對」盡情而歡，竟然忘了壽星的存在以及向他恭賀一番。請問！你準備心迎接聖誕的來臨嗎？ (一)、上帝成為人的準備 上帝創造了始祖不久，人類就犯罪墮落，上帝啟示了救贖的方法和計劃，但在歷史上經過了漫長的時日。舊約的每一時代聖徒都是等待這救贖的來臨。每一位先知都預言彌賽亞的降生，但經過幾千年，經過數十代，直到時機成熟的時候，上帝才施行救贖計劃，使祂的兒子降世為人。 上帝為進行這個計劃，在歷史中、時間上、空間上做了這麼長久的預備，顯見這個計劃是多麼重要，且不可隨便。從來沒有一個工程或大目標要經過這麼多時間的計劃；唯有耶穌降生的事件。 保羅提到時候滿足，即時機成熟的時候。當時在羅馬分封王希律統治下，經濟不穩定，國家人民貧窮，羅馬人偏信異教，以色列人民渴望革新，嚮往大衛王國重新來臨，彌賽亞的盼望之時，上帝就趁此良機來施行救世計劃。 聖誕節的根本意義，上帝為要拯救世人，取凡人的形體來到世界。上帝用「道成肉身」為禮物祂來到世界，與人一起生活，讓人經驗祂的愛，救贖人類由奴隸的身份獲得自由成為祂的兒女。所以聖誕節乃是使我們重新思考我們與上帝的關係，更新我們的信仰。 (二)、世界環境的準備 耶穌降生在巴勒斯坦的地方，這個地方何以這麼重要？這個地方原是多事之土地，在那裏產生了兩種大宗教，也培養出第三種來。然而世界上曾經有過不少人為了這塊土地熾烈交兵。猶太教、基督教與回教都以此地為聖地，從亞伯拉罕時代即稱為應許之地。耶和華對亞伯蘭說：「你要離開本地、本族、父家往我所要指示你的地方去，我必叫你成為大國，我要把這地賜給你的後裔。」(創12:7) 雖是這樣，亞伯拉罕曾經與非利士人戰爭才可以佔領得到。在歷史中他們也看到亞述和巴比倫的侵入，也被埃及人所虐待，被敘利亞人所割裂，最後又被羅馬人所征服。 到耶穌降生之後，這個地方又曾被波斯人、阿拉伯人、十字軍、回教的奴隸兵隊、土耳其人以及英國人所佔有。足見這塊是上帝早就預備為宗教聖地，讓耶穌降生之地。今天在這塊地已經歸屬以色列人所有。 為什麼這塊地這麼重要呢？原來它是處於歐洲、亞洲和非洲之中心，有人說這塊地是世界的肚臍。它是三個宗教的搖籃，猶太人認為那是摩西五經中的聖地；對基督徒而言，那是亞伯拉罕的國家；對回教徒來講，他們也稱亞伯拉罕為族長。最後，他們稱先知穆罕默德在此乘駿馬升天的最後落腳地。 從歷史的事實，了解上帝早預備這塊土地，成為主耶穌降生的地方，也是早就賜給亞伯拉罕了。 (三)、世間人心的預備 上帝為使耶穌降生，預備了一位女子名叫馬利亞，上帝通過聖靈的超然力量讓馬利亞懷孕，這種事實非因馬利亞懷了孕才提起，早在數百年前先知以賽亞就如此預言了；因此，主自己要給你們一個兆頭，必有童女懷孕生子，給祂起名叫以馬內利。(賽7:14) 上帝一直預備尋找一位合祂心意所要使用的使女，最後，此重任落在馬利亞身上。當天使把這好消息報給馬利亞，馬利亞回答是：「我是主的使女，情願照祢的話成就在我身上。」(路1:38) 這種事情發生在一個未婚有孕的女孩身上，在當日的社會狀況，尤其那小村落拿撒勒，人人都很熟悉的關係中，實在無法交待，若非馬利亞清楚她的使命，絕對不能接受這個事實。 這個事情對約瑟而言，也是一個非常殘酷的打擊，他必須在三種對策中，作一個痛苦的選擇：(一)、盡快和馬利亞結婚，以便解決馬利亞肚子突起的笑話。(二)、公開宣佈馬利亞的不貞，讓她被石頭打死。(三)、暗中休掉她，讓她到別處去把孩子生下來。約瑟是一個虔誠端正的人，不願意和一個不貞的女子結婚，也不願意去傷害他所愛的人，所以決定採取第三種對策。然而就在這時候，天使又出現預備了約瑟的心，叫他不要害怕，只管娶馬利亞(太1:20)，因此解決了馬利亞所遇到的困難，夫婦接受上帝的安排的使命。 按照新家庭的事實，馬利亞應該要在拿撒勒靜候產期的來臨。但偏偏因該撒亞古士督的戶口普查，使得馬利亞在身孕已重的時間，騎著小驢趕八十哩路到了伯利恆正好趕上了耶穌降生的時間，而成全了舊約的預言，彌迦書5:2：「伯利恆 以法他啊！你在猶大……，將來必有一位從你那裏出來……。」由此證明上帝早就預備耶穌降生的地點。 伯利恆是「糧食之家」，也是大衛王的出生地，第一個聖誕的情景就在伯利恆發生。今天在那裏有一間「主誕堂」來紀念耶穌，每年此時，這個小鎮張燈結綵，銀星閃爍，各地朝聖客湧至，人口倍增，各宗教、團體用不同語言做禮拜，誦讀聖誕的故事。 (四)、今日教會的預備 關於聖誕節聖經之中沒有記明確實的日期；12月25日是羅馬人慶祝他們的農神節，他們也定為冬至，從基督教成為羅馬國教之後，認為那天紀念「公義的太陽」，就是彌賽亞的代號，以此取代此節期成為聖誕節。 當然有些教會不願慶祝聖誕節，例如真耶穌教會。事實上耶穌的降生是一個千真萬確的大事，值得我們紀念，但我們該用何種心情來迎接它呢？ 是否像客店的老闆，以不在乎的心情，甚至冷漠的態度來對待耶穌，任他母子住在飼養牲口的巖洞中，睡在馬槽裡？ 或是像希律王心不懷好意，藉口要去敬拜祂，事實上以兇惡的心情準備殺掉耶穌。他是一位狡猾、任性而為，日後成為聖誕故事中的大兇手。 今天我們為了慶祝救主聖誕，將舉行讚美禮拜、慶祝節目，到底我們以何種心情來迎接呢？是例行公事、儀式、外表，或是為了湊湊熱鬧作個交待呢？ 蘇聯的第一個太空人卡加琳少校作人類首次的太空飛行，回來時說：在宇宙的任何地方都沒有見到上帝。從這事，這些共產黨的指導者知道美國人與基督徒的想法，他們獲悉基督徒並不討論太空人是否可飛到上帝那裏去，或是否在太空可遇到上帝的國度，而是基督徒努力研究聖經，並關心人的生命及苦難的問題。基督徒因人之太空探險更知上帝的偉大、人的渺小，人更應謙卑於上帝面前。 住在21世紀的我們，雖已可作太空探險，但還是與第一世紀的施洗約翰一樣，須以謙卑的態度來迎接耶穌基督的降生。因為事實上，21世紀的世人雖在科技上突飛猛進，可是在心靈上、在生命上並沒比第一世紀的人們更長進，更靠近上帝或更願意地接受上帝的救恩。 我希望大家以最嚴肅的心情重新思考聖誕的故事它與我們的關係，我們要對真理之光敏感，在待降節這段期間能以安靜、聖潔，期待的心，準備迎接主耶穌的降生，願主是誕生在我們的心中。
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