教會年的預苦期是從聖灰日開始，今年的聖灰日是在農曆年初四。部份禮儀教會在當天會有聖灰日崇拜，在聖灰禮時，會眾來到聖壇前，主禮牧師會以橄欖油與棕枝的灰燼混合而成的聖灰，在每人前額上畫上十字記號，表明信徒是屬於那為我們死在十字架上的耶穌基督。信徒會以悔罪的心來開始這段為期四十天（不計算期間的六個主日）的預苦期，預苦期結束於復活日的前夕。

　　今年的聖灰日及預苦期的前段湊巧地在春節期間，街上的新春氣氛仍然十分濃厚，信徒慶祝春節的心情仍在，要在這時候存著悔罪的心來迎接預苦期實在有點為難。然而，預苦期又是教會一個重要的節期，是準備迎接基督復活的重要節期，甚至比起聖誕前的將臨期還要重要。這樣看來，我們要以怎樣合適的態度在新春期間進入預苦期？

　　其實，預苦期的設立，最初是給予在復活節受洗的人，及曾經被教會逐離而又希望重返教會的人一段安靜默想期，在此期間他們要靜思己過、禁食、克己、禱告等等。到了現代，預苦期的本意仍在，只是不再單單強調罪孽和苦楚，而是藉著禁食、悔罪等操練，一方面操練自己的靈性，體會與基督一同受苦，感受上帝對人的愛、寬恕和恩典；另一方面是藉著饑餓與貧乏的親身經歷，體會貧乏者的苦楚，將省下來原本花在吃喝玩樂的金錢，用來幫助饑餓貧困的人。

　　既然預苦期的克己、禁食、靜思己過等，不再是強調苦楚，也不是要求信徒面帶愁容，所以春節的歡樂氣氛與預苦期的靈修生活是可以並存的。要注意的是慶祝活動要著重節儉簡樸、凡事節制、勤讀聖經、恆切祈禱，我們仍然可以帶著歡樂的心情去過新年，並同時操練靈性去經歷預苦期。我們可以互相提醒簡樸度日，而不需要刻意迴避與人同樂。上帝看重的不是人刻意的外在行為表現，而是人內在的心思意念。

　　耶穌在馬太福音6章16節曾經說：「你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容，因為他們把臉弄得難看，故意叫人看出他們是禁食。我實在告訴你們：他們已經得了他們的賞賜。你禁食的時候，要梳頭洗臉，不叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見。你父在暗中察看，必然報答你。」

　　期望這個「春節遇上預苦期」的特別日子，提醒我們在新春期間要「歡樂時保持克己，慶祝時不縱情慾」，並且甘心捐獻，樂於助人。在新的一年開始，盼望大家在靈性上奮力追求，天父在暗中察看，必然「報答」你。