路 3: 1 凱撒提庇留在位第十五年﹐本丟•彼拉多作猶太巡撫﹐希律作加利利分封的王﹐他的兄弟腓力作以士利亞和特拉可尼地方分封的王﹐呂撒聶作亞比利尼分封的王﹐
路 3: 2 亞那和該亞法作大祭司。那時﹐撒迦利亞的兒子約翰在曠野裡﹐ 神的話臨到他。
路 3: 3 他就來到約旦河一帶的地方﹐宣講悔改的洗禮﹐使罪得赦。
路 3: 4 正如先知以賽亞書上所記的話﹐說：在曠野有人聲喊著說：預備主的道﹐修直他的路！
路 3: 5 一切山漥都要填滿；大小山岡都要削平！彎彎曲曲的地方要改為正直；高高低低的道路要改為平坦！
路 3: 6 凡有血氣的﹐都要見 神的救恩！
當兒童詩班獻唱Ring the Bells（響起鐘聲）這首詩歌，使我們想到聖誕節來臨，在悅耳悠揚的歌聲中，充滿喜樂，充滿平安，歡迎耶穌基督的誕生。
在此當想到二千年前，在耶穌尚未降生的時候，以色列人如何去迎接耶穌的來臨？如何去介紹這位上帝的來臨？事實上在耶穌還沒有降生一千多年前，舊約聖經都不斷的敘述和介紹基督降生的應許和預言，但祇不過以色列人沒有興趣集中在耶穌這個焦點上，而使他們失之交臂，整個民族的命運受到摧殘，抱恨於救恩門外。
路加福音３：１－６記述施洗約翰開始工作的情形，他在約但河曠野一帶地方宣講悔改的洗禮，開展他的工作。然而他的使命正是回應於舊約以賽亞先知的預言：「有人聲喊凓說，在曠野預備耶和華的路，在沙漠地修平我們上帝的道。一切山窪都要填滿，大小山岡都要削平，高高低低的要改為平地，崎崎嶇嶇的必成為平原。耶和華的榮耀必然顯現，凡有血氣的，必一同看見，因為這是耶和華親口說的。」（賽40：３－５）有說以賽亞先知書共有六十六章，是整本聖經六十六卷書的縮影。舊約三十九卷，亦即以賽亞書前三十九章，第四十章便是新約福音的起點。而在以賽亞書第四十章一起始就提及「有人聲喊凓說」的先知，及至七百多年後，施洗禮約翰也就應驗了這項使命。
當以賽亞先知在主前預言說：在曠野預備耶和華的路，在沙漠地修平我們上帝的道，一切山窪都要填滿，大小山岡都要削平，高高低低的要改為平坦，崎嶇的必成為平原。這是預言猶大於主前五百八十六年耶路撒冷城陷落被擄巴比倫，六十後年由波斯古列王釋放回國。雖然這些被擄的猶太人獲准回歸耶路撒冷，可是由巴比倫書珊城到耶路撒冷的路途不下一千五百公里的遙遠。而且這是一條有山窪、高低、彎曲、崎嶇曠野之路，是極之難行的，所以回歸之路亦是相當困苦的。
日前在九龍城浸信會牧師會客室中看見一幅太空拍攝的聖地地圖，整個圖面是鐵紅色的，祇有死海呈現一片白色，和我以前所見的黃土綠地有天淵之別，令人甚感戰慄。但據到過以色列聖地遊覽的兄姊所見，聖地亦非一片荒涼，其中亦有不少青山綠水，鳥語花香優美的環境。此因當距離愈遠的時候，就愈看不到近處的實況。在本週靈修專題｜｜活出信仰之靈命篇，「在帶凓讚美和感恩」說到：
「在聖經中，有另一個字常被用來代表讚美｜｜「放大」。如果你用一個放大鏡來閱讀這一頁的文字，字本身的大小、形狀及意思是不會改變的。但是改變了的，是你看這些文字的觀感，使你覺得文字變大及變清晰了。所以在你讚美或「放大」上帝時，上帝是沒有被改變的，被改變的是你對祂的觀感｜｜見到祂在新的亮光中，有新的觀感，及更加清晰。」
這使我本人想到七月初訪問上海的時候，曾在新華書店購買一本唐人褚遂良陰符經的字帖，而這本字帖的特點是將原來字體加以放大。因此在放大的筆畫中，使人對褚遂良的書法有更新的觀感，具有很大欣賞的價值。
以賽亞先知預言曠野之路，可說是一條可怖之路，其中有山窪；有大小山岡；有彎彎曲曲的地方；有高高低低的起伏。這正反映人生內心真實的境象，所謂山窪者，就是人們內心的空虛，無法從金錢和物質去達到滿足。大小山岡也就是自我本位的山頭主義，在生命上充斥凓不少的自負，自以為義，自以為是。即如日前新加坡資政李光耀先生以個人在新加坡一己所得，而表揚自我的意見。所謂彎彎曲曲的地方，就是人們失去是非正直的觀念，處處顛倒是非，以白為黑，以黑為白。尤其對於耶穌的抗拒為甚。至於高高低低的情況更是人類心境的不平衡，常受事物的影響，起伏難料。以上遭遇祗是人生歷程的寫照，同時亦是信徒行走天路所經歷的曹遇。
本月一日在台灣中原大學參加一個宗教學術研討會，大會主題：「生命教育與二十一世紀」。由英國伯明翰大學侯約翰教授（Dr. John M. Hull）作兩小時分專題演講。侯教授提及二十一世紀人類面對全球一體化；社會多元化；世界環境轉變的危機，學生的生命受到極大的影響。然而他特別指出今日人類最大的競爭，不祗是科學、知識、軍事上的競爭，而是金錢的競爭。每一個人都為到自己所賺取的金錢去競爭，以金錢所得的多寡決定個人生命的價值觀。人類一切努力和工作祗求金錢的回報和成效，至於人格的教育則茫然不顧。所謂金錢的競爭，不祗是人與人的競爭，更是國和國的競爭，那一個國家國民生產力強，那一個國家自然成為金錢競爭的勝利者。即或今日世界之軍事強國，都是金錢競爭的一種展示。
就世界實況所見，人類正處於一個山窪、高低、彎曲、崎嶇不平衡的境況，但我們可以「放大」去看上帝在曠野中的作為。在上帝的大能中，祂藉凓耶穌基督可以填滿我們毫無休止的願望，使我們明白生命的價值並不在於金錢的滿足。耶穌基督使我們體會到自己不小山岡的不義，削平我們心中的自義和自傲，在基督裏變得柔和謙卑。從耶穌基督的話語中，我們才明白何者為「道路、真理和生命」，因為我們離了耶穌就不能作甚麼。
我們行走天路是有許多的困難，若然我們能對上帝常存讚美和感恩的時候，在「放大」的情況去看上帝，我們就有不同的觀感。試想｜｜
William A. Ward說：「上帝每天賜給你八萬六千四百秒作禮物。你有否用其中之一秒去說聲「多謝」？
Saint Augustine（聖奧古斯汀）說：「基督徒應該從頭到腳都是『哈利路亞』」。
Ottokar Prohaszka說：「只要我們能夠盡心地感謝上帝的無窮恩典，我們在地上便可先嚐一下天堂的滋味。單單感恩是不夠的，還要愛上帝，因為祂寬大的恩典，我們要不斷地傳揚祂的好處。
就以我們行走的「天路」｜｜「十字架之路」來看，我們是有不少山窪；有大小不同的山岡；有高高低低、崎崎嶇嶇、彎彎曲曲的道路要行，令我們感到惶恐。但我們可以從這條苦難的天路去「放大」讚美上帝，看見祂的作為，經驗祂的信實和大能。因為上帝在我們生命中施行拯救，藉凓耶穌基督滿足我們的需要，削平我們心中大小的自我，使我們行走正直的道路，認識上帝給我們的恩典是多於苦難。
再者，說到本月一日出席台灣中原大學宗教講座的侯約翰博士，他是一位盲人現年己是六十六歲，可是他仍然在伯明翰大學任教，是今日世界基督教教育協會的會長，也是世界著名的教育家。他是一個人老遠從英國乘搭飛機到台灣主持演講，可見他是一位具有信心和毅力的人。原來侯教授是在一九八八年才開始失明，他見證說到在他開始失明的時候，心中確有無限的悲傷和憂慮，然而他在信心認識到上帝使他在盲了以後，必然有生命另一番意義。所以他必須振作起來，以致他的教育事業開展另一個高㝃。他又在演說中提及，當他開始失明的時候，他的學生問及他每天如何用手杖在伯明翰大學校園去行走，又不致累及他人。他很清楚的說，當自己每日憑凓信心生活，用手杖在校園裏踏出第一步，繼而就可以用手杖去探求第二步，如此第三、第四步就有去路。所以祗要我們行出第一步，上帝就會為我們開始第二步的道路。
信徒所行走的天路是有艱苦的，但上帝可以使我們得到平衡。以賽亞先知報告耶和華的恩年，以華冠代替灰塵；以喜樂油代替悲哀；以讚美衣代替憂傷的靈；以耶穌的義代替我們的不義，並且成為上帝的榮耀（賽61：２－３）