有一間教會需要聘請一位牧師。刊登廣告之後收到這樣的求職信：「我是一個很好的佈道家，曾服務過不少教會，亦曾撰寫很多神學的著作。我今年50歲，健康不算最好，但總算完成了不少令教區滿意的事。若需要諮詢人，會有點困難，因為我所服事的教會，都是大城市中的小教會。我很少在同一教會中逗留超過三年。通常是被迫離開，因為我的服侍常帶來當地的騷亂；即使能留下來，亦未能與當地的宗教領袖和睦相處。我曾多次被襲擊，甚至因宣講而被捕下獄。我處理檔案的記憶不算好，已記不起曾向誰施洗。但如獲錄用，相信能為教會帶來新的動力。」
 

        弟兄姊妹，你猜教會會聘請這樣的一位麻煩製造者、善忘、曾經多次坐牢的牧者嗎? 這位申請者的署名是:--保羅!

保羅是一位使徒，在事奉上，他曾被凌辱、漠視、欺壓。他是哥林多前後書的作者。今日我們要學習他喜歡誇耀自己的軟弱，以至他「甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強」的道理。

 

我假設大家身上都有一根刺，代表著我們的軟弱。你或會問: 

「我們每個人都有一根刺?」

「是否真的拔不掉嗎?」

「我們該如何面對身上這根刺(軟弱)呢?」

讓我們一起探討這些問題。

 

        保羅第二次宣教旅程，由巴勒斯坦出發輾轉去到哥林多，哥林多是希臘的一個商業中心，商業發達，聚居了希臘人、羅馬人、猶太人、亞西亞人、非尼基人等，也為當地帶來了淫蕩、荒宴、醉酒、及許多不道德的風俗習慣。
 

        哥林多後書寫於公元55年，當時教會信徒人人都自以為是精英，有智慧，不太接受保羅是基督使徒的身份，若保羅要自誇，重提自己有使徒的異象和啟示，那也不為過，但他選擇只誇自己的軟弱。從經文分析:-1)自誇這個字出現了四次、2)知道/認識在原文是同一個字出現了七次、3)「或在身內、或在身外，我都不知道，只有上帝知道」重覆出現於第二、第三節經文中、4)「十四年前被提…聽見的是人不可說的。」亦重覆了他所經歷的。
 

        保羅強調他縱有使徒身份，屬靈奇妙經歷，本可以為自己誇口，但他卻不誇口。經文「我認識的這樣的一個人」好像是指的第三者，其實是隱喻他自己。他曾被神提到第三層天、樂園裡。「第三層天」是希臘語裡最高的一層天，是神居住的地方，也叫樂國。他有被提上天，與神同在的經歷。保羅縱有屬靈經歷、也不自誇因為他認為自誇無益、無好處。他的屬靈經歷，他視之為恩典、是神讓人認識生命的美意。

 

        什麼是自誇? 自誇就是誇張擴大自己的經驗，在不知不覺中抬高自已而不覺得驕傲，總要表達自己比人強。它好像傷風感冒，是一種傳染病。更嚴重的，人會把自誇或誇讚人成為一種群體的壞習慣，你誇讚別人、也期待別人誇讚你。習以為常，當不被誇讚時，甚至被指責，便產生很大的落差。漸漸在群組裏養成一種奉承文化。人帶著這種自誇的特性進入事奉工作的時候，容易造事奉工作的傷害。試想一個被邀請成為長老執事的人，如果他覺得自己是德高望重、經驗豐富、屬靈品格高尚，被邀是理所當然的，是神所揀選的，他就有一種高高在上的心態表現了。 這種自視過高的心態，往往造成彼此關係的傷害，破壞教會領袖，同工互信的關係，成為牧師離開、教會衝突、信徒分裂的根源。

 

        不自跨是一種刻意選擇、謙卑的操練。當人看到多年被神陶造、不是個人能力強，乃是神愛的載體、是神施恩的管道，才會不自誇。你有沒有不自覺地誇讚了自己呢? 請學習保羅，「為耶穌，我要誇口；但是為我自己，除了我的軟弱以外，我並不誇口。」

 

        經文提到保羅身上被加上一根剌，提到這是保羅的軟弱。什麼是保羅的剌 / 軟弱呢?  
 

        保羅的刺，並不是指身體上的病患、也不是他身體不健康，能力上有做不到的事。保羅的刺就是他的軟弱。他害怕犯罪，虧欠神、得罪神的行為。他在第十節所談到的軟弱、是他事奉生命上遭受的凌辱、艱難、迫害、困苦，就好上身上的剌一樣，刺在他身上，揮之不去。他曾三次求神讓他免除這些患難困苦，但神都沒有答應。
 

        如果他以剛強代替軟弱，他的事奉會如何不同呢?  那他就不會被人傷害。能夠保護自己，反駁別人對他凌辱的無理，為自己爭取公義。保羅卻選擇軟弱，他說:「不是靠我自己剛強，我喜歡誇耀自己的軟弱，即使自己身陷凌辱、艱難、迫害、困苦之中，我能夠把這些事情看作是喜樂的事。」保羅曾尋求神將這些軟弱、凌辱、困苦、艱難取走，除去他自己身上的刺，但神沒有答應。保羅不能避免困苦艱難的情況，也不受他控制，但他清楚神的恩典是夠他用，因為神的能力要在他面對這些軟弱之中顯得完全。

 

        生命成長過程中，這根刺真的能幫助你。你會發現這些軟弱不是身體上的病痛、能力上不足，而是屬靈上的軟弱、討神喜悅的障礙。信徒經歷的凌辱、艱難、迫害、困苦、患難，是神給每個信徒靈命成長必經的考驗和試練。這些考驗和試練，是特別針對你的，它會重覆在你生命中出現，直至你能學懂靠基督勝過軟弱的真理。
 

        信徒的刺(軟弱)從何而來呢?  保羅說是撒但的差役折磨他。 撒但之目的是摧毀神的工作，神讓撒但的差役攻擊保羅，使他遭受患難困苦，神卻將其逆轉，使這些患難困苦成為神施恩的工具，祝福的方法。
 

        那麼，該如何面對身上這根刺(軟弱)呢? 我們或許有很多疑問、不解、抱怨為什麼事情沒有按我們喜歡的賞賜給我們。 但神說他的恩典夠用。我們陷在困難艱苦之中，雖然不是他的心意，但神容許發生，是要從我們身上顯出祂復活大能，歸榮耀予基督。
 

        所以我們在艱難困苦中，多禱告、向神傾訴、經歷神同在，加深和神的關係。依靠神面對受苦，經歷神大能，困難得更完美的解決，神得榮耀、人得智慧能力。

 

        什麼是你身上的刺呢? 要怎樣面對這根刺呢? 
 

        一位很熟識的牧者朋友，向我分享他身上的刺。他為工作的機構主持一個國際大型會議，他視那次籌備是事奉成敗的試金石而自滿，曾向挑剔他新修訂預算案的成員咆哮，此舉確實有失牧者的謙卑、和對別人的尊重。很奇妙，他突然明白神是借此反對的聲音成為他的剌，使他反省，明白成敗不是靠他的努力及才華，是靠神的靈和能力，同心合作的團隊，比一切的效果更為重要。

 

上帝容許撒但給喜愛和揀選的僕人有一根刺在身上，原來是基督的一個重大奧秘。我們的主，縱有大能，卻寧願放下他的大能，變為軟弱，選擇以人的樣式來到人間，受苦被釘在十字架上，使人明白他是真神、為人捨命。藉他的軟弱捨己，拯救罪人，顯出復活的大能，成就神的旨意，向人展示信耶穌，人復活、得永生的真理。 
 

        為耶穌的緣故，你可以容納這根刺，揮之不去嗎? 關鍵是:

(I)你願否認識神更多，以至與神進入更深的主僕關係。

(II)你能否認識自己，曾經歷無數神的恩典，相信神以恩慈待你的恩典關係。
 

        要加深這種主僕、恩典關係，面對自己的軟弱建議五個方法:-

1)個人靈性上，靈修、讀經、禱告、與神獨處，築起生命防線，

2)群體生活上，在信仰群體中學習彼此相愛，恆常操練，

3)工作事奉上，不自誇，接受自己有軟弱、靠聖靈提醒，

4)與神關係上，求神憐憫，幫助，鑑察免得過於高抬自己，

5)整全生命上，為基督緣故，常常數算恩典，見証恩典夠用。

要公開見証自己軟弱能變剛強的恩典。如果已知自己的刺是什麼，當被刺時要說:「感謝主，你再次提醒我要依靠你。」

 

（文稿由周志堅傳道提供，並由潘艷霞姊妹整理。）