在今天的講道經文中，耶利米先知引導我們用屬靈的眼光，去看我們和教會的過去、現在和將來。

 

｢耶和華啊，求你拯救……｣(7節下)是典型的哀歌格式。哀歌，常見於舊約聖經的詩歌；顧名思義，哀歌流露著悲哀的情感。藉著哀歌，詩人為個人或整個群體向上帝訴說在此刻景況中心中的掙扎、痛苦和絕望。但詩人沒有沉溺在痛苦之中。當他選擇以上帝為訴哀情的對象，並非別人或任何有權勢的人訴說，即認定了上帝是衪惟一的拯救者。即使環境並無轉變，他仍相信上帝必會介入，且在肉眼看見以前便為此感恩和頌讚主。

 

為什麼這裡是一首哀歌？因為當以色列民族回顧過去，他們不得不向上帝訴說心中的掙扎、痛苦和絕望。最初，上帝揀選以色列民（包括南北兩大族系，即南方猶大國與北方以色列國），要藉著他們賜福萬國。上帝愛衪的選民，過去曾把他們從受奴役的地方——埃及——拯救出來。過去，他們是「萬國中為首的」（7節上），但到了今天，他們成為「餘民」──剩餘之民（7節末）。當以色列民到了迦南──上帝所應許之地──落地生根後，便隨從當地的風俗，敬拜假神，對上帝不忠。上帝多次差遣先知來呼喚他們悔改，又藉著懲治施以管教，要他們歸回，但他們仍然拒絕。終於，他們要承受上帝的審判：在耶利米先知出生前幾十年，北方的以色列亡國；到了他的晚年（公元前587年），耶路撒冷被攻陷，南方的猶大亡國，有才能、錢財、知識的人被大批擄走，散居到天崖海角，只有貧寒之人才可留在耶路撒冷。在亂世中，被據走和分散的民中，只有少數的｢餘民｣未曾另拜別神，只敬拜上帝，並且按上帝的應許日後回歸故土。

 

過去「萬國中為首的」，今天成為「餘民」。但回顧過去，並不止於悲傷和後悔，而是真實地在上帝面前反思、認罪、悔改。「他們要哭泣而來。」（9節）這種哭泣不只是情緒上的宣泄，更是表明他們為背棄上帝的罪而懊悔（18~19節）。事實上，上帝的審判不是目的，審判和懲罰是為了叫人停手，反思所作，承認自己是必須回頭的浪子。上帝的審判，最終目的是向人施恩。

 

當回顧自己的人生和教會的歷史，我們會否只停留在為平順而喜、為患難而悲的層面？倘若以屬靈眼光回顧過去，我們可以超越這一層面。我們可以坦然面對自身和教會往昔的決定和舉措，反省及認罪。近日在臉書上看到朋友的一段深切的反思：「我發現，過往許多爛攤子與破敗局面，都有自己促成的因素。」我們不容易坦然承認自己的錯，但當我們願意如此，聖靈就會在我們的生命中動工。在除夕夜，有十多位弟兄姊妹參加年終感恩會。這是一個有眼淚的慶祝會。當中，大家不單為去年生活平順感恩，也不單為患難得解決而感恩。大家更為在各樣經歷中更見上帝在自己生命中的工作，又為自己在信靠順服或與人關係上經歷成長而歡喜。

 

我們即或在患難中，要面對不知的明天，仍能歡喜，因為深信上帝的拯救。當我們回望過去，讓我們一同反思悔罪，並呼求主施行拯救。

 

「8看哪，我必將他們從北方之地領來，從地極召集而來；

同他們來的有盲人、瘸子、孕婦、產婦；他們必成群結隊回到這裏。

9他們要哭泣而來。我要照他們懇求的引導他們，使他們在河水旁行走正直的路，他們在其上必不致絆跌； 

國破家亡、水深火熱當中的以色列民，可以如何面對將來？或者說，還有將來嗎？先知卻宣告上帝確切的應許：衪必會將被擄、散居到天崖海角的以色列民召集回來，返回故鄉。

 

這裡的北方之地不是指以色列，而是遙遠的北方，就是巴比倫。過往到如今，北方強敵不斷從這大路南下攻擊以色列民，又把他們從這大路擄到北方。先知卻宣告上帝的應許：時候到了，上帝必然從這大路帶領他們由北往南，回到上帝應許之地。將來，與餘民同路的，還有眾多有缺欠和無助之人（盲人、瘸子、孕婦、產婦）。神不忽略他們，讓他們可以一同歸回，實在是極大的恩惠。｢因為我是以色列的父，以法蓮是我的長子。」（9節下）這一切，單單因為上帝視自己為以色列的父，視以色列為衪的兒子。父親必然憐恤衪的兒女，即或兒女叛逆，父親總會用各種方法引導兒女回歸。

 

在耶利米書的前段和後段，先知不斷呼喚以色列民歸回上帝，百姓卻拒絕並且逼害他。耶利米書30章至31章卻稱為｢安慰之書｣。在百姓面對大危機的時刻，先知代表上帝向百姓宣告安慰的信息，以致他們在絕望之中，仍能心生盼望。耶利米有｢淚眼先知｣的外號，他的悲傷來自看見百姓對上帝的叛逆，以及看見百姓因此所承受的莫大災難。這位悲傷的先知，卻給受苦的百姓最大的盼望與安慰。對於這些活在黑暗和絕望中的百姓，先知的說話卻在黑暗中帶來光明、扭轉絕望為盼望。

 

｢光照在黑暗裏，黑暗卻沒有勝過光。｣（約一5）慣於在黑暗中的人並不知道自己的黑暗，並不知道有另一個可能性。當真光臨到，必然把黑暗照亮，因為真光必勝。正如詩人所說：｢我若不信在活人之地得見耶和華的恩惠，就早已喪膽了。要等候耶和華！當壯膽，堅固你的心。我再說，要等候耶和華！｣(詩27:13-14) 能夠安心等候，惟一的原因是相信上帝的應許必須實現。

 

現在，我們必須作出重要的選擇。

鷹的故事會帶給我們一些啟發：鷹與人的壽數相當，一生可活70歲，但在牠40歲的時候，必須通過一項生命大考驗。這時，翅膀不再輕盈，令牠難以飛高飛遠；嘴喙和爪變得非常彎曲，令牠難以獵食和進食。牠只有兩個選擇：一是維持現狀，讓情況繼續惡化，直至牠完全失去獵食能力，慢慢死亡；一是選擇一個重生歷程。這是150天痛苦而漫長的蛻變過程：牠要飛到山崖之上築巢藏身，先狠狠把嘴喙擊向岩石，直到完全脫落；等候新喙生出來，再把趾爪一根根拔掉；又等候新爪長出，再把羽毛拔光。五個月後，新羽毛長好了，老鷹可以再度遨翔萬里。蛻變更新，過程是痛苦而漫長的。

 

無論是我們自己還是教會，都要面對這考驗的。人慣性安於現狀，但在上帝裡，我們要不斷更新變化。這種更新變化會帶來痛苦，是要付上代價的。但我們信得過上帝嗎？若衪要我們拔羽毛，我們信得過上帝是為我們好處嗎？老鷹經歷蛻變後得到重生，讓往後的半生能夠繼續展翅上騰。｢但那等候耶和華的必重新得力。他們必如鷹展翅上騰；他們奔跑卻不困倦，行走卻不疲乏。｣（賽40:31）今天，我們願意在上帝的恩典中蛻變更新嗎？讓上帝在我們生命中工作嗎？

 

這原是一首哀歌，但在整篇詩歌尤其在後半部分不斷強調哀傷變為喜樂。百姓可以慶祝、感恩、歡樂，因為百姓經歷蛻變後得見上帝的恩典，悲傷變為歡樂。讓我們信靠主，在衪恩典中選擇更新變化，就如今年教會主題──「愛※傳承」，讓我們以主題掛幅的內容作為立志，彼此提醒：
 

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