請看馬可福音一章九至十五節。這主日是開始為期五週預苦期的第一主日，在教會年曆中有些節期很熟悉，如聖誕節、受苦節和復活節等，但預苦期較少聽見；原來在受苦節前四或五個禮拜稱為預苦節，意即預備我們的心漸進到受苦節中；天主教和聖公會將預苦期稱為大齋期，意即齋戒沐浴清潔自己，信義宗教會稱為預苦期。從經文中講道的焦點集中在基督受苦預備上，按著節期性質來帶出經文的內容更有意思。從預苦期的預備信息，講論集中在到曠野裏去，將經文和節期配合講論才能反應出三代經文的原意。
這段經文講到耶穌來到約但河接受施洗約翰的洗禮，通常洗禮是高興值得祝賀的事。教會一年有兩次洗禮，有人接受洗禮親友前來祝賀，信與不信都歡喜來捧場，並且帶來小禮物或鮮花表示祝賀，拍照留念以後一起用膳慶賀。是的領受洗禮實在值得高興祝賀的事，因為這是屬靈的生日。經文看到當耶穌領受洗禮以後，同樣天上充滿喜樂，天裂開聖靈彷彿鴿子降到耶穌身上，有父神的聲音發出「你是我的愛子，我所喜悅的。」當耶穌領受洗禮時，連天上的父都禁不住表達喜悅之情。所以，我們不要看輕洗禮，或許有人以為洗禮後就等上天堂，實在的可以這樣說且是確定的信心，信而受洗憑信將來進入天堂。在第十二節說聖靈將耶穌催到曠野裏去，並不是到餐廳酒家慶祝，或到青草地溪水旁去燒烤，而是到曠野裏去。寂寞荒涼的曠野，蛇蟲鼠蟻和野獸出沒的曠野，荒蕪人煙沙石之地的曠野，耶穌在曠野四十天之久，實在不容易過。還有撒但魔鬼來試探攻擊耶穌，至於撒但魔鬼是否活靈活現在耶穌現身眼前，或是潛藏在耶穌內的心魔呢？我不知道。正如經文說有天使來伺候祂，同樣天使是否活靈活現在耶穌面前服侍呢？或是在耶穌內心聖靈的光輝呢？聖靈的能量、鼓舞、支持，是否在耶穌心內有聖靈與心魔的交戰呢？是否有靈與慾的鬥爭呢？成為這四十日的屬靈爭戰呢？為何有這場屬靈爭戰呢？為何有這四十日內心世界的糾纏呢？
或者我大膽地推想一下，當耶穌三十而立之年，愈來愈發覺自己的身份，自己的能力，作領袖的魅力，在這亂世中很容易冒出頭來，比如說稍後耶穌吸引了不少群眾和跟從者，他們不單擁護並且想強迫耶穌為王。這是很大的試探，叫耶穌走上世俗榮華權力財富的不歸路；另方面，耶穌愈來愈明白來到世上的使命，是要完成上帝的計劃作成上帝的羔羊。正如施洗約翰介紹見證說看哪，上帝的羔羊除去世人罪孽的。耶穌熟悉舊約聖經，知道以賽亞書五十三章所描寫受苦羔羊。這樣的描寫想起來都使人不寒而慄，你嘗試細心讀以賽亞五十三章就有這感覺。在耶穌面前有兩條路，一是振臂高呼自立為王，可以有權力財富，一是順服上帝計劃行走十架苦路，這是掙扎和糾纏。在預苦期中，基督就在聖靈催促之下，走到曠野裏去禱告。在荒涼寂靜的曠野中，更加可以靜化心靈，天人呼應在禱告中再肯定自己的使命和路向。
曠野是個地方和空間，今日或許我們較難找到這樣寧靜的空間，其實不在乎地方，就算找到這樣的寧靜空間，豈知你的手機響過不停，破壞寧靜的氣氛；又或帶著手提電腦，在寧靜環境仍要繼續工作；所以，我想不在乎空間地域的寧靜與否而在乎是否能夠將心靈進入寂靜地帶。當你可以進入寂靜地帶時，即使你坐在巴士或在人潮人海中，就如俗語說大隱?於潮，不用在野地去退隱。提醒我們在心靈中有更多密室，有寂靜的空間去提醒自己。在四十日的掙扎中，最後基督得勝，勝過撒但的試探、人性的心魔、靈慾的糾纏，經文說有天使伺候祂。真的，四十日的靈與慾爭戰筋疲力竭。嘗試過心靈內的鬥爭，耶穌四十日之久的靈慾爭戰，筋疲力竭有天使來伺候，就是加力鼓舞支持，使耶穌享受到得勝後的喜悅和興奮。
這事以後，不幸的消息傳來施洗約翰被希律監禁，之後被殺並且以斬首酷刑死得很悽慘。施洗約翰本來是基督的先鋒，如今先鋒也血染沙場，基督面對這打擊帶來很大的挑戰，有負面也有正面的挑戰；負面挑戰就是要耶穌卻步不前，免得步施洗約翰後塵，而且約翰的殉道成為理由叫自己安心走世俗的路，去發帝王夢。但這事也可成為正面的激勵；一粒麥子，若不落在地裏死了，仍舊是一粒；若是落在地裏死了，就結出許多子粒來。這就是生命的特徵和價值，在乎你的付出和擺上。耶穌更肯定祂的身份，祂是上帝兒子、上帝羔羊更是福音的起頭，耶穌就展開天國的事工；十四和十五節說耶穌來到加利利宣講上帝的福音，說你們當悔改，信福音。自此以後，耶穌三年的時間奔走猶太本土去宣揚天國的福音。直到在十字架上呼喊說成了，成就了羔羊使命完成福音託付。在預苦節期間，基督去到曠野重新肯定自己價值和路向，執著所走的路向永不言悔，正如詩歌所寫面向各各他行走。
在預苦節經文中給我們提醒，基督在約但河接受洗禮，父神非常喜悅，今天我們信而受洗，歸入基督名下成為天父兒女，正如聖經說地上有一個人悔改，天上也為他歡喜。今日我們都是悔改歸正洗禮歸入基督名下。保羅解釋洗禮的意義，叫我們藉著洗禮歸入基督的死，以至能與基督同活過來。因此，我們今日的生命豐富或長進與否，與我們在基督裏面死透成正比例，愈死得透就更像主。洗禮只是一次，但洗禮的意義卻延續在每日生活中，與基督同死同活；一粒麥子，若不落在地裏死了，仍舊是一粒，仍舊表示老肉體老舊我，若是落在地裏死了，就裂開破殼結出許多子粒來。所以，耶穌宣揚天國福音，天國近了，當悔改信福音，要信福音就當悔改，好像使徒行傳彼得宣講上帝的道，眾人聽見就扎心應當如何作呢？彼得教導他們當悔改洗禮。因此，信耶穌乃是悔改接受洗禮歸入基督名下。但今天我們信耶穌不是透過認罪扎心的路線，多少時候我們因病得醫治，教會到醫院探望關心禱告而得痊癒，耶穌這樣靈驗怎可不信呢？有時信耶穌透過親友帶領到教會，坐著聽著教友的友善，喜愛這樣的團契便信耶穌；聽道理感到人生的哲理迎合個人的味道便信耶穌；有時坐在教會好像得到安慰，成為精神寄託便信耶穌；這是否合宜呢？很難說不論任何路線去信耶穌，最重要是你經歷罪得赦免；因為耶穌基督來不是作安慰者、醫生、講人生哲理，基督耶穌降世，為要拯救罪人，這話可信的是十分可佩服的。基督來為要拯救罪人，因此不論你從任何路線信耶穌，最後你必須經歷罪的責備扎心，以至你在基督裏得釋放承認基督為救主，這就是悔改。悔改歸正就是離開自己所站立的地方歸向基督，包括你對人生對價值觀等回轉歸向基督，悔改信耶穌。
不過，有時我們太愛惜自己的外殼，因循過活以至限制生命的釋放，除非我們讓聖靈引導去到曠野裏去，心靈的靜化，經歷到對肉體的捨棄和對付，經歷罪的可怕性而治死肉體，不容讓肉體作主人，不容讓肉體囂張指使吩咐我。很多時候我們容讓肉體作主人，由其吩咐控制我們所行所作。相對地，肉體不喜歡曠野，安靜思想。就如耶穌說我們不敢信得太真，恐怕我們信得真回轉過來就要擺上很多東西，以至我們反思應否獻上這樣多，故此父母叫兒女回教會聽道學做好人，不要信得太認真獻上更多。這是肉體的問題，不期望我們太多靜想默思。肉體喜歡熱鬧天天嘉年華，忙這忙那，生活充實多姿彩。甚至以事工充塞在生活中，來證明自己的存在。這是教牧事奉人員的提醒，經常舉辦事工以表明教會存在的價值。我很怕聽見退休教牧經常說忙碌，忙這忙那，心想是否表示他們存在價值還未老呢？最近我在屯門醫院住了十七天，出院三天便到教會講道，從土瓜灣走到屯門講道。起初為此很煩惱，感謝主為我預備一位弟兄接送講道，這全是上帝的恩典並無可誇。我反思是否用這作為我屬靈的財富，表示我仍為上帝所用的呢？不論環境如何，心裏仍唱著樂歌，充滿平安喜樂生命光彩，不是用事工來支持。求主幫助靠著聖靈讓我們在各種環境中仍見生命光彩，不是用事工教會忙碌等來證明我們的存在。正如教會今年主題紮根聖道共建神家，真正經歷到聖道的雕琢修理剪裁，才有生命的建立以至神家成為生命的建造。求主幫助我們在聖道學習並且落實在信仰生活中。預苦期中，看到主為我們捨命，我們才知道何為愛，讓主的愛激勵我們，曉得為愛而活放下自己的執著，為愛更加體貼主基督的心腸。在聖道上建立美好人生也建立神家。

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