教會長老Church Elders

彼前 1 Peter 5:1-5

 

[Scripture Reading]

1Pe 5:1  我這作長老、作基督受苦的見證、同享後來所要顯現之榮耀的，勸你們中間與我同作長老的人：1Pe 5:2  務要牧養在你們中間神的群羊，按著神旨意照管他們；不是出於勉強，乃是出於甘心；也不是因為貪財，乃是出於樂意；1Pe 5:3  也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣。1Pe 5:4  到了牧長顯現的時候，你們必得那永不衰殘的榮耀冠冕。1Pe 5:5  你們年幼的，也要順服年長的。就是你們眾人也都要以謙卑束腰，彼此順服；因為神阻擋驕傲的人，賜恩給謙卑的人。1Pe 5:6  所以，你們要自卑，服在神大能的手下，到了時候他必叫你們升高。               

[prayer]

[sermon intro] 今早所讀提摩太前書3章教會長老和執事的資格, 今天信息是針對教會長老.

 

I.   長老的聖經根据 The biblical base for eldership

 

在剛才讀的第一節中, 彼得說到, 1Pe 5:1  我這作長老、作基督受苦的見證、同享後來所要顯現之榮耀的，勸你們中間與我同作長老的人.  使徒彼得自稱為長老(elder), 而他在這節經文對著一群長老們講話. 這群你們中間與我同作長老是誰呢? 我們看彼前 1Pe 1:1  耶穌基督的使徒彼得寫信給那分散在本都、加拉太、加帕多家、亞西亞、庇推尼寄居的，所以這群長老是分散在各地的教會中的長老. 所以神藉彼得告訴我們, 各個教會可能都有他們各自的長老, 而這五節經文是彼得給這些長老們的一些勸勉. 好, 神藉彼得告訴我們教會該有長老, 那保羅怎麼看有關教會長老的事呢?

 

使徒行傳 Act 20: 17,28  保羅從米利都打發人往以弗所去，請教會的長老來。28  聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是他用自己血所買來的. 這28 是保羅對著以弗所教會長老們一些苦口婆心的勸勉, 我們看到保羅勸勉以弗所教會的長老要監督 (overseeing) 要牧養(shepherding) 教會. 所以這兩節經文也印証彼得所說, 新約的教會裡, 神是設立一群長老們, 他們專於監督與牧養教會.

 

因此這些例子很清楚告訴我們教會是應設立長老. 而長老有牧養和監督會眾的責任, 講到牧養, 想到教會牧師(pastor), 那長老和教會牧師有沒有分別呢? 剛才也提到監督這個名稱, 有些教會是有監督(overseer), 長老和監督又有何不同?

 

先來看長老和教會牧師有沒有分別? Eph 4:11  他所賜的，有使徒，有先知，有傳福音的，有牧師和教師，這裡提到牧師, 這個字是新約中唯一的一次將 Greek poimēn  翻譯成 “牧師”(pastor) 這個職稱. poimēn 這個字通常被翻成牧羊人(shepherd), 而這個字的動詞就常被翻成牧養. 好, 牧羊人是牧養羊群, 而教會牧師是牧養教會中神的羊群, 你我這些基督徒. 既然牧師是牧養教會基督徒, 而今天所讀彼得前書5:2講到務要牧養在你們中間神的群羊, 教會長老也是牧養教會基督徒, 這就讓我們明白其實長老和牧師, 雖然兩者頭銜(title)不一樣, 但指同樣的人, 牧師就是長老, 長老就是牧師.

 

我們再來看長老和教會監督有沒有分別? 新約提多書 Tit 1:5,7  我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老。7  監督既是神的管家，必須無可指責，不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財。保羅在v5 要提多在各城的各教會中設立長老. 接下去v6,7 保羅就告訴提多長老的資格該是什麼. 而在講長老資格(qualifications)時, 提多忽然改口稱長老為監督, 所以這裡讓我們看到長老和監督也是可以互相換用的頭銜.

 

所以我們在第一點的結論是神在教會中設立了一群(a group of elders) 長老來帶領教會, 長老可以被稱為牧師或被稱為監督, 不管稱呼為何, 這三個稱呼都是指著教會中的同一小組的人. 神的心意是要這一小組的人來共同帶領教會, 而不是一個人, 這一組人都是長老, 他們共同負責教會的牧養, 監督與管理的職務.

 

我們教會根据聖經, 在2004年修改會章(church bylaw), 建立了教會長老制. 在長老中, 我們根據實際情況, 將教會的長 老分成兩類, 牧會長老(general elders)及本會長老(local elders) , 牧會長老是指像我或明牧師(Pastor Mark Manning) , 我們牧師的頭銜是不會因為我們在不在聖路易華人基督教會牧會而失去, 我們去到任何教會, 不管我們是否仍然牧會, 別人都會稱我們為牧師. 好, 我們教會會章就稱呼像我們這樣的牧師為牧會長老.

 

那本會長老是指誰呢? 本會長老就是從自己教會中被提名, 被選出而被按立的長老, 一些教會中像這樣的長老大部分是帶職的. Ie 他們在教會外有全職的工作(full time work). 這些本會長老當他們離開本教會轉往別的教會時, 或當他們任期滿不再連任時(when their term is up and not re-elected) , 他們長老的頭銜就失效了.

 

那蔡傳道(Minister Vincent Choi)呢? 蔡傳道雖是從我們教會出來, 但他是經過聘牧過程(pastoral searching process) 而開始以傳道頭銜在教會服事, 長執會已決定今年春天來為他按立 (ordain), 在按立儀式(ordination)之後, 他就成為牧會長老.

 

教會雖在2004年就設立了長老制(eldrship), 這過去4年, 我們一直沒有本會長老產生. 一直到最近, 我們終於有了兩位候選人.

 

接下來, 我們進一步來暸解長老們的職責(responsibility).

 

II.  長老的角色和職責 The role and responsibilities of the elders

 

A.   牧養 Shepherding

 

彼前5:2a 1Pe 5:2  務要牧養在你們中間神的群羊. 當我們教會產生了本會長老, 這些本會長老並非來幫助現任牧師的忙, 他們實際就是牧師, 而牧養弟兄姊妺就是他們職責之一, 他們也許能用在牧養的時間不像全職牧師那麼多, 但他們對會眾的牧養和牧師們的牧養是毫無分別. 那牧師與長老們要怎麼來牧養羊呢?

 

1.   認清對象是神的羊 Recognizing the congregation are God’s sheep

 

彼前5:2a 1Pe 5:2  務要牧養在你們中間神的群羊. 彼得沒有說務要牧養在你們中間某牧師或某長老的羊, 教會會眾是神的羊, 神把這牧養工作託負於所有教會之牧師及長老們.

 

2.   以神話語餵養群羊 Feeding the sheep with God’s Word

 

使徒行傳6章, 講到2000年前在耶路撒泠的教會, 那是教會史上的第一個教會, 而是當時的使徒們領袖, 他們把管理飯食的事交給其他門徒去做. 因為他們知道他們被神呼召做教會的領袖, 原是要專心以祈禱傳道為事. 傳道, 就是傳神的話語. 因此身為教會的領袖, 長老們也必須以神的話來教導弟兄姊妺.

 

3.   以為羊捨命的心關懷 Caring the sheep with a sacrificial love

 

主耶穌是教會的大牧人, 他怎麼牧養他的羊, 他說 Joh 10:11  我是好牧人；好牧人為羊捨命。教會牧師長老也必須學習以為羊捨命的心志(an attitude of willing to die for the sheep)來關懷神所託負的羊群.

 

B.   監督 Overseeing

 

1Pe 5:2b   務要…….按著神旨意照管他們；

 

照管就是監督的意思. 所以剛才提到長老被稱為監督. 那牧師長老要監督教會什麼呢? 他們要監督教會的屬靈情況(spiritual condition). Act 20:28  聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是他用自己血所買來的. 牧師長老不但要為自己謹慎, 也要為教會所有信徒的屬靈情況謹慎. 不要讓一些不正確的教導進入到教會來, 21世紀的教會和初代教會有許多的不同, 當年牧師長老如果自己在教導上力求正確, 另一方面也努力不讓假教師(false teachers) 進到教會去教導影響會眾, 如此就大致可以保守弟兄姊妺在信仰上的純正. 但今天教會環境不一樣了, 因網路(internet)和多媒体(multi media)的發達, 再加上基督徒普遍精通英文, 弟兄姊妺可以自由從各個管道(channels) 灄取各種教導. 因此在這情況下, 教會牧師長老要花更多心血來幫助弟兄姊妺保持信仰的純正. 怎麼做?  牧師長老必須常為會眾祈禱, 常以神的話教導. 像撒母耳所說說 1Sa 12:23  至於我，斷不停止為你們禱告，以致得罪耶和華。我必以善道正路指教你們。

 

C.        管理 Ruling

雖然今天所讀的彼得前書經文中沒有提到長老有管理教會的執責, 但長老presbuteros 這希臘文的動詞就是管理的意思. 而提前1Ti 5:17  那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉；那勞苦傳道教導人的，更當如此。特別講到長老在教會管理上的職責. 那長老怎麼來管理教會呢? 他要每件事都親手涉及? 當然不是. 長老和教會執事要彼此配搭, 原則上, 長老決定方向目標, 而執事們負責執行.

 

好, 一個教會的牧養, 監督, 及管理是由這群長老牧師及監督來擔任, 他們是教會的領袖, 他們要為教會所有的事在神面前負責. 一般在教會之外的組織, 不管是營利(for profit)或非營利(non for profit)的公司機構, 絕大多數都是單人領導, 多人領導的管理很少成功. 但為什麼神卻要一群長老來帶領教會呢? 今天經節v4給了我們答案, 1Pe 5:4  到了牧長顯現的時候，你們必得那永不衰殘的榮耀冠冕。誰是牧長, 主耶穌. 所以雖然牧師長老是教會領袖, 但他們不是教會的頭, 教會只有一個頭, 就是主耶穌, 他是牧長, 大牧人. 牧師長老是受大牧人託管耶穌教會的一群小牧人. 所以從教會管理外表看, 似乎一群長老牧師的帶領代表了多頭馬車的制度, 但其實,這多頭馬車都在執行一位趕車的旨意.

 

所以第二點結論, 教會長老團的成員在主耶穌這位大牧人帶領之下, 共同牧養, 監督, 管理教會.

 

III. 長老的服事心態 The serving attitude of the elders

 

1Ti 3:1  「人若想要得監督的職分，就是羨慕善工。」這話是可信的。

 

保羅在提到長老資格之前, 他告訴提摩太, 一個人想要成為長老, 他的動機(motive)是羨慕善工(desire a noble task),  他必須認為長老的牧養監管教會的職責是極為美好高尚, 是他非常羨慕響往的一種服事. 有這樣的動機, 才能在大牧長所託負的服事上做的合神心意.

 

A. 不是出於勉強, 乃出於甘心 Not out of an obligation but a willingness

 

1Pe 5:2c  務要牧養在你們中間神的群羊，按著神旨意照管他們；不是出於勉強，乃是出於甘心.

 

我想彼得寫這句話有他特別感觸. 他曾在主釘十字架之前三次不認主, 但主居然繼續使用他, 要他去餵養主的羊, 在這樣感恩下, 彼得的事奉自然是甘心樂意.  彼得如此, 他也要其他教會長老如此. 當長老們帶著羨慕善工而且感恩的心態來出來服事, 他未來的服事自然是甘心樂意,不會出於勉強.

 

B. 不是因為貪財, 乃出於樂意 Not out of the greed for money but an eagerness to serve

 

1Pe 5:2d  也不是因為貪財，乃是出於樂意；

 

繼續來思想長老出來事奉的動機.   應該不是為了金錢或權力. 我不是很清楚初代教會管理錢財的方式. 使徒行傳曾提到耶路撒泠的教會長老代表他們教會接收外界的救災奉獻, 所以當時長老也許有較多机會接觸或動用教會錢財. 但彼得清楚警告, 出來服事絕不能為了得利益. 不管是為了錢(money)或權(power).如此動机都是絕對錯誤的.

 

C. 不是轄制, 乃是榜樣 Not lording it over but being examples to the flock

 

1Pe 5:3  也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣

 

彼得從剛才的事奉動機進一步來轉到事奉的表現. 一個人若是為了權力而出來當長老, 那他事奉的方式定然是不斷尋求更多的權力去管轄控制別人. 但彼得說, 一個合神心意的長老是不以這種方式來帶領會眾, 反之, 他以榜樣(example)來帶領, 換句話, 他在各方面願意效法神, 效法耶穌, 在各方面以身作則.別人看到榜樣, 尊敬順服的心就自然產生了.

 

IV.  長老的資格  The qualification of the elders

 

A.   道德  Moral

 

1Ti 3:2a  作監督的，必須無可指責.

 

什麼叫做無可指責(above reproach or blameless)? 世界上可能沒有一個人在道德上是無可指責, 即使像耶穌如此的完人還會被各種罪人惡人當面或背後指責. 那無可指責是什麼意思? 我想保羅所講一個無可指責的人不是指一個完美不犯罪的人, 但他應該至少是一位勇於認罪,而且不會持續犯同樣罪而不肯悔改的人, 例如彼得, 他曾三次不認主, 那當然是罪, 但因為他知罪悔改, 他就是無可指責, 後來成了長老. 另外, 無可指責是指這位長老在各種道德操守上竭力追求完美. 而接下來第2,3節中, 保羅實際地列出在日常生活中, 一個做長老的要如何在下面的要求上無可指責.

 

1Ti 3:2b-3  只作一個婦人的丈夫，有節制，自守，端正，樂意接待遠人…1Ti 3:3  不因酒滋事，不打人，只要溫和，不爭競，不貪財；

 

首先他要只作一個婦人的丈夫,  這並不表示一個不和太太離婚的就合格, 這句話表示這長老他必須從心裡對太太忠誠, 倘若這長老老是心中想的是其他婦人, 雖他沒離婚, 仍是一個婦人的丈夫, 他也不合格

 

有節制表示生活規律平衡. 自守，表示知道在生活各方面懂得自制, 一個暴飲暴食的人不是自守的人, 端正,一位長老應是位品德瑞正, 很受身邊人尊敬的人. 他也是位樂意接待遠方來客的人. 他不會是個好酒且因酒滋事的人, 不打人,只要溫和，不爭競.當然這位長老不是動粗的人, 當然也不是動嘴的人, 他不和別人相爭, 也不個貪戀錢財的人 .

 

B.   教導 Teaching  

 

1Ti 3:2g   善於教導

 

長老必須能教導神的話(be able to teach God’s word). 他必須懂神的話, 而且能夠有效地教導別人. 神也許給他對大眾(big audience)講道的恩賜(gift), 或許神給他在小教室(small class) 中對少數人講課的恩賜. 不論如何, 他能有效地教導別人神的話.

 

C.   管理 Management

 

1Ti 3:4  好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。1Ti 3:5  人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？

 

管理和照管字不一樣, 意思相近. 如果一位弟兄家中孩子常是悖逆不順服, 家裡常是雞飛狗跳(very disorder), 一片混亂, 保羅說那這人怎能照管神的家呢?  

 

D.   靈命 Spiritual Life

 

1Ti 3:6  初入教的不可作監督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罰裡。

 

一個基督徒靈命的成熟(to become mature)是需要一段很長的時間, 雖然竭力追求的基督徒需要時間可能短些, 但都還是需要相當的時間. 因此剛信主幾年的的確不合適做長老. 勉強讓剛信主的成了長老, 成了教會屬靈領袖, 那帶來的驕傲反而影響他的靈命的成長. 同樣地, 對一個基督徒的認識和瞭解也需要時間, 一位弟兄適合不適合做長老, 往往要花時間從他生活點點滴滴看出他是否真的合乎神的要求.

 

E.   名聲 Reputation

 

1Ti 3:7  監督也必須在教外有好名聲，恐怕被人毀謗，落在魔鬼的網羅裡。

 

長老的資格和教外的名聲有直接關係. 你的公司同事是怎麼看你呢? 即使沒有什麼壞的名聲, 但如果他們連你是個基督徒都不知道, 那你也不適合做長老.

 

V.   長老的產生 The election of the elders

 

聖經中提到一些設立長老的事. 使徒行傳Act 14:23  二人在各教會中選立了長老，又禁食禱告，就把他們交託所信的主。使徒保羅和巴拿巴在他們第一次旅行佈道回程裡, 他們探訪了那些他們曾建立不久的教會, 而就在教會中, 他們為會眾設立了他們中間第一批的長老.

 

不但使徒保羅自己在教會中設立長老, 他也授權他的代表, 提多, 一樣在他教會中設立長老. Tit 1:5  我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老。

 

我們教會的運作手冊(operation manual)的 1.7.2. 條款提到本會長老的產生是由會友提名給長老團(elder board), 由長老團來禱告尋求神的引導. 然後再將通過名單交會友大會投票認可. 目前教會祇有2位牧師長老, 我和明牧師, 而長老團需5位長老才能正式成立, 所以我們尚沒有長老團.   所以在這過渡時期(transition period), 長執會(JB)另定一個長老提名程序 (Elder nomination process). 提名程序如下

 

1.         成立長老提名委員會 JB forms a 5-member Local Elder Nomination Committee(LENC)

2.         會友提名  Member makes recommendation to LENC

3.         提名委員會禱告決定是否進行  LENC prayerfully decides whether to pursue

4.         提名委員會與被提名者面試  LENC holds an interview with the potential nominee

5.         提名委員會向長執會報告提名進展  LENC informs JB the progress of the elder nomination

6.         提名委員會向會眾報告 LENC informs the congregation

7.         開始兩個月的禱告及解決任何未解之不和 Starts a two-month prayer period and resolves any unresolved offense.

8.         提名委員會向長執會推薦 LENC makes recommendation to JB

9.         長執會通過 JB approves LENC’s recommendation

10.       會友大會會友們3/4投票通過 The members’ meeting confirms the nomination

11.       擇期按立成為長老  Current elders lay hands for elder’s ordination

 

 

教會因此在去年七月成立了長老提名委員會. 根据提名程序, 目前兩位長老候選人劉鉽弟兄(George Liu)以及何世川弟兄已(Steve He) 已經通過了 #4提名委員會的面試,  #5 也願成為長老候選人, 提名委員會向長執會報告進展.

 

根据提名程序的下一步驟#6,  #7 是從今天公開宣佈後的兩個月之間, 如果教會中任何人對這兩位候選人有任何的不和, 任何的過結, 或任何沒有解決的衝突 (unresolved conflict), 盼望在這段時間內直接和他們來解決. 如果得不到滿意的解決, 牧師將會親自參與幫助解決. 盼望所有弟兄姐妺為整個過程禱告. 這過程目的絕不是清算 (purging), 這過程目的是造就(edifying), 是復原(restoring).

 

在兩個月之後, 長老提名委員會將檢討這過程的經過以及結果,  如此再決定是否要繼續推薦兩位, 若繼續推薦, 現任長執會就必須投票決是是否通過此項提名., 在長執會通過之後, 才會提交會友大會來投票印証.

 

在大會投票印証之後, 根据手冊 1.8, 兩位長老就會在公眾之前接受按立儀式(ordination), 正式加入長老團, 開始以長老身份服事. 本會長老的任期是三年一任.

 

Summary: