王后以斯帖／羅聯昇牧師

聖經：以斯帖記4：1 － 17

記錄：蔡孟穎執事

上帝的選民～以色列人，實在是個獨特、讓人驚艷的民族；全世界沒有一個民族像以色列人那樣，遭遇滅絕，經過近兩千年的錘鍊，竟然又在1948年復國。世界上也沒有一個民族有那麼多後裔，在各個學術領域成就頂尖。據調查統計顯示，歷年諾貝爾獎得主有超過三分之一是以色列後裔。舊約聖經乃是關乎以色列的發展史，記載上帝對他們的帶領、應許、責打、憐憫......。舊約39卷中，17卷是短篇，所謂短篇就是內容限縮在十二章以內，因篇幅短，常被忽略。其實短篇書卷很值得我們閱讀，又不須花很多時間。這17卷短篇很容易記住：舊約最後十二卷小先知書、路得記、以斯帖記、傳道書、雅歌、耶利米哀歌。

教會近期努力推動研讀舊約短篇書卷，一方面出版小本單行本，可隨時攜帶閱讀，另一方面，也印發短篇書卷的彩色簡介，圖片精美、文字簡潔、有助理解。另外，從今天（4/28）開始開辦成人級主日學，研讀短篇，每主日早上8：30~9:40，連續七週，歡迎參加。

聖經中唯獨路得記和以斯帖記以女性名字為書名，由此可見聖經對女性的重視。聖經重視女性的明顯例子譬如：復活的耶穌首先顯現給婦女看見。啟示錄廿－章9～10節：天使對約翰說：「......我要將新婦，就是羔羊的妻，指給你看。」約翰便將新耶路撒冷指示約翰。路得記是舊約歷史書的第三本，以斯帖記則和它前二卷的以斯拉記和尼希米記構成舊約最後三本歷史書，緊接著歷史書的是聖卷或稱智慧書。以斯帖的故事發生在主前486～465，亦即亞哈隨魯王統治波斯帝國的全盛時期。以斯帖是猶大國在主前586亡於巴比倫時被擄，未歸回，留在異邦的猶太後裔。本書精采內容如下：

一章：波斯王亞哈隨魯設筵宴請全國127個省的貴族及行政官員，宴會足足六個月，王藉機向他們炫耀帝國的富有、昌隆、威嚴。接著，王又在首都書珊為全城男丁，不分貧富貴賤，舉行七天的宴會。同時，王后華實蒂也在宮中為婦女們擺設筵席。到了盛會的第七天，王喝多了酒，竟然想要展示王后的美麗，他派人去請王后，豈料遭王后拒絕，王很生氣，聽從屬下建議，廢了王后華實蒂。

二章：王的屬下又七嘴八舌建議王從眾多年輕貌美的少女中選立新后。以斯帖在這時被選進皇宮。她是猶大人末底改的堂妹，父母死後，末底改收養她作自己的女兒，把她帶大。這些少女要經過一年的美容準備才能見王。以斯帖比其他女子更得王的恩寵，於是被立為后，取代華實蒂。末底改也在朝中供職。有一次，他得知兩名看守宮門的太監要謀害王。末底改把這陰謀告知王后以斯帖，以斯帖再轉告王。事情經調查屬實，兩個太監被吊死在絞刑架上。

三章：亞甲人哈曼那時受王重用當宰相。亞甲人就是亞瑪力人的後裔。耶和華曾對摩西說：「我要將亞瑪力的名號從天下全然塗抹了......」摩西又說：「耶和華已經起了誓，必世世代代和亞瑪力人爭戰。」約書亞也曾照摩西對他所說的話去行，和亞瑪力人爭戰（出埃及十七10～16）。哈曼和王、以斯帖、末底改三人並列為本書四個要角。哈曼權傾朝野傲慢難免，而王竟下令所有王宮侍衛須向哈曼跪拜以示尊敬。沒有人敢不聽從，只有末底改拒絕附和，他說他是猶太人，不能跪拜哈曼。哈曼非常憤怒，他一得知末底改是猶太人，便決心不單處罰末底改一個人，還要殺滅波斯通國末底改的族人～猶太人。為了執行這項陰謀計畫，哈曼令人抽籤（又叫抽普珥），定出殺滅猶太人的日子：十二月（亞達月）十三日。哈曼更向王進讒言說，有一個民族散居在我們王國各省。他們有自己的風俗習慣，跟其他民族不同；不但這樣，他們連國家的法律都不遵守。容忍這樣的民族對陛下沒有好處。如果陛下允許，請頒佈命令滅絕他們，沒收他們的財產，如此可為國庫增加34萬公斤銀子的收入。王聽罷，摘下他的戒指交給哈曼，准許哈曼一切照辦。哈曼用各省各族通用的語言發出通告，蓋上王的戒指，指明在亞達月十三日殺光猶太人，奪光他們的財產。

四章：消息傳到末底改耳裡，他非常悲痛，披上麻衣，把灰撒在頭上，大聲痛哭哀號。末底改請人把通告交給以斯帖，要她去見王，為拯救自己的同胞向王請命。以斯帖回答他：「任何人未蒙王召見，卻擅自闖進去見王的，一定會被處死。除非王向這個人伸出金杖才可免一死。但是，王已經有一個月沒召見我了。」末底改再託人警告以斯帖：「你不要幻想，以為你在王宮裡就會比其他的猶太人安全。你在這樣的時候不說話，猶太人自會從別處得救援，而你和你的家族，必將滅亡。誰知道，也許你被安排作王后正是為了這時刻！」（四13-14）以斯帖再輾轉告知末底改：去召集書珊所有的猶太人為她禁食三天三夜，她和她的宮女也要照樣作。以斯帖下定決心三日後違例去見王：「我若死就死吧。」

五章：王看見王后以斯帖出現，心生憐愛，伸出金杖，對以斯帖說：「......你想求什麼，我都會給你，就是要我王國的一半，我也會賜給你。」以斯帖回答：「......請陛下和哈曼今晚光臨我專誠準備的筵席。」王和哈曼當晚依約赴宴。筵席中，王又重覆一次白天對以斯帖說過的話。以斯帖邀請王和哈曼第二天再光臨筵席，到時候，她必定告訴王她有什麼要求。不知惡運已悄悄臨頭的哈曼，當晚高高興興離開王后的宴會，經過宮門口，看見末底改坐在那裡，站都不站起來，更別提向他跪拜行禮，這讓哈曼難消心頭之恨。回到家，邀請朋友來，也叫妻子出來，向他們炫耀一番自己的財富、地位、王后的宴請......，當然不忘嘀咕數落末底改的不是。他的朋友們和他的妻子建議他建一座22公尺高的絞刑架，明天早上向王請求用它吊死末底改，然後就可快樂赴王后的第二次筵席。哈曼接受了這個「好」主意，叫人造了絞刑架。

六章：不過，就在那天晚上，王睡不著覺，命令人把官方史錄念給他聽，念到末底改揭發陰謀判亂，卻仍未得獎賞這件事。要如何榮耀末底改呢？恰巧此時哈曼進來，他原想求王，准他吊死末底改。話還未說出口，王問前來的哈曼：「有一個人，我很想賜榮譽給他。我該怎麼作呢？」哈曼心想，除了我，還有誰配得這榮耀？於是大方回答王：「王要賜榮譽的人，應該這樣待他：叫人帶一身王自己穿的王袍來，還要一套裝飾華麗的籠頭套在御馬的頭上，然後命令王最尊貴的一位大臣替這個人穿上王袍，扶他上馬，替他牽著馬在城裡的廣場上遊行。他們遊行的時候，這大臣要在他前面喊說：『看哪！王這樣待自己要賜榮譽的人！』」王完全同意哈曼的建議：「趕快把王袍和馬帶來，照你剛才的建議，把榮譽賜給那坐在王宮門口的猶太人末底改，一件也不可缺少！」而目前王最尊貴的大臣正是哈曼，由他執行這項任務最恰當。遊行結束，哈曼垂頭喪氣地回到家。

七章：鬱卒的心情還未稍得平息，王宮太監已來催促他快去赴王后第二次的筵席。席間喝酒時，王又對以斯帖重覆前面恩寵的話。以斯帖小心翼翼回答：「我若蒙陛下恩寵，請答應我一個請求。我求你饒我的性命，也饒了我同胞的性命。我和我的同胞都被出賣在劊子手的手中......」

「誰敢作這種事？這個人在哪裡？」

「迫害我們的敵人就是這個惡人哈曼！」

哈曼頓時驚惶失措。王憤怒起身離席到外面花園去。哈曼伏在以斯帖躺靠的長椅上求饒命。王看到這情景，更加憤怒，大膽哈曼竟敢在我面前非禮王后，罪加一等！哈曼終被吊死在自己所造的絞刑架上。

八章：猶太人的命運如何發展？按波斯法律：用王的名義發出的通告，上面有王的印，不能撤銷。不過，王准以斯帖和末底改照他們的意思，以王的名義發新的通告，蓋上王印。新通告說，王准許各城市的猶太人組織起來自衛。無論受到哪一省哪一國的武力攻擊，他們都可以反擊、殺戮、滅絕那些人，連仇敵的妻子兒女也可以滅絕，並奪取他們的財物。新通告將在亞達月十三日（原定殺滅猶太人的那一天）生效。猶太人讀了新通告，充滿歡喜快樂，歡宴放假來慶祝。

九章：亞達月十三日到了，那一天，猶太人反倒勝過本想制伏他們的仇敵。猶太人在全國各城的猶太區組織起來，攻擊想害他們的人，用劍攻擊敵人，屠殺他們，但是沒有奪取他們的財產（九10,15,16）。各省的猶太人十四日那天不再殺戮，遂定這一天為歡宴的日子。書珊城的猶太人在十三、十四兩天殺仇敵，定十五日為歡慶節日。末底改記錄下這些事，發送信件給波斯各省的猶太人，告訴他們，每年都要遵守亞達月十四日和十五日為節日，因為這兩天是猶太人除滅仇敵的日子；亞達月是猶太人轉悲痛絕望為歡喜快樂的月份。他們要守這節日，歡宴慶祝，互贈禮物，並且救濟窮人。

以色列人很重視以斯帖記，在普珥節必誦讀。但是馬丁路德（Martin Luther, 1483～1546）反對將此卷納入聖經正典。他認為這卷是世俗的書，缺乏屬靈教訓，全書自始至終未提起上帝的名，反倒是異邦君王的名提了187次。新約也從未引用過以斯帖記。本書也沒有關於禱告、律法、聖禮的事。相反的，猶太人視以斯帖記神聖的程度僅次於摩西五經。沒有提起上帝的名，不是缺點而是特點。字面上沒有上帝的名，實際上卻有上帝的作為。本書一些看似巧合的事，實際都是上帝掌管和巧妙的安排。上帝在本書中不是運用神蹟奇事，而是使用王后的勇敢和她對同胞的認同來拯救猶太人。

我們從本書中得到三點啟示：

一、人生境遇是上帝的預定和安排。

二、上帝使用我們去服務別人，服務社會，以此榮耀祂。遇艱難時，思想上帝的同在，勇敢面對，接受挑戰。

三、該我承擔責任負擔事工時，我若逃避現實，上帝會使用別的人，用別的方法完成祂的定旨。我們會因不作、不說，失去福份，受上帝管教。