準備迎接聖誕／羅聯昇牧師

今天（11/29）點燃了待降節第一支代表「期待、希望」的紫色蠟燭，是要提醒我們：聖誕節的腳步近了。聖誕節不只是基督徒，同時也是全人類共同歡慶的節日。聖誕節的普世價值可從兩方面來看：一、全世界通用的年代算法：西元A.D.（拉丁文Anno Domini），西元前B.C.（Before Christ）或者新近較流行的用法：公元C.E.（Common Era），公元前B.C.E.（Before Common Era）；西元，公元，二者都是以耶穌基督出生的年代作為計算基準。二、全人類，基督徒或非基督徒，大都會在聖誕節期擺設聖誕樹聖誕裝飾卡片禮物聖誕老人和各種節目來慶祝救主道成肉身，降世為人的榮耀日子。而且不只在12月24、25兩天慶祝，慶典常常超過一個月以上，因為大家感覺這大可喜之事，慶祝一兩天或一兩週並不足夠。

我們基督徒在慶祝聖誕節的同時有沒有什麼特別要負的責任？此時應是我們向世人發聲的好機會，藉著慶祝節日可對人說明聖誕節的意義。以下是基督徒過聖誕節的幾個責任：

一、讓世人認識了解聖誕節的實質意義，因有不少人以為聖誕節是在慶祝聖誕老公公過生日。平時較難開口傳福音給人，這時是傳揚主耶穌基督福音的好時機。2000多年前，救主降生時，在伯利恆野地裡的牧羊人，有天使報給他們這大喜的信息，牧羊人立刻來到馬槽，看見所成的事，就把天使論這嬰孩救主的話傳開了（路二8~17）。此外，我們也可買聖誕糕、簡單的聖誕禮物送給親人朋友，感謝上帝送給人類最珍貴的禮物 － 耶穌基督。我們可帶未信的親友到禮拜堂參加慶祝會和讚美禮拜，也可帶未信的小朋友參加聖誕節目分享聖誕節的快樂。

二、讓聖誕節過得更美好更有意義，使自己更感動也感動別人，在相互感染歡樂氣氛中彼此更喜樂。有個人曾說自己過聖誕節的感受，他說他希望（虛擬二式）能將聖誕節的歡喜快樂分裝在十二個罐子裡封嚴，每個月打開一罐，再細細回味聖誕香氣和快樂。

三、讓世人也能分享聖誕節實際的福分。這上好的福分不是只求一時的歡喜快樂，而是相信、接受上帝差祂的獨生子支搭帳幕在人間（約一14原文）；道成肉身的神兒子耶穌基督親身擔當了我們的罪（彼前二24），替我們成為罪（林後五21），死在十字架上（腓二8），肋旁流出血和水（約十九34），洗淨了人的罪（來一3）。我們只要接受上帝所賞賜白白的禮物，接受神兒子作你的救主，你就有生命（約壹五12），就有權柄作神的兒女（約一12），也有福分受聖靈的印記，得屬天基業的憑據（弗一13～14）。豐盛生命的福分可透過慶祝聖誕節分賜給未信主的人。

四、不要等到12月才怱忙要過聖誕節。要讓聖誕節更有意義更有感動，須花時間和心思充分準備，讓聖誕節過得更充實，這也是待降節存在的目的，以便及早準備迎接耶穌降生的日子。週報（11/29）第9頁有待降節的相關介紹：每年的12月25日往前推算四個禮拜，第一個主日（今年落在11月29日）點燃代表「期待、希望」的紫色蠟燭，表示期待救主降生，帶給世人生命、光、盼望......。第二個主日多點一根紫色蠟燭，代表「預備、信心」，表示對復活主救贖的信心。第三主日再多點一根紫色蠟燭，代表「宣告、喜樂」，再次宣告主耶穌降生，領受宣告帶來的極大喜樂。第四主日點燃代表仁愛的紅色蠟蠋，因為神就是愛（約壹四8）。聖誕夜平安夜燃起中央白色蠟燭，宣告生命的主耶穌基督是世界的光（約一4~9）。

聖經中有關耶穌基督的降生記載在馬太二章1~12節和路加一章26節~二章17節：大希律作王時，耶穌生在伯利恆。有幾個博士（新譯本：星象家）在東方（今之伊朗、伊拉克或印度）看見新生王的星，千里迢迢來到耶路撒冷，要拜見尊貴的嬰孩救主。「新生的王」讓希律驚惶不安，耶路撒冷合城的人也都不安。王就召來祭司長和文士，問他們基督當生在何處 －「猶太的伯利恆！」－ 博士遵循星的指引來到小耶穌和馬利亞的地方。接著，東方博士讓我們學習到慶祝聖誕節應有的精神和態度：一、歡喜快樂。他們進了房子看見嬰孩和母親，歡喜到情不自禁，因為他們一路跟隨著星，親眼見了上帝所啟示的新興的王。當天使長加百列對馬利亞說她要懷孕生子時，馬利亞起先倍感驚慌，後去拜訪以利沙伯，她對馬利亞說：「馬利亞，不要怕，你在神面前已經蒙恩了。」（路一30）馬利亞因此轉為歡喜快樂，大大頌讚上帝（路一46～55）。救主降生在馬槽那一刻，主的榮光四面照著夜間看守羊群的牧羊人，他們起頭懼怕，但因這大喜的信息，他們急忙往伯利恆去看上帝指示所成的事。此時，天兵天使齊聲讚美神說：「在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人！」（路二14）這大喜的好消息就是：「有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們，政權必擔在他的肩頭上。他名稱為奇妙策士、全能的神、永在的父、和平的君。」（賽九6）所以，英語系國家說聖誕快樂Merry Christmas!以愉快興高采烈的形容詞merry取代較普通的快樂happy，就是要人用極歡樂的心情在過節時祝福別人。二、博士俯伏敬拜新生的王，上帝的兒子，道成肉身的神。面對創造天地萬物的主，受造者不是說聲Hello、非正式打聲招呼就可了事；人在創造主面前要敬畏崇拜。慶祝聖誕節，我們一方面感受上帝的愛，另一方面認識神是至高無上、配得榮光和讚美。在聖誕節更要存敬拜的心，妥善準備，吸引人來與我們分享屬天的福分，邀請鄰舍、未信者來參加各樣聖誕慶祝會、餐會、音樂會，而眾多慶祝會的核心是聖誕禮拜，來到聖殿合一敬拜感謝讚美上帝。三、博士敬拜後，掀開寶盒，獻上黃金、乳香、沒藥三樣禮物給耶穌。黃金是有形的至貴重禮物，彰顯上帝神聖的本性。乳香用來獻給祭司，因為耶穌基督是我們的大祭司（來七26）。沒藥是屍體防腐劑，預表耶穌的死。博士的禮物遠在千里外早就預備好了，所以我們送禮物給別人時也該花心思準備，不可臨時草草購買。看看博士，想想自己，你送耶穌什麼樣的聖誕禮物呢？我們或可獻上金錢、時間，或去傳揚耶穌誕生的好消息。相互贈送禮物可說是慶祝聖誕節的傳統。美國神學家Vance Havener認為聖誕節是根基在交換禮物這件事上：神給人的禮物是祂的獨生子，我們給神的禮物是獻上我們自己，獻上聽見又遵守祂的話（啟一3）、祂所喜悅的人。

在待降節時預備上述三種精神：一、歡喜快樂，二、敬拜上帝，三、獻上禮物，準備好好過一個豐富、讓自己和別人更感動的聖誕節。