什么是教会的神学传统？

圣灵不但默示圣经和使教会接纳圣经的权威，还在教会二千年的历史时空中，兴起不同的神学家和圣经学者，不断诠释、反省、教导和传递圣经信息，这些对圣经信息的诠释，经过整理而成为教会的神学（教义）传统，为了确保后世能够认识这些神学（教义）传统，教会把这些传统记载成历代不同的信经、认信和经典文献，并且一代传一代。

另外，教会认为这些神学传统不仅是个人对圣经中神的启示的理解，也是信仰群体集体性的创作。这些集体性创作包括「神在古时（旧约时代）借着众先知多次对列祖的晓谕」（参来1：1），及后又有使徒教父的著作、教父时期神学家的著作（例如奥古斯丁）、教会的信经（creed）、中古时期一些神学作品、宗教改革时期的信条（confessions of faith）等等。对于福音派而言，在众多不同的传统教导中，宗教改革时期的教导是最为丰富，最重要的。这些从不同世代发展出来的传统，能够指引信徒应该如何诠释圣经的信息，从而明白圣经向人传达的神的启示。

基督教信仰就是在这超过二千年教会历史的传统教导中，不断保存和发展出来的。当我们在教会崇拜聚会中公开认信一些信经（例如使徒信经），又或是当我们在牧师或执事按立典礼中听到他们接纳教会传统的认信原则（例如威敏思特信条，Westminster Confessions of Faith）时，我们都会感到基督教信仰不仅建基于圣经，更是通过教会传统的神学教导而向后世传递下来的。因此，当现今的信徒在反省个人的信仰时，不应该忽视教会传统是个人信仰的基石之一；甚至当他们探讨如何实践信仰时，也不可以忘记神在历代教会传统中的作为。因为我们所相信的神是大神，是一位从亘古到永远，掌管历史而又信实的大主宰！

教会传统的两种功用

事实上，愈来愈多神学家留意到只有通过那些经历长时间考验的历代教会传统，人才能够合宜地诠释圣经的信息。教会传统可以在两个层面帮助我们释经：从正面来说，教会传统可以向我们提供亮光，帮助我们明白教会信仰的内容及引导我们正确诠释圣经，并且发现圣经信息对现今处境的意义。从反面来说，教会传统可以警惕我们避免过往一些错误理解圣经的方法，提醒我们不应该单单倚靠圣灵的感动（或个人的主观经验）去诠释圣经，乃要朝着历代以来所肯定的大方向来研究圣经的真理。既然教会的神学传统可以在正反两方面帮助我们诠释圣经，这说明教会传统能够引导我们建构一套适合21世纪的基督教神学。Clark Pinnock认同这个见解，他说：「教会传统的正面角色是向我们提供引导，这些引导已具体表现在历世历代的清纯智慧之中……[另外，]教会传统帮助我们防御一些错误的个人主义的诠释……完全拒绝传统是极其可笑的。」

测试教会传统的真伪

虽然教会传统的神学是建构基督教神学的重要元素之一，但是我们必须慎思明辨哪些教会传统是建基于圣经，而不是仅仅出于个人臆测的「人为传统」。在宗教改革时期，改教家指出天主教的「额外传统」对圣经的理解是不正确和不可信的。我们必须分辨清楚不同种类的教会传统或「传统」这个字是指什么种类的教会传统，而且（要特别注意）教会传统本身不足以作为真理的标准，它是由圣经产生或是建基于圣经的权威。教会传统的存在价值也不是为了自己，乃是要帮助人诠释圣经的；因此，改教家（例如路德与加尔文）指出教会传统必须受到圣经的试验。当人遇到那些与圣经权威背道而驰的「传统」（这种「传统」可成为「额外传统」）时，便应该加以反对；相反，当人面对那些建基于圣经或是由圣经产生出来的传统教义时（这些教会传统称为「教义传统」），便应该高举其中的价值。这种以圣经权威测试教会传统真伪的方法称为「唯独圣经」。

尊重教会传统的地位

著名历史神学家帕利坎（Pelikan）指出，路德虽然提出「唯独圣经」的原则，但是路德本人并没有使用这原则贬低教会传统的功用。相反，他极力尊重教会传统，也未曾拒绝教会释经传统的价值；只有当传统的权威霸占圣经的权威时，路德才会拒绝传统。帕利坎说：「根据路德对圣经的诠释，我们可以大胆地说路德对传统的态度是一位最忠心的追随者，他反对的是对抗他的人把传统主义当作偶像，因这主义最后会破坏圣经和传统。」帕刻（Parker）也指出加尔文和路德同样尊重教会传统，特别是早期教会的传统（包括教会释经传统），这观点可以从加尔文的著作《基督教要义》中得到证明。根据这本古典的著作，我们可以看到加尔文对教会传统中主要的教父和神学家都非常熟悉，并且他大量引用他们的观点（例如安波罗修、居普良、Theodoret，尤其是奥古斯丁）。加士（Kraus）认为加尔文这样做的目的，不仅是要指出早期机会传统对圣经的一致性诠释必须尽可能被重视，也表达出一个事实，就是加尔文自己的神学思想是受制于和归功于早期教会的释经传统的。

从以上路德和加尔文对教会传统的两重立场（分别是「测试」和「尊重」），我们可以得知自从宗教改革以来，基督教（或更正教）一方面反对天主教的「额外传统」，另一方面却非常注重建基于圣经的教会传统。这种对建基于圣经的教会传统的尊重，在教会中一直被保存着，并且为了有效的保存这种尊重传统的立场，路德和加尔文所建立的教会，更制定一连串的教义，使教会信徒能够更有效的明白教会传统中的核心教义，以便更有效的诠释圣经信息的内容。

今日我们称呼那些高举教会传统中的核心教义的信徒为「认信主义者」（Confessionist），不同宗派的认信主义者会高举某一特别的教义传统的信仰告白，例如英美的改革宗教会高举《威敏思特信条》，路德宗（信义宗）教会接纳《奥斯堡信条》作为基督教信仰的起始点。认信主义者对教会传统的重视和发展是值得现代人欣赏的。但是我们必须一再强调，教会传统的神学教导必须建基于圣经。因此，神学家不仅须留心如何在现代教会的处境中，把过去教会传统的宝藏向人表达出来，也要经常留意圣经研究对教会传统的批评，而作出适当的回应和调节。因为教会传统并不是独立存在的，乃是要建基于圣经的。一套好的神学必须分辨清楚哪些是建基于圣经的「神学教义系统」，哪些是圣经以外的「额外传统」，我们会在第5～7章讨论圣经与不同教会传统的关系。

小结

在建构神学时，最明显的两种元素是圣经信息和教会的神学教义传统。通过这两种元素，人能够认识过往的先圣先贤是如何获得、诠释和传递神的启示，让后世信徒能够明白神的启示。然而，神的灵不仅在过去信徒的心中运行，祂也临在于今日的信徒，让他们在今日的处境中经验神和认识神的启示。以下我们会探讨信徒的信仰经验在建构基督教神学的重要性。