我们看这群牧羊人的特征：
    他们是时刻在警醒的人。因为牧羊人是在野地里，而且是在晚上。我们知道野兽袭击羊群可能是在晚上，晚上是一个很危险的时刻，所以在很危险的时刻，牧羊人为了保护他们的羊，他们必须警醒。“按着更次看守羊群”，我们讲到不是一个牧羊人，一出去就是一群牧羊人。这群牧羊人到了晚上就聚在一起，围成一圈，牧羊人就睡在羊圈的外面。晚上可能有六个或八个小时完全的黑夜，那群牧羊人就按着更次轮班，几个时辰起来值班。夜间值班很难受的。我在部队里呆过，晚上轮班。有时你轮的班是凌晨一点到两点，那时是睡眠最沉的时候，有人把你叫起来，站在寒风里。所以夜间按着更次轮班，这群人是警醒的人。你若不是警醒的人，你就无法察觉到所谓危险就在那里。
    我最近接触到一个喜欢探险的人。在我们生活里很难接触到所谓探险。他就专门去5000公尺以上的无人区，随时可能丧命的地方，他就专门喜欢到那种地方去探险。我个人的生活经验来讲，一般人很少去接触那地方。一般人看不到的风景，他可以看到；他的代价是：你必须要警醒。你上了5000-7000公尺，如果不警醒，随时可能丧生。高度很好，可是在那样的高原气候下，在那样的自然环境下，如果不警醒，很快就会丧生。在平地上，跑100公尺不会死掉，可是在7000公尺的高度上，跑20公尺可能就会死的。 
    这些牧羊人是警醒的人。每天晚上他们轮到班的时候都很警醒，因为如果不警醒，他们所看的羊可能遇害，甚至他们自己也可能遇害，这就是牧羊人的特性。只有警醒特性的人，才能察觉到所处的时代其实处处危机。如果一不小心，我们可能会犯罪，可能会落到死路上去。那些游泳的人不是都很高兴吗？他们高高兴兴去游泳，跳到水里，可能一不警醒的时候，就被水淹了。所以不警醒实在是灾难的前提。任何你自以为很有本事的人，如果不警醒的话，很有可能丧命的。淹死的都是那些自认为会游泳的。你要是怕水，不会被淹死的，至少不会淹死在游泳池里。自认为游得不错的，跳下去，淹死了，就是不警醒。所以警醒是看见主耶稣降生这个信息的前提。
 
    第二个特性是他们生活在孤独中。“夜间按着更次看守羊群”，夜间站岗决不是热热闹闹的。白天站岗时有可能熟人过去打个招呼。可是夜间，鬼跟你打招呼。周围全是黑的，没有朋友经过打招呼。有可能你要吓死了。所以，夜间按着更次看守羊群，是一个非常孤独的时刻。
    人是很怕孤独的。人经常为了排遣寂寞而想出什么花样。那些花样一出来，问题就出来了。我做婚姻辅导的课题时，在离婚中，最常发生的现象是这个人离开家以后不甘寂寞。不甘寂寞往往是沉沦堕落的前提。人是需要学习寂寞的。如果一个人没有办法处理寂寞，没有学习在寂寞中人要怎样活的话，这人就是不成熟的。想想看，一个人怎么可能从头到尾都是热热闹闹的。我们说主耶稣带着十二个门徒跑来跑去，主耶稣有没有孤独的时候？有！他怎样处理孤独的时刻？孤独时刻就是他与神在一起的时刻，往往在孤独时才能体会到主耶稣与我们同在。主与门徒说：时候到了，你们各回各的地方去，留下我独自一个人；但我不是孤独的，有父与我同在。没有人生喧嚣的地方，才能静静聆听。孤独时，往往是我们灵命成长的时刻。如果没有生命的内涵，孤独使人沉沦；如果有生命的内涵，孤独是生命成长的时机。这一群夜间看守羊群的人是孤独的，在孤独中他们才能听见主耶稣降生这个大喜的信息。 

    这是一群被边缘化的人。所谓边缘化，职业使他们边缘化，更重要的是与社会主流的价值观不一致时，我在这个问题上就被边缘化了。比如说：现在的主流价值是只要有钱，什么都行，这是一个社会认同的主流价值观。在这个主流价值观上，我要认同的话，我可能就跟社会上所有人都一样。我要不认同钱就是一切的话，在这个问题上我就被边缘化了。可是主流一定是好的吗？如果主流一定是好的话，我们就不用谈清流和浊流了。
    我看了一个新闻，讲到一个小女孩，大概四五岁。中午老师监督孩子们吃饭，老师告诉小女孩吃饭，小女孩嫌菜不好，给老师两个耳光。老师懵了，她没想到这个小女孩的耳光是那么专业。因为一般孩子会抓、会扯，可是她没有，她就是打耳光。老师教训女孩，怎么可以打老师呢，女孩讲了一句话让所有的老师都愣了，我爸爸给你点钱就行了。一个孩子受到了什么样的教育。父母来到学校给老师道歉，可是老师感觉到父母的态度并不是真正道歉，认为我们教的孩子出了问题。态度上更多的是为孩子有点骄傲，因为她敢做别的孩子不敢做的事情，认为她很勇敢。勇敢表现在什么事情上？如果孩子在这样的环境长大的话，可以想象，她将来会成为什么样的人？这个孩子为什么会这样，在她目前的生活里，周围人给她什么样的示范。周围的环境里，主流就是一个示范。主流如果追求的就是这个东西的话，今天作为一个基督徒是注定要被边缘化的。 

    今天的主流价值观就是这样，问题是你要走主流呢，还是走一条清流？清流永远是涓涓细流，不象主流那样浩大。讲到主流，这群人是被主流社会边缘化的人。在耶路撒冷的王宫里的人，他们就算到了伯利恒，也不会到野地里，在夜间按着更次看守羊群。这群人恰恰因为是被边缘化的人，更容易接触到耶稣降生这个大喜的信息。
 
    牧羊人又是一群忠心的人，他们忠心于所托付的工作。牧羊人不是牧自己的羊。如果是自己的羊，他们也不会穷，就是因为没有自己的羊，被别人雇佣，受雇看管别人的羊，需要忠心。如果不忠心，他们也不会夜间按着更次看守羊群，晚上该是睡觉的时候。所以这是一群忠心的人。
 
    最后我们看到，更重要的是这是一群在黑暗的世界中盼望天亮的人。伯利恒那个地方昼夜温差很大，所以又孤独、又害怕、又警醒，对这样一群人，他们很盼望时间快快的过去。夜间过去，天亮就来了。他们是在盼望之中，等待天亮的到来。基督徒是带着盼望的人，盼望主耶稣再来。
 
    从牧羊人的特性里，我们看到大喜的信息首先传报给牧羊人。牧羊人的特性今天就是一个接受耶稣基督，所谓基督徒的一个前提条件。你必须是个警醒的人。今天作为一个基督徒，如果不警醒，随时可能犯罪；因为犯罪，死在罪恶过犯中。还有自己感觉孤独的人。从前那些跟你在一起的人，今天因着你成为基督徒，觉得是和一个怪人在一起。因此，你在朋友当中找不到太多认同你的人，所以你就孤独了。同时也是被主流社会那些追求浮华生活的价值观所抛弃、所边缘化的人。同时，作为基督徒也是一群忠心的人，忠心于主。也是一群盼望的人，盼望等待耶稣的人，盼望耶稣基督能够再来。

 
    今天我们只讲8节一节就可以了，这里面就含了这么多的信息。这个信息向我们显明神把他的儿子的降生这么宝贵的信息到底要传报给谁。今天作为基督徒，耶稣基督是我们的救主，通过牧羊人的特性，我们来回顾作为一个基督徒我们是不是常常保持这样的特性。如果你保持了这样的特性，你会更加清楚的看到主耶稣降生这么宝贵的信息为什么要传报给你。你在神的眼中是尊贵的，尊贵到一个程度，他的儿子降生这个信息都亲自传报给你。所以牧羊人的特性就是我们常常要警觉的。这五个特性没有一个是可以缺的，如果缺了一个，结果可能是我自认为是一个警醒的人，其实早已“历时黑夜了”
    旧约里有一个悲哀的故事：有一个大力士叫参孙，他在出生前耶和华就对他的父亲有个应许，说这个儿子将来要做士师的。参孙出生后到成年之间，很多时候不按神的旨意去活，他就活在犯罪中。那天早晨，他的敌人要来抓他，他跑到外面要跟他的敌人打仗，圣经中有一句话：“他不知道，耶和华已经不与他同在了。”这是旧约里面相当悲哀的一句话。这么一个自认为自己可以做什么事的人，他却忘了自己因为犯罪，神早已不与他同在了。我们每一个基督徒都象参孙一样是个大力士，那力量不是能搬桌子、搬椅子，那个力量是你能够抵抗世界的诱惑。当诱惑来争战的时候，如果你不够警醒的话，你都不知道神已不与你同在。你就冲进诱惑，你抵抗不了诱惑，而被诱惑所改变。所以那句话可以常常使我们警惕，说“作为一个基督徒，若使圣灵与我们同在，就需要警醒！” 

    弟兄姐妹们，今天先分享到这儿。我们用一句话来时刻警醒自己：伯利恒野地里的牧羊人，夜间按着更次看守羊群。我们用这句话来庆祝耶稣基督的降临。耶稣基督降生这个大喜的信息，神既然因着这些特性来传报给我们。既然是一个大喜的信息，就是对我来讲，它是一个大喜的信息，没有一个信息比它更重要，因为这个信息将我从罪恶中拯救出来，保持我在神的眼中成为一个可用的人。
 
    我们祷告：主，谢谢你的恩典！给我们这样的时间、这样的场合，思想你降生的意义。愿每个人在生命中不仅仅接受了你降生的信息，更明白你降生的意义。感谢主，你为我们的缘故道成肉身来到这世界上，感谢你让我们因着你有力量。感谢你预备这样的信息，把这样的信息放在我们的心中。奉主耶稣基督的名！阿门！