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創世記50：19/20
約瑟對他們說，不要害怕，我豈能代替上帝呢？從前你們的意思是要害我，但上帝的意思原是好的，要保全許多人的性命，成就今日的光景。
約瑟是雅各的第十一個孩子，是拉結所生的，雅各很疼愛他，做了一件美麗的彩衣給他，因此他的哥哥非常忌妒他，偏偏約瑟常常做異夢，且說了出來，讓他的哥哥們更加地痛恨他。一日他做了一個夢，夢中他立了禾捆，他的哥哥們也立了禾捆，哥哥們的禾捆全向他的禾捆下拜；他還夢見星星、月亮、太陽也向他跪拜，意思是他的父親、母親和哥哥也向他跪拜。他將夢講了出來，使得父親、母親也感到不悅。
這事以後，他的哥哥們到示劍放羊，約瑟的父親吩咐他到示劍去找尋他的哥哥，因為他們多日不曾回來，約瑟到示劍找不著哥哥們，就轉往多坍，在多坍遇見他的哥哥，他們議論著說：這不是愛作夢的約瑟？我們把他丟到坑裡殺了他吧！後來流便保留了他的性命，只把他丟到坑裡。有一隊商人經過，他們就將約瑟賣到埃及護衛長波提乏的家中，但波提乏的妻子陷害他使他入獄。
有一次法老王做了夢無人能解，因為約瑟在監牢期間替酒政解夢解得好，酒政就將他提出監牢，替法老王解夢，約瑟對法老說：這夢代表七個豐年和七個荒年。因為約瑟將夢解得好，法老對臣僕說：這人有神的靈在他裡頭，因此就立他做宰相。約瑟在豐年的時候儲存糧食，到了荒年時，眾民來向他們求糧，他的父家在希伯崙，因為飢荒他的哥哥也到埃及求糧。當他們兄弟相認時，約瑟不僅沒有報復他的哥哥們，反倒說，不要害怕，從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的。
神意難測但至終成為美好
當約瑟被丟到坑裡時，他的反應是什麼？經上沒有記載。但我相信他會向神求，因為他認識神，知道神聽禱告，是他父親的神、祖父的神，也是他的神。神豈沒說過，祂必保護我像祂眼中的瞳仁嗎？你豈沒有說過，你是我的避難所、是我的磐石嗎？你豈不是那位偉大奇妙神嗎？約瑟能向神如此禱告，求神將他從坑裡救出來，他並不妄求，而是照著聖經上神的應許來求。但是神如何回應他？神不僅沒有應允他的禱告，反而讓他被賣到埃及成為奴僕。神也沒有解釋祂的心意！
弟兄姊妹，我們是否也有這樣的光景，也許被多年的疾病所困擾、生活上解決不了的難處、工作中非常受逼迫，或者是家庭婚姻中的問題，這些困難讓你覺得無法自己承擔，要求神來幫助。你抓住聖經中的話語來禱告，卻發現並沒有成就，是因為慈愛的神不慈愛了嗎？信實的神不信實了嗎？我們在許多小事上的禱告，神都垂聽，為何反在這樣的大事上，神沒有任何回應呢？我的神隱藏了嗎？約瑟當年一定也有這樣的心情，心中一定充滿疑問，可是神真的沒有答應嗎？
創世記41：46/52記載，約瑟見法老王的時候年三十歲，他十七歲時被賣到埃及，過了十三年，他成了法老王的宰相，他才初步明白神的心意；原來神讓他在埃及昌盛起來，脫離他在父家所遭受的一切傷害。到了創世記45：5/8，約瑟在七個豐年之後的荒年，才完全明白神的計畫，也就是二十年之後，因為迦南地也鬧饑荒，他的哥哥們奉了父命來向他糴糧。原來是因為神要他拯救他的家。
許多時候，我們禱告都希望神趕快成就、希望神馬上回應，可是神有祂的時間和計畫，也許我們今世的禱告，一直到了我們離開世界的時候都還未成就，當我們與主面對面時我們就明白了！
聖經上有很多例子，使徒行傳中，在五旬節聖靈降臨，使徒們一次講道三千人得救，再一次五千人信了主，可見耶路撒冷教會十分興旺。可是忽然逼迫來到，門徒們大受迫害，妻離子散、家破人亡，在這樣的逼迫中，他們豈不禱告神呢？但是神並沒有將逼迫拿走。反之，因著門徒被逼迫分散各地，使得福音被傳開來。福音不僅在耶路撒冷，還要傳到猶大全地、撒馬利亞，直到地極，這是神的心意和計畫。
因此，我們無論遇到什麼樣的難處，禱告未蒙應允，問神「為什麼？」也沒有回應的時候，我們傷心而不灰心，失望而不絕望，因為有一天會明白，神的意思原是好的。
神同在使苦難有意義
神同在是很大的祝福，約瑟從成為奴僕到後來被誣陷下到監裡、成為宰相，一切過程都因為有神同在而順利。舊約時期，許多偉人有神同在的經歷：摩西，神同在，他帶領兩百萬人離開埃及；約書亞，神同在，因此能帶領以色列人過約旦河；基甸，率領少數的人打敗敵人；大衛，用甩石打敗巨人歌利亞。
主耶穌在離開世上的時候，賜下聖靈保惠師與我們同在，我們每一個相信耶穌的人，都有聖靈與我們同在，而且我們更要追求聖靈充滿。保羅原名掃羅，被主光照之後眼睛瞎了，直到被聖靈充滿，他的眼睛馬上能看見，並且有力量開口來見證耶穌是神的兒子，因為聖靈同在就有力量領人歸主；巴拿巴，也因被聖靈充滿就大有信心，許多人因為他就歸主得救。聖靈充滿使人有能力、有信心為主作工，這是一個很大的祝福。
但是無論神同在或是聖靈同在，都未必能讓我們脫離苦難，神與大衛同在，但是他一直受掃羅的逼迫，好幾次陷入危險當中，直到他三十歲做王為止；保羅受聖靈充滿，但他被棍打、被石頭打、被下監牢；司提反講道，因聖靈與他同在，看見神的榮耀，最後卻被石頭打死，神沒有救他脫離苦難。
因此我們思想，神同在的意義並不在於祂把你從苦難中救出來，而在於讓你的苦難有意義、有價值。大衛被掃羅逼迫，但他卻是個合神心意的人、得人心的君王；司提反被打死，但是他親眼看見神的榮耀，看見耶穌站在神的右邊；保羅受盡了苦難，可是他把福音傳遍了他所能到的地方。今天並不因為我們是神的兒女，所以有苦難時神一定解決，我們可以向神求，但如果沒有立刻解決我們的苦難，你要知道，神讓苦難臨到，有其意義和價值，有一天我們會明白，因此，我們就不灰心喪志，就不會信心動搖。
苦難帶來痛苦也帶來祝福
約瑟因為苦難而成就偉大的事，他在做奴隸的時候，必定要學習許多事；學習埃及文、如何打掃清潔、如何餵養牲畜，這些都是他在家終身為寶貴兒子時，所不曾學習的，如果約瑟不肯學習，那麼他將來也不可能成為總管。他學習如何管理波提乏的家，管理田地、財務、其他的僕人，以現代的眼光來看，他如同做了各部會的首長，他不僅要管衛生、要管治安、財政、經濟、人事…等等他都要管。以後做了囚犯，又學會了管監獄。約瑟能做宰相，是因為他做奴隸時、做囚犯時，學習的很好。
在約瑟許多經歷中他還學習依靠敬畏神，學習原諒、包容，並忘記一切的仇恨，他寬容他的哥哥們。所以約瑟既忠心又勤奮，有愛心又敬畏神，這功課在這段期間使他完全學會，他不僅學會治理國家，更得到靈命的成熟，這比一切的技能和才幹都更重要。約瑟把苦難看成試煉，在試煉中積極學習，使得這苦難成為化妝的祝福。
剛過世的劉俠女士，就是個很好的見證，因為關節的疾病，她的生命就如同一連串的苦難，但是她仍舊有許多著作、創辦伊甸基金會，造福許多需要的人。我們不明白，神為何讓她遭受苦難，甚至一個印尼女傭就使她離開世界，但是我們相信神有祂的美意，息了她在地上的勞苦。
天路歷程這本書，給了許多基督徒幫助和鼓勵，是作者在監牢中完成的，沒有窗明几淨的書房、沒有安靜的環境。我們必須學習把苦難看作是試煉、是機會，思想神在這當中是否要我們學習如何與人相處，學習不再單顧自己的需要，學習用自己的經驗來安慰別人，或是學習品德的操練。每個人在苦難中有不同的學習功課，讓自己成長，如果能這樣，苦難對你，才能成為化妝的祝福而非痛苦。
讓我們學習約瑟，在苦難中不單是問Why（為什麼），而是問How（如何），該如何在苦難中學習功課，使自己生命更豐盛。在生命的各種苦難中，你如何回應，如何倚靠神而不失去信心，相信神的意思原是好的，一定帶領我們在苦難裡得著更大的福氣。
（5月25日第二、三堂•高琳蓉摘要）
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白培英（2003/5/25）