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哥林多前書13：8
愛是永不止息。
13：13
先知講道之能，終必歸於無有。說方言之能，終必停止，知識也終必歸於無有。如今長存的有信、有望、有愛、這三樣，其中最大的是愛。
愛是永不止息在英文中是用 Love never fail表示之。 fail 在中文可直譯為失敗之意。因此，這句話也可說“愛是永不失敗”。今天就以此一主題與諸位作下述四方面的分享。
愛的價值永不失敗
“永不失敗”就是“必然成功”。首先，必須重新評估定義，在我們的價值觀中究竟何謂最偉大的？最重要的？最成功的？這是許多人均關心並夢寐以求的目標。在屬世之價值觀中，是以名利、地位、財富、成就為依準。然從聖經中，確彰顯了截然不同的答案，那就是“愛”。在林前 13：13中闡明愛是長存且最大的，長存即在這世上影響力最持久之意。事實上，絕大多數的信徒都能認知愛的重要性，但在其意識裏，卻並未將它置放於最重要的地位。在生活中，往往將工作事業、家庭婚姻、子女學業等諸事均列為與愛同等位階的重要，而僅視“愛”為眾多重要事項之一而已。
愛既意謂著時間的付出，當施行愛的時候，也往往會攪亂日常生活活動的排程計劃。我們五股教會有些憂鬱症患者，經常為了照顧關愛他們而使甚多的工作行程耽擱中斷，但若確認愛是最高價值，也就不應亦不會因所造成的困擾或不便而起抱怨。有一位弟兄從事修車行業，他的修車場所與家同設一處，換句話說，他是每日二十四小時均在家中而與妻為伍，然而其妻卻感孤獨而痛苦。何以如此？因為妻子所需求的並非相處時間的長短，而是相處時對她全心投入、傾心關注的感覺。妻子不是丈夫工作的一部份，而是要用感情、用愛彼此交流的生命共同體，否則；她就會感到自己的價值不如丈夫手邊的工作。
諸位，當我們生命走到終點時，最希望什麼陪伴著我們？是東西呢或是親情？我常有機會陪伴即將臨終的弟兄姊妹。我發覺，當生命接近結束時，他們所最渴望的就是諸親友的圍繞相陪，而絕非要那些獎狀、獎杯、證書、土地所有權狀、存摺這類的東西。這就說明人間愛的關係才是生命中最重要的，難道我們一定要到了盡頭才能領悟此一道理而懊悔嗎？若能提早領悟愛的價值，那就是聰明智慧了。從這些生活體驗中便可清楚地看到，唯有愛才是人生裏最有價值的；也唯有透過它方能達到那至善至美之境界。
愛的力量永不失敗
有首詩歌唱“那裏有愛，高山便可熔化。那裏有愛，黑夜可變白晝。”這就說明了愛的力量之偉大。前些日子收到一份有關歌星楊林受洗見證的電子郵件。其內容敘述：她十七歲開始演藝生涯，二十年後的九月（2005年）她開辦了第一次個人畫展，並且宣佈改行當畫家的決心，近四十歲的她表明決志信主並認為人生才剛開始。
回想過去自己對教會極端厭惡，且逢廟必拜長達二十年的人，最後卻成為基督徒的過程，楊林說，爸媽都是基督徒，家中經常有教會朋友進出。但我與姊妹都是佛教徒，因此，常給這些教會朋友壞臉色看。我真正的改變是在 2001年10月29日母親的告別式上，簡單莊嚴的儀式及教會人士之無私付出令我感動，也因而轉變了對基督徒的觀感，上帝也藉著患難軟化了我剛硬的心。如今，我們五姊妹均已受洗並熱心事奉神。
記者詢問她，何以有如此巨大的轉變？楊林回答：從小對基督徒就沒有好印像，他們常到家裏來聚會唱詩，很熱情但也很囉嗦，每次碰到他們總要訴說上帝有多偉大，還要跟我擁抱，並且莫名奇妙的要我與他們一起低頭禱告，甚至留在家裡很晚都不走，真使我反感極了。我在影藝圈二十年，經常出入廟宇並將所賺的錢供奉偶像，因為我認為心靈的平安可用金錢買到。…媽媽的告別禮拜使我們家面臨的一個巨變，…那天來觀禮的全是宜蘭鍚安堂教友，…看到站在前面獻詩一張張熟識的臉，他們幾乎都被我罵過，當時心中真是五味雜陳。…一切的費用均由教會負擔，…最使我感動的是；當我問大姊要付多少錢給教會時，我姊卻回答說，他們一分錢也不收，我嚇一跳，因為我始終覺得人與人相處總脫離不開利益關係，我不禁深思他們所信的究竟是怎樣的一位神？竟能如此無私地幫助我們一家人？…我開始反省自己的信仰，為何不能帶給我平安？…雖然發生了這些不幸的事，但奇妙的是我們姊妹在同年底全部受洗了。
從上述的見證可以看到一個宜蘭的小教會，由於愛的付出而感動了他們的全家。這就是愛的力量。雖然她們都曾抵擋不願信主，但最終仍被愛的力量所融化而得勝。在台灣，基督徒約佔總人口 3 % 而已，此一微不足道的比例看似力量很小而福音難傳，但不要忘記，我們的心靈具有一無攻不克、無堅不摧的力量；那就是“愛”。故萬不可妄自菲薄而自我貶抑，上帝能用我們每一位最微小的人而發揮出最巨大、最有影響的力量。
美國波士頓有一所精神病療養院，該院有一地下室專門禁閉被人放棄的重度患者，這其中有一位小女孩名叫安妮蘇利文。當所有醫療人員都棄絕這位小女孩的時候，卻有一位老護士仍對其關愛有加而始終如一。結果，小安妮奇蹟的復原痊癒。康復後，她自願留在院中幫助那些需要關助的病人，由於她的奉獻，竟然使眼瞎耳聾的海倫凱勒成為一位舉世聞名的女大文豪。當海倫接受英國女皇最高皇家榮譽勳章時，女皇好奇地問：妳身體如此的不便，是如何創作出如此卓越傑出的成就呢？她回答：如果沒有我老師安妮蘇利文就不會有今日的海倫凱勒。弟兄姊妹，這就愛的力量之展現，它能使黑夜變為白畫。
愛的過程永不失敗
有時會覺得我們愛不下去。到底是什麼攔阻了我們以致失去了愛心呢？最大的原因就是失望灰心；覺得這個人不值得再愛下去。有一位姊妹在國小教書，但發覺其中有一孩子始終記不住所教的注音符號，考試都是零分。為了趕上差距，經常給與他特別的課業輔導，但也效果有限。有一次孩子的父親到班上接他，獲悉自己孩子成績如比差，就怒而責打。這位姊妹目睹現況內心深感難過，就決定為這孩子禱告，求神開啟他的心智。奇妙的是，後來考試他居然得了62分；而後的生字測驗也獲得了滿分。這就是老師努力過程的不放棄，願意持續不斷地施與幫助的結果。
只要不放棄就不會失敗。這不僅在工作上是如此；在一切人際關係上亦復如是。其實，在我本人的事奉過程上，也極需此種不放棄的精神。事奉的動力就是愛，若無愛就必無以為繼。有一段時間我在主日崇拜時很不願見人，總想將自己隱蔽起來而清靜獨處，那時心裡覺得人是麻煩的。隨後，自我警覺到為何認為人是麻煩的？我的心境何時變成如此？我就禱告尋求神的光照，最終，我看見我之沮喪是來自同工的軟弱，軟弱有時亦會帶來攻擊而造成我心靈上很大的傷害與挫折。這種情緒的累積導致我收回對同工的愛，而使所有關係陷入絕望。
然而，神告訴我，絕望是與死亡並連，心中若充滿絕望，就等同接受死亡；死亡就是陰間的權勢。經過神的光照後，才恍然大悟自己問題的所在。因此，我不斷藉禱告求神除去心中一切的絕望，對於傷害應立即饒恕，能饒恕，彼此的關係亦必能留存。我也深知在神的手中沒有人會被放棄，因此，我只能放手而不可放棄，放手讓神工作以改變其生命。約壹 3：14 說「我們因為愛弟兄，就曉得是已經出死入生了。沒有愛心的，仍住在死中。」這就告訴了我們在愛的過程中要永不放棄，唯有如此方不至失敗。
愛的源頭永不失敗
人的能力是極其有限的。我們的愛易被磨損耗盡，有時甚而往往附帶著條件。但是我們有一個永不失敗的愛之源頭；即是我們的神。神即是愛，若失去此一憑藉，前面所言均屬枉然。祂在我們裡面取代了肉體的有限。當我們軟弱無力時，祂的愛便開始幫助而使我們力量加添，生命更新。
前幾年我與大兒子的關係相當緊繃。他那時已小學五年級了，但始終沒有培養出良好的生活自律習慣，常亂丟東西而使房間家裡凌亂不堪，除此，又經常與妹妹彼此相爭而吵鬥不休。我為此，時常苦惱生氣而斥責他，致使家中氣氛很壞。一日早晨，當我憤怒責罵他後，內心感到極難過，就來到神前禱告求助，但我所得到的回應卻是“妳也是一樣！”這使我猛然察覺到，當我抱怨兒子不知悔改時，那反觀自己在個性上的缺點又改變了多少？神賜與我極大的寬容和成長空間以等待我的更新，而我卻沒給與兒子同樣的容忍與時間。這時我才真實地體悟出神的愛是何等的既恩慈又忍耐了。直到現在，我的兒子仍無多大改變，但我卻因神的愛在我裡面而改變了。
神如何對待我們，祂也要求我們同樣地對待別人。也僅有神的愛才能使我們有能力去愛那些不可愛的人。確實有些人不可愛，但是你我與那些人是一樣的，我們身上的缺點絕不會比我們認為厭惡的人少啊！所以，我們需要愛的源頭，要與那永不失敗的神相連結。要求沒有被愛過的人付出愛，可說是一種奢求；唯有被愛過的才有真正的能力付出愛來。願所有弟兄姊妹都能與神相連而活在祂的愛中，唯有如此，我們才能發揮出那永不失敗的愛來。
（11月27日•曹恆霖摘要）
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與教會連繫
陳巧玲（2005/11/27）