旧约圣经主要是以希伯来文写成的，小部分以亚兰文写成，而全本新约圣经都是以希腊文写成的。由于犹太教和基督教均强调圣经的信息是上帝对全人类的启示，因此，宗教领袖都感到有必要把圣经译成其他语言，让各地信徒都能透过自己的母语明白上帝的话。
自以色列亡国（公元前6世纪）后，巴勒斯坦一带最通行的语言是亚兰文，因此，这个时期的崇拜诵经都必须口译成亚兰文，称为“他尔根，让不懂希伯来文的新一代犹太人能明白圣经。这可能是最早期的圣经翻译，不过，第一部圣经译本则是旧约圣经的希腊文版本，称为《七十士译本》，其中五经部分约于公元前3世纪中叶完成，而其余的部分则约于公元前1世纪之前完成。
基督新教（更正教）的中文之翠奶翻译申的序幕，可说是由苏格兰传教士马礼逊(Robert Morrison)揭开的，他的译本《神大圣书》于公元1823年在马六甲出版。一直以来，基督新教（更正教）的中文圣经翻译工作都是由传教土各自进行的，但在19世纪末，代表英美各地圣经公会的传教士决定合力进行一项“圣经唯一，译本则三的翻译工作，包括深文理版、浅文理版和官话版，以配合不同教育程度读者的需要，并议决以1885年出版的EngLish RevisedVersion为译本的蓝本。结果，只有官话版能完整地完成，新约和旧约分别于1906年和1919年出版，这就是我们今天广泛采用的《和合本》圣经。
《和合本》圣经在华人基督新教（更正教）教会风行近一个世纪，至今依然是最普及的译本。，然而，现代汉语在过去几十年经历了重大的改变，以致这个本来是最可读的译本，却愈来愈成为今日年轻信徒和慕道者了解上帝话语的障碍，教会必须正视这个问题。继《和合本》后，有两个非常重要的译本面世，分别是《圣经新译本》（新约，1976年；旧约，1992互）和《现代中文译本》（新约，1976年；旧约，1992年）和《现代中文译本》（全本圣经，1979;修订版，1995年）。目前，《和合本》和《圣经新译本》均进行大规模的修订工作，为要提高译本的可读性和准确性。
至于天主教官方第一部完整的中文圣经译本则要到1968年才面世，名为《思高圣经》，全本都是由原文圣经直接译成的，更附有注释。
据统计，现今世上所说的语言超过6，500种，而至2000年为止，圣经的全部或部分内容只翻译成2,233种现代语言，因此，圣经翻译的工作依然有很大的需要。
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