守舊思想禍及幼童留美計畫

第 2289 期（2008 年 7 月 6 日） ◎　教會今昔　◎　浩然

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　　容閎提出的幼童留學美國計畫，固然是要得到曾國藩、李鴻章的認同和支持，但他的主張早與美國教育部部長，耶魯大學校長，以及美國駐華大使取得聯絡和默許才可以去招生。所以容閎的幼童留美計畫，同樣牽涉到中美的外交關係。當一八七一年曾國藩和李鴻章專案會奏：「今中國欲仿效其意，精通其法，當此風氣既開，似宜亟選聰穎子弟，攜往外國肄業，實力講求，以仰副我皇上徐圖自強之至意。」可見當年清政府所挑選一百二十名的官費幼童留學生都是「聰穎子弟」，不但勤奮向學，智商極高的學生。無怪乎他們到了美國，所入讀的小學、中學和升讀的大學，都有優異成績。

　　在這些幼童到了美國不久，過著美國獨立和自由風氣的生活，自然受到「美國化」（Americanized）的影響。他們不但在學習的功課上取得成績，而且很快在棒球和足球等運動上投入適應。據所知梁敦彥是耶魯大學棒球隊主要的「曲線球投手」，當他將球擲出，使主隊「三振出局」，其後有梁敦彥等九人組織一隊「東方人棒球隊」（見上圖）這可說中國最早的一隊棒球。其中又有一位鍾文耀，是划艇好手，他在一八八零年和一八八一年都當了耶魯大學划艇的舵手，和哈彿大學划艇隊比賽都獲得勝利，聲名大噪。無可置疑當這些學生過著美國化生活，自然受到正監督陳蘭彬的不滿，及後陳蘭彬一八七八年調任美國公使（見下圖），容閎仍任為副使兼洋肄業局副監督。隨後調正監督吳子登，與陳蘭彬均屬朝中的保守派，不贊同幼童在外國私自入教，又謂「外洋風俗，流弊多端，各學生腹少儒書，德性未堅，尚未究彼技能，先已沾其惡習，即使竭力整頓，亦覺防範難周，亟應將該局裁撤」。所以此次留學計畫於一八八一年實行撤裁。

　　而美國耶魯大學校長樸德（Noah Porter）致函中國總理衙門不要撤裁幼童回國，在信中提及「貴國派遣之青年學生，自抵美以來，人人能善用其光陰，以研究學術。以故於各種科學之進步，成績極佳。即文學、品行、技術以及平日與美人往來一切之交際，亦感能令人滿意，無間言。」但可惜未為中國保守當權派所動，第一次留學運動便告失敗。