反對蓄婢的婦女運動
第 1860 期（2000 年 4 月 16 日） ◎ 教會圖說 ◎ 浩然
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香港基督教女青年會可以說是香港推行婦女運動的組織，馬應彪夫人（霍慶棠）是最先提議香港有女青年會的創辦，其後得到胡素貞校長（聖保羅女校校長）、馬永燦夫人、李鼎新夫人的響應成為發起人，她們都是從讀經和禱告為開始。及至一九一五年，中國全國女青年會在香港基督教女子中學推動學生青年會工作，英華女校、聖士提反女校、聖保羅女校、維多利亞女校先後設立女青年會，四校推行世界友誼公禱週，和四校聯合崇拜。因為有四所女校學生運動的發展，女青年會成立的需要日益增加。一九一六年四位發起人便向全國女青年會申請派員到港協助籌備工作，至翌年才有加拿大女青年會派遺黎理悅姑娘（Miss Nell E. Elliot）前來就位總幹事，由胡素貞校長借出堅道聖保羅女校一房間作籌備工作的辦事處。一九一八年女青年會籌備委員計有李蟠根女士、啟思慈（Grace Coppock）姑娘、馬霍慶棠女士（前排中）、黎理悅姑娘、翁譚樂然女士、王湯寵靈女士、胡素貞校長、郭湘雯女士、單德馨女士、蘇佩球夫人等十一人（見圖）。翌年聘單德馨女士為總幹事，她辭去庇理羅女校教席後，派往上海全國女青年會總部受訓三個月，返港後即進行組織女青年會籌備工作。因此在女青年會成立前一段籌創時期，馬霍慶棠女士是一位重要的領袖。所以當女青年會在一九二○年成立之時被選為首屆會長，至一九二三年。
馬霍慶棠女士不但是香港女知識分子的領袖，而她的領導地位於一九二二年亦進入到男性組織的領導層。因為一九二二年八月八日在大道中中華商會所楊少泉醫館召開反對蓄婢會第一次籌備會議。設有會長、副會長、中文司理、西文司理、司庫、核數、調查部、演說部、宣傳部、值理幹事各部的組織，其後選舉馬霍慶棠女士為調查部長。馬霍慶棠之能出任調查部一職當然由於她是具有女青年會會長的地位。但調查部部長在反對蓄婢會中是一項相當繁重的工作，調查部不但要進行搜集買賣婢女的契約，諸如斷契、坐地契、開身契等等作為反蓄婢的憑據；此外又要調查港九新界「妹仔」的人數及狀況；並且作控告虐婢主人的證人，所以責任是非常重大。由於馬霍慶棠成為香港反蓄婢運動主要的女將，不愧稱之為香港婦女運動的先驅。