豬仔「過番」福音廣傳
第 1863 期（2000 年 5 月 7 日） ◎ 教會圖說 ◎ 浩然
電郵
臉書
推特
販賣豬仔是晚清末年一種重大的移民潮，而客家人多稱之為「過番」。客家人也曾寫有一首「過番」的山歌，這首「過番」山歌是很長，描述過番的經過和在番邦的生活。如其中有載：「幾多行丁來接客，同轉行內吃茶煙，若問船銀該多少？出口就要十餘元。汕頭開船到香港，水路行來又一天；香港行船有一日，大海茫茫不見山；不見鳥雀上下過，只見白雲在半天。坐船之人十分苦，眠倒相似病人般，三日食毛碗半飯，青疾口水吐得先。船到如同天返地，水浪湧起大過山，看來行船真係苦，人人開口靠上天，順風行船六七日，係來行路愛半年......。」這首「過番」山歌主要是描述到南洋做豬仔的歷程，可見當年的客家人；是從汕頭上船而到香港，再由香港前往南洋，豬仔「行船」遇到大風浪，在船上生活是非常辛苦的。據學者研究，當年每名豬仔運往新加坡的成本，安家費八元，預付零用兩元；介紹人誘惑金三至四元；由起程到海口囤聚期宿費三元；由起程到海口囤聚期膳費四元；運輸船十元；運抵新加坡團聚期膳宿費十元，合共約四十元。至於運往南美洲、美國、澳洲的豬仔成本必然較高。不過當豬仔到之後，豬仔囤積在豬仔館，再由外國的豬仔頭進行拍賣，得到自然在成本數倍以上，所以豬仔行業成為一宗很大的貿易。
滿清開國初期，厲海禁，嚴禁國人出外謀生，其後沿海居民罔顧法紀冒死出洋，繼而發展成為豬仔貿易，這反影到中國勞工人口過剩和民不聊生的實況。在大量人口販賣的經營上，都是由於所在國需要大量勞動人口的供應。以美國為例，為要開發三藩市的金礦建築西北鐵路工程；其後又有澳洲發現金礦，舊金山和新金山都是豬仔嚮往掘金的地方。然而在華的西教士對於這些華人移民極為關注。即如香港倫敦傳道會理雅各牧師（Rev. James Legge）有感香港是個豬仔出口港，對這些豬仔必須有所指引，於一八五八年曾為往舊金山的豬仔出版了一本「往金山要訣」；至一八六二年又出版了一本「新金山善待唐客論」，為一些將要出洋的豬仔作出預工。當這些豬仔到了美國之後，沒有一些曾經到過中國通曉華語的牧師加以聯繫，並在教會開設一些識字班，幫助這些華人男女學習英語（見圖），投入教會。