太平天國崇拜禮儀有來源
第 1871 期（2000 年 7 月 2 日） ◎ 教會圖說 ◎ 浩然
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洪秀全於一八五一年一月十一日在廣西桂平金田村起義，建國號為「太平天國」，至一八六四年七月天京（南京）被湘軍攻陷，太平天國便告滅亡。太平天國之建立在中國歷史上先後有十四年之久，其後對於太平天國的事業是有兩種不同立場的評價，有視之一種「叛亂」（Rebellion）運動，但亦有視之為一種「革命」（Revalution）運動。所謂「叛亂」，多有成者為王，敗者為寇的心理取向，以滿清為正統，太平天國完全是舊國家的叛亂團體。若說「革命運動」，就是太平天國的起義，是有他們抱一種理想和目標，為受壓制和奴役的普羅大眾進行拯救的行動，為到廣大的漢族人民建立一種太平幸福的國家。在太平天國革命的性質上，有人認為是農民起義的政治運動，與基督教沒有多大的關係，甚或視為太平天國利用基督教建立政治目的工具。當然這種看法是不甚客觀的，事實上「太平天國」的名稱已有基督教信仰內涵的表達，至於太平天國衣著服飾、禮儀典制、公事行文、生活倫理、教育理念等等都有異於滿清傳統，而且有基督教信仰的特色。雖然有一些學者，從今日基督教的信仰教義去分析，認為太平天國有很多地方不合乎聖經和正統教會的解釋，故此批評為基督教的異端。但要知道基督教馬禮遜牧師在一八零七年來華傳道的一段日子，以至一八五一年，基督教並無真正在中國建立起來。因為一八四二年以前中國尚未開放，即或由一八四四年簽署中美望廈條約和中法黃埔條約，外國教士亦只限在中國五個口岸傳道，西方教士無法將一套完整的教理對中國人作出深度的傳授。所以太平天國在信仰的建制上，固然有賴以前所接觸的書本和有關牧師的教導作為基礎，但在實際的應用上，則要靠當年的高層領導加以融會貫通，落實到各階層的執行。
說到太平天國崇拜時候的情況，在一般歷史書籍上是很少記載，可是一八六六年有一位英國人呤哈唎（A.F. Lindley）出版一本「太平天國革命親歷記」（The History of the Ti-Ping Revolution），其中刻有一張太平天國禮拜堂的圖畫，從圖中所見中央是有祭壇和講壇的設立，兩側是男左女右的分座，女席可帶兒童。此種座位模式，多少與外國的弟兄會相近，而男女分座，似是受中國男女有別的影響。